"Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 - Алиса Бодлер

— Ты же помнишь, что я свой родовой камень утратил? — уточнил Лапанья.

Я кивнул.

Он рассказывал это еще в самом начале нашего знакомства, когда мы увезли его из Амбикапура в качестве пленника. Камень отобрали еще у прошлого владельца тела Лапанья.

Правда, насчет попыток его вернуть он тогда ничего не сказал.

— А ты его вернуть не пытался? — спросил я.

— Я даже не помню, кто убил мальчишку, чье место я занял, — развел руками Лапанья. — А даже если бы помнил… Как ты себе представляешь войну с половиной Свободных земель?

— Почему с половиной?

— Может, и со всеми, — хмыкнул Лапанья. — Есть у меня подозрение, что прежнего хозяина тела убили как раз из-за камня. Ты вообще представляешь, сколько можно выручить за такое сокровище?

— Примерно, — понимающе улыбнулся я.

— Я не знаю, как здесь обстоит дело с родовыми камнями, — продолжил Лапанья, — и какой на них спрос. Но он точно есть. А смерть последнего представителя рода — это единственный гарантированный способ сбросить привязку. Лет через двадцать родовой камень вновь станет чистым.

Ага, все-таки станет.

Было у меня подобное предположение, но точно я этого не знал и выяснять не торопился. После уничтожения рода Нишант я закинул их родовой камень в свое хранилище и забыл про него. На тот момент он был мне не особо нужен. Мне проще было добыть родовой камень для Астарабади у тогда еще наследного принца, нежели разбираться с этим.

Да и вызывать у аристократов вопросы о том, откуда у меня еще один родовой камень, помимо того, который достался Асан, тогда было рано.

Сейчас тоже рановато, по идее, но я по-прежнему никуда не тороплюсь.

— Не знал, благодарю, — склонил голову я.

Мне несложно признать этот факт, а Лапанья такое отношение оценит.

Он мимолетно улыбнулся и коротко кивнул.

— В общем, я уверен, что даже если покупателя на мой родовой камень изначально не было, то найдут его легко, — подвел итог Лапанья. — Но, скорее всего, заказ был. И те, кто его сделал, явно непростые люди. Да и исполнители тоже, таким заказом должна была заниматься верхушка теневиков как бы не всего континента. Не смог бы я вернуть свой камень. Даже сейчас не смог бы.

Пожалуй, он прав.

Я бы, конечно, все равно попытался, но это я. А Лапанья, судя по всему, не боец. И даже не по характеру и мышлению, а попросту по навыкам.

Да и инстинкт самосохранения никто не отменял. О роде имеет смысл думать тогда, когда ты в состоянии его продолжить. Никому и ничем не помогла бы его смерть в войне с сильной группировкой.

— Император об этом знает? — поинтересовался я.

Собственно, я не видел другой причины, по которой Лапанья вспомнил бы об утрате родового камня в этом разговоре.

И он подтвердил мои предположения.

— Император предложил мне вассалитет, — ровно сообщил Лапанья. — В обмен на чистый родовой камень.

Глава 25

* * *

— Ты согласился? — приподнял брови я.

Хорошая сделка, в общем-то.

Император вовсе не обязан снабжать родовыми камнями тех, кто уже имеет на плече герб рода. Регистрация в имперской канцелярии в случае Лапанья — это просто официальное подтверждение статуса аристократа, который у него и так есть. Да и невозможно получить герб на плечо без участия родового камня.

С какой стати императору дарить Лапанья родовой камень просто так?

Да, древний род и сильная кровь, раз в этом роду переродился чужак. И стране она пошла бы на пользу. Ну так бесполезных людей среди аристократов вообще нет, — или, по крайней мере, так считается.

А возможность привязать к себе хотя бы одного чужака император упустить не мог.

И, в отличие от Тикси, он предложил Лапанья очень даже весомую оплату будущей личной верности.

— Я взял время на размышления, — неопределенно покачал головой Лапанья.

— Почему? — удивился я. — У тебя есть другие варианты получить родовой камень?

— Вот с этим вопросом я к тебе и пришел, Раджат-джи, — криво ухмыльнулся Лапанья. — Они у меня есть?

Ну, строго говоря, есть.

Во-первых, у Магади есть объект, который производит чистые родовые камни. Не сейчас, но лет через двадцать-тридцать новый чистый родовой камень у нас будет.

А во-вторых, в моем родовом хранилище лежит камень уничтоженного рода Нишант. И он тоже, по словам самого Лапанья, станет чистым лет через двадцать.

Другое дело, что и то, и другое — это время. Как минимум, старшие дети Лапанья не смогут получить герб на плечо, они попросту будут уже слишком взрослыми к тому времени, когда он сживется с новым родовым камнем.

Зато с внуками проблем не будет, чистоты крови при таком родстве более чем достаточно, чтобы родовой камень их признал.

— Есть, — кивнул я. — Только я не понимаю, почему ты пришел ко мне?

— Асан Муйизен, — ровно ответил Лапанья. — Да, я собрал кое-какую информацию про твой клан, и я знаю, кто она такая. Последняя из рода с очень интересной шакти. И чуть ли не единственная на весь континент, кто сможет мне помочь. Сам посуди, толку мне от чистого родового камня, если я понятия не имею, как привязать его к себе?

А кстати, да. Я как-то упустил из виду этот момент, слишком легко Асан запустила этот процесс и для себя, и для Астарабади.

Но Лапанья прав, это вообще-то отдельная и очень серьезная проблема.

— Думаешь, император будет этим заморачиваться? — продолжил он. — Не будет. Это будут мои проблемы. И я все равно приду к тебе на поклон и буду влезать в дикие долги. Так не проще ли сразу иметь дело с тобой?

Что ж, в логике ему не откажешь.

Другое дело, что Асан вряд ли доживет до того момента, когда у меня на руках будет чистый родовой камень для Лапанья. Ей уже под семьдесят, и она не настолько сильный маг, чтобы легко прожить сотню лет.

Я искренне желаю ей долгой жизни, но делать на это ставку, особенно когда цена — существование целого рода, нельзя.

— Ты хочешь в мой клан, — констатировал я.

Лапанья молча кивнул.

— Прямо сейчас у меня нет чистого родового камня, — развел руками я.