Фантастика 2025-167 - Алекс Войтенко

– Орден Благословенных стражей четырнадцать лет назад пережил страшную трагедию, – уверенно начала Анжелика с гордо поднятой головой. Водная одним своим видом показывала свое влияние и силу, которой обладала и которую никому у нее не отнять. – Демоны почти смогли уничтожить все наше наследие и знания, накапливаемые веками. Но только почти. Только сейчас мы смогли обрести силу и возможности снова заявить о своем существовании всему Архипелагу. И снова дать клятву, что сделаем все возможное, чтобы демоны не смогли больше угнетать жителей и, наоборот, чтобы демоны, жаждущие помощи и заслуживающие сострадания, смогли найти здесь мир, как гласил мирный договор, заключенный между Архипелагом и Тенебрис после окончания Великой войны. – По залу прошелся шепоток. Кто-то был возмущен, кто-то, наоборот, восторгался, что застал новый виток в истории Архипелага на своем выпускном. Так или иначе, по залу прокатилась волна бурных аплодисментов.

– При дворе вы, юные леди, дали клятву от лица ордена, и теперь мы будем надеяться на вас так же, как и на всех ваших предков, – произнес король, но Эшли почему-то показалось, что в этих словах больше мелькала наигранность и даже отвращение. Взгляд короля был пуст, а голос холоден.

Музыка заиграла до дрожи знакомую мелодию, от которой мурашки забегали по телу.

– Это шутка, что ли? – оторопела Анжелика.

– «Танго смерти». Как будто знали, – прошипела Кейрис.

– Эшли, не видишь никаких странных нитей в воздухе? – спросила Францезелин.

Тряхнув головой, прогоняя наваждение, Эшли оглядела всю залу с летающими разноцветными линиями. Особенно четко ей бросались в глаза одиночные нити золотистого цвета с оттенками бронзы и серебра.

– Нет, ничего такого, – ответила Эшли. – Но зато вижу Киртана. Он приближается ко мне. – Мужчина со шрамом смотрел прямо на девушку, отчего ужас охватывал целиком.

– Не паникуй, я его перехвачу. – Голос Кейрис стал спасением.

– Задержи его для меня, – с особым удовольствием протянула Анжелика свою просьбу.

– Если не будешь тормозить, – подстегнула Ветреная.

Киртан пересекал залу уверенным шагом, неоновые нити закружились вокруг него в причудливом танце, начиная появляться прямо перед ней.

«Ну же, Эшли, думай, думай», – кричал разум в голове паническим громом. Она смотрела на нити, мечтая об их исчезновении. Вторя ее желанию, они заморгали, рассыпаясь в воздухе, но появились снова.

Киртан остановился, уничтожая девушку взглядом, но перед ним появилась Кейрис. Нити Ветреной сгустились на шее Киртана.

– Закричишь – убью, – прошипела она. – Повелительницу Ветров это помещение не загонит в ловушку. – Убивала ли Кейрис или нет, Эшли не знала, но слова были неуверенные.

– А если не убьет она, убью я, – дополнила угрозу Анжелика, выглядывая из-за спины Киртана.

Эшли облегченно выдохнула.

– Идите все в сад к арке, – произнесла Кейрис и вместе с Анжи повела Киртана в сад через открытую дверь.

Эшли еще раз взглянула на трон короля, но его величество уже покинул бальную залу, наверное, оставив за главного кронпринца с женой.

– Вы так пристально разглядываете моего отца, что вас можно заподозрить в недобрых умыслах. Учитывая, что вас не было в списках приглашенных. – Слова отозвались новой волной дрожи. Эшли подняла глаза, сталкиваясь с уничтожающим и жестоким взглядом Алексея Григорьевича Лас-Морен.

Третий принц королевства был не старше Химуры. Его соломенные волосы были коротко стрижены и лишь слегка спадали на длинный, блестящий в свете магических огней лоб. Темно-синий кафтан оттенял серые глаза.

– Я… простите мою дерзость… ваша светлость. – Эшли поклонилась принцу и улыбнулась Алексею как можно невиннее. Разум рвался оправдаться перед ним, но нефилим успела вовремя прикусить язык, желая сначала услышать претензии.

– Моему отцу последнее время нездоровится, и, увы, это давно начали замечать остальные подданные. Прогуляемся? – предложил Алексей, взглядом указав на сад. Он, нежно поцеловав ее ладонь, повел девушку к выходу. Хотелось провалиться сквозь землю.

– Конечно, – согласилась Эшли. Будто у нее была возможность отказать.

Свежий воздух и легкий ветер приятно ласкали кожу, давая возможность отрезвить разум. Киртан уже у ребят, а от принца Эшли намерена была тихонько уйти при первой возможности.

– Давайте договоримся сразу, – заговорил принц после паузы в целую вечность. – Не будем друг друга обманывать. – По спине прошел холодок от жестокости в голосе. А столкновение с серыми глазами заставляло колени подкоситься, делая Эшли ниже, чем есть на самом деле.

– Как скажете, ваша светлость – спокойно ответила нефилим, почтительно кивнув Алексею Григорьевичу.

– Я удивлен, что вы сами пришли во дворец, а не стражи притащили вас под локоть, значит, смею предположить, причина критическая. – В глазах принца появилось нечто похожее на интерес.

– Слишком. И это нам дать может только Киртан Мэрси. – Эшли отвела взгляд в сторону, пытаясь увидеть нити принца, но едва получалось сосредоточиться, как они исчезали из поля зрения.

– Что-то важней вашей собственной жизни, мисс Амрейс?

Этот вопрос был скорее провокацией, да и как его понимать, Эшли не знала.

– Меня всегда восхищала смелость в людях. – Принц неторопливым шагом свернул в сторону цветочной арки. Рядом уже журчала речушка. Эшли медленно пошла за мужчиной, желая узнать, к чему он ведет в этот раз. – То, что вы, Эшли, решили прийти в замок добровольно, зная, что вас почти месяц ищут по всему Альгору, безусловно, смелый поступок. И сегодня, в качестве вознаграждения, я вас отпускаю. – Сердце уже ускакало в пятки, но принц еще не договорил. – Вы пришли за этим? – Мужчина достал из кармана кафтана небольшую пробирку с логотипом «АРИС», внутри плескалась фиолетовая жидкость. Глаза округлились сами собой, а дыхание застряло в груди.

– Да, ваша светлость. – Эшли снова почтительно кивнула Алексею. Она боялась, что сейчас может попросить принц за антидот, но только это могло спасти Химуру.

– Мне доложили о том, что произошло в лесу, и я вас ждал. Мы же договорились с вами обойтись без лжи? – Принц Алексей смерил девушку взглядом, попутно оценив надобность флакона.

– Яд из меня вытащил друг, но сейчас он умирает… – Эшли нервно закусила губу.

– Тогда договоримся. Я позже спрошу с вас, Эшли Амрейс, свою цену, но сегодня вы спасете своего друга. – В улыбке Алексея промелькнуло что-то дикое и чудовищное, но сейчас выбора у нее не было.

Алексей Григорьевич знал, что случилось в лесу, когда к ним приходил Киртан, принц ждал их сегодня. Они думали, что смогли перехитрить всех, но на деле попали в его ловушку. Принц Алексей был непростым. Злоба и расчетливость четко читались на его лице, но какие цели он преследовал? Эшли не хотела этого знать.

– Согласна, – сказала нефилим, и Алексей протянул ей спасительный антидот.

Сжав пробирку в руках, Эшли вновь встретилась