Фантастика 2025-167 - Алекс Войтенко

жар-птицы из золотых нитей. Камзол под кафтаном был атласно-белым, копируя форму кафтана. Крепкие ноги обтягивали черные приталенные брюки, заправленные в начищенные до блеска военные сапоги.

– Ваша светлость. – Францезелин поклонилась кронпринцу в легком реверансе. Анжелика повторила за ней.

Евгения Григорьевича Лас-Морен Франц видела всего один раз, когда он приезжал в пансионат с подарками для детей, а также с заморскими книгами и знаниями. Ей было всего восемь, и тогда преподаватели загрузили ее уроками больше остальных, позволив увидеть кронпринца всего раз, и то издалека.

– Прошу без формальностей. – Голос кронпринца был добр, но тверд, как и взгляд почти черных глаз. Светлое лицо с длинноватым носом и пухлыми щеками подчеркивали соломенного цвета волосы, отросшие до плеч. – Для меня большая честь снова встретиться с Благословенными стражами.

– Вы знали наших родителей? – Анжелика выпрямилась, ее зрачки расширились от удивления.

– Конечно. Охотники на демонов не любили посещать дворец, поэтому часто приходилось наведываться к ним для передачи писем от отца, – без затруднений рассказал Евгений Григорьевич, пропуская девушек на территорию дворца. Кронпринц сопровождал их по широкой тропинке, выстланной камнем и кирпичом, вдоль дорожки, мимо огромного круглого фонтана, стоящего напротив входа в королевский дворец.

Дворец был квадратной формы, с высокой круглой башней в каждом углу. Каждая имела свое имя. Слева от главного входа была башня «Неба и Звезд», справа – «Солнца и Луны», а за ними были башни «Земли и Цветов» и «Пламени и Ветра». За стенами замка расположился королевский сад, вход в который открывался выпускникам раз в году.

Про все это в пансионате рассказывали выпускники, которые вернулись в качестве преподавателей. Таких Францезелин помнила мало, но восторженные глаза, когда они рассказывали о дворце, горели так же ярко, как и пламя девушки.

Бальная зала была огромная и невероятно просторная. Со стен свисали большие золотые люстры с тысячами свечей и магические светильники. Стены и равноудаленные друг от друга колонны были украшены лилиями и хризантемами, собранными в отдельные композиции. По бокам стояли столы, накрытые для гостей. На пьедестале расположились четыре трона. Первый – для короля, остальные, поменьше, для принцев. В дальнем углу оркестр исполнял спокойную классическую музыку на фоне весело болтающих выпускников, которыми полнился зал, и аристократов.

– Отдыхайте и угощайтесь всем, чем захотите, а мне надо поговорить с его величеством. – Кронпринц почтительно кивнул девушкам, после чего удалился из бальной залы быстрым воинствующим шагом.

– А он вполне себе ничего… – Анжелика жадно облизнула губки, взглядом провожая первого наследника.

– Анжелика. – Францезелин оценивающе посмотрела на лицо Водной, пытаясь угадать мысли. – Он женат, причем довольно давно.

Водная звонко рассмеялась, держа путь к одному из столов с угощениями. Францезелин пошла за ней, ловя на себе пристальные взгляды некоторых ребят из пансионата.

– Когда ты рассказывала о принцах, я и предположить не могла, что они в такой хорошей форме. – Анжи подмигнула Огненной, взяв бокал с шампанским из рук официанта.

Францезелин осмотрела всех гостей, но лица с большим ожогом в толпе так и не увидела. Зато заметили ее.

– Тебе хватило наглости явиться сюда! – прошипела женщина в строгом платье до пят и неуклюжим пучком на голове.

Сердце ушло в пятки, и Франц сжала юбку платья, скрывая дрожь в руках. В глазах директрисы полыхала ненависть и злоба. Она собиралась схватить руку Францезелин, но девушка успела ее вовремя отдернуть.

Огненная смерила директрису яростным взглядом, что и в ту ночь побега.

– Я четырнадцать лет жила по вашим правилам и больше в вашем одобрении не нуждаюсь, – как можно вежливее ответила Францезелин, акцентируя каждое слово.

– Ты потеряла право быть здесь, когда сожгла дотла мой кабинет и трусливо сбежала, пока по твоей вине пришлось спасать учеников. – Слова директрисы затрагивали душу, заставляя девушку в панике дрожать. Францезелин даже не думала о других, когда сбегала. – Твое пламя не могли потушить остаток ночи даже с помощью других магических волн.

– Но, насколько я понимаю, вы не заявили в розыск на нее, иначе стража среагировала бы моментально, – вмешалась Анжелика в беседу, переключая внимание директрисы на себя.

Женщина вздернула подбородок, но от комментариев воздержалась.

– К тому же… – Францезелин создала в ладони маленький, но сильный огонек, который при желании мог бы спалить и весь этот замок. – В магии я стала сильнее, чем была в вашем пансионате, а моя благословенная кровь сделала меня на голову выше вас.

– Твои родители умоляли держать твое существование в тайне. Не подвергать опасности. Ты не имеешь права судить меня. – Голос директрисы сошел на шепот.

– Я имела право хотя бы знать правду, – продолжала стоять на своем Франц.

– И узнала бы. Но позже. Будем считать, я выполнила свою часть сделки с вашими родителями. Теперь пансионат не несет никакой ответственности за вас и ваши тайны.

Директриса развернулась и ушла, громко цокая каблуками. Франц смотрела на нее, виновато поджав губы.

– А теперь надо найти Киртана и увести его в сад, – напомнила себе и Водной девушка.

– И договориться с кронпринцем. Мне кажется, он расстроится, если я уйду, не попрощавшись с ним. – Анжелика сверкнула хитрыми глазками и тоже приступила к поискам Киртана с антидотом.

В бальной зале герцоги, маркизы, а также руководители крупных компаний что-то обсуждали, стоя за отдельным столом у противоположной стены.

Гул разговоров и музыка оркестра затихли, когда в проходе появились король и три принца. Они прошли друг за другом в порядке старшинства. Григорий Александрович Лас-Морен был уже пожилым мужчиной с холодным, отрешенным взглядом, за ним шел Евгений, подмигнув девушкам, Андрей Григорьевич смотрел только вперед – в спину старшего брата, а за ним шел младший сын – Алексей Григорьевич. Он всем улыбался, махал рукой, но Францезелин отметила излишнюю напряженность его действий, будто принц был слишком сосредоточен на чем-то другом. Случайно встретившись с ним взглядом, Франц невольно сделала шаг назад, чувствуя, как внутри все сворачивается от нахлынувшего ужаса. Не так она себе представляла младшего принца династии.

– Эй! – Ощутив толчок Анжелики в плечо, девушка с непониманием подняла взгляд на Водную. – Киртан тут, – прошипела та, указав на уважаемых людей рядом с королевской семьей.

Приглядевшись, Францезелин увидела свежий шрам на пол-лица у мужчины, стоявшего боком к ним.

– Игра началась.

Эшли

В конце коридора Дектан застыл на месте, а коричневые и зеленые нити подобно змеям расползались по стенам тайного хода, проникая сквозь камень и простираясь на всю территорию дворца. Будь он обычным магом, слепой бы не смог на территории дворца так свободно использовать силу. Но он Повелитель,