"Фантастика 2026-154". Компиляция. Книги 1-30 - Луций Корнелий

к себе. Кейна пока не было, он после ужина скрылся за деревьями, обронив, что скоро вернётся. Чёрт, за последние дни я видела от него больше заботы и… нежности, что ли, если можно так назвать те маленькие знаки внимания, которые мне доставались. И по-прежнему оставалось загадкой, кто же настоящий Кейн, тот, которого я наблюдала в Келарии, или здесь, в Нимелии. Послышался шорох, я встрепенулась, пытаясь изобразить на лице что-то лучше мрачной задумчивости.

— Закрой глаза, — охотник вышел на поляну, держа одну руку за спиной.

Сердце ёкнуло, я прищурилась. Он усмехнулся уголком губ, в голубых глазах мелькнул огонёк, последний раз виденный аж в Сэйлинке. Мелькнул, и пропал.

— Я обещал, что не дотронусь до тебя с намерением уложить в постель, пока сама не захочешь, — спокойно отозвался Кейн, подойдя поближе. — Хотя лично мне этого очень хочется. Закрой глаза, Ники, — повторил он просьбу. — И открой рот.

Последнее предложение на какие-то мгновения вогнало меня в ступор, но насмешливый взгляд этого непостижимого мужчины отбил всю охоту переспрашивать. Постаравшись унять неожиданное волнение, я сделала усилие и выполнила то, что он хотел. Надеюсь, не пожалею. Языка коснулось что-то круглое, шершавое, и… Мои глаза распахнулись от удивления, едва я почувствовала вкус и аромат настоящей лесной малины. Кейн сидел рядом на корточках, и держал передо мной в ладони целую горсть.

— Где ты их нашёл? — поспешно прожевав божественно вкусную ягоду, я потянулась за следующей, но он отвёл руку, покачав головой.

— Здесь её много, — сев на траву, Кейн взял малину и протянул мне. — Хочешь, ещё соберу.

Поколебавшись, я всё же съела ягоду из его пальцев. Фиг с ним, какая разница, собственно, с чьих рук есть. Малина от этого невкусной не станет. Губы Кейна снова дрогнули в улыбке, на сей раз довольной.

— Почему-то я знал, что тебе понравится. И ты наконец перестанешь хмуриться.

Я отвела взгляд, чувствуя неловкость. Так и подмывало сказать что-нибудь резкое, но скорее от тревоги и непонимания, чем от неприязненного отношения.

— Ты ведёшь себя странно, — наконец выдавила я из себя. — И пугаешь меня, Кейн.

— О, — его палец осторожно стёр малиновый сок с моего подбородка, и сердце сначала ухнуло куда-то в желудок, потом вернулось обратно и забилось с удвоенной силой. Вот неугомонный кусок мяса… — А ты думала, я умею быть только самоуверенным типом, берущим от жизни всё, не спрашивая ни у кого разрешения?

Задумчивый тон и неожиданная нежность простого жеста разбудили желания, о которых я старалась забыть все эти дни. Видимо, бесполезно.

— Ты отличный игрок, прекрасно подстраивающийся под обстоятельства, — честно, насколько это было возможно, ответила я. — И мне по-прежнему не совсем ясны мотивы твоего нынешнего поведения.

— А я не играю, Ники, — негромким, низким голосом произнёс он, чуть наклонившись вперёд и по-прежнему не выпуская мой подбородок из пальцев. Взгляд потемневших голубых глаз медленно скользил по лицу, словно лаская, и мне вдруг стало жарко. — Какие уж тут игры, когда я, чёрт возьми, не могу выбросить тебя из головы.

Страх молоточками застучал в висках, я сглотнула, но не отвернулась, хотя охотник держал не крепко.

— Кейн, не стоит, — вот досада, эти хриплые нотки так некстати! — Помнится, в твои намерения не входило продолжать наше знакомство дольше, чем Артефакт остаётся на мне.

— Ах да, браслет, — его вторая ладонь, словно в задумчивости, провела по моей левой руке вниз, потом вверх, поднимая рукав. — Он как-то реагирует на твои эмоции, да? Или чувства, а, Ники?

— Почему ты так думаешь? — почти шёпотом спросила я, отчего-то не желая, чтобы он знал о маленькой тайне, связавшей меня и Артефакт.

— Потому что я умею наблюдать и делать выводы, — Кейн наклонился совсем близко, и мне с трудом удалось сдержать порыв потянуться к его губам.

Очень захотелось, чтобы он поцеловал меня…

— Не уходи от темы, — чёрт, эти знакомые интонации в его голосе очень мешали сосредоточиться на разговоре. — Мне самому решать, до каких пор продлить наше знакомство, — на мгновение я увидела прежнего Кейна, расчётливого, думающего лишь о собственных желаниях, но только на мгновение. — И почему-то хочется быть с тобой нежным, а не настойчивым. Будешь ещё малину?

Не дожидаясь ответа, он легко поцеловал меня в нос и поднялся. Я в растерянности смотрела на него, отказываясь искать смысл в его словах и вообще, понимать, что он имел в виду. От браслета вдруг вверх по руке до самого плеча прокатилась тёплая волна. Скосив глаза на Артефакт, я заметила, как рубиновые глазки мигнули неярким светом, и снова погасли. Зажмурившись, я тряхнула головой. Не буду, не буду сейчас ни о чём думать кроме малины. Вкусной, ароматной лесной малины. Из ладони Кейна…

Следующий запомнившийся момент был совсем кратким, и буквально накануне нашего прибытия в маленький городок, название которого упорно не желало задерживаться в памяти. Утро, вещи уже собраны, угли в костре потушены во избежание пожара. Я расчёсывалась, собираясь привести в порядок кудри, Кейн привязывал к седлу сумку. Но едва я отложила расчёску, охотник подошёл и развернув спиной, сам занялся волосами. Осторожные, мягкие прикосновения его пальцев к голове рождали мурашки по коже, и тихо вздохнув, я прикрыла глаза, наслаждаясь приятными ощущениями.

— Где ты научился заплетать косички? — давно хотела узнать, да всё как-то не получалось спросить.

— Сестру на меня оставляли, приходилось приглядывать, — кратко ответил Кейн.

О. Ну да, у него наверное и родители где-то есть, или хотя бы мама. Не из воздуха же он появился…

— Про себя не расскажу, не спрашивай, — неожиданно раздался около уха его негромкий голос, и ладони Кейна легли мне на плечи, чуть сжав их. Он что, мысли читает?.. — Я пока не готов к такому решительному шагу, Ники. Но если поведаешь про Артефакт, почему он так странно себя ведёт в отношении тебя, — вкрадчивые интонации заставили вздрогнуть. — Пожалуй, что-нибудь и расскажу про своё детство.

Поспешно сделав шаг в сторону, я хмуро покосилась на него. Скрестив руки на груди, Кейн смотрел на меня с чуть насмешливой улыбкой.

— Тебе может не понравиться, — бросив в ответ, я села на лошадь. — Поехали, очень хочется наконец добраться до нормальных условий и помыться по-человечески.

— Там водопровода не будет, — заметил охотник, последовав моему примеру. — А насчёт Артефакта, позволь мне самому судить, Ники. Так что, откроешь наконец тайну о его свойствах?

— Позже, — поколебавшись, сказала я. — Может быть.

И стоило наконец подумать, когда и как забросить наживку про Толеан Серт, чёрт возьми! Дней через семь-десять будем уже в Килленмаре, и… Стоп. Мысли свернули в