"Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 - Алиса Бодлер

Я не стал отвечать. Да, у меня язык чесался многое сказать, но я давно привык сдерживать такие порывы. Правда никому не нужна. Особенно власть имущим.

Однако императора мое молчание не устроило.

— Вот скажи мне, Раджат-джи, — настойчиво посмотрел он на меня, — почему все пришельцы разбежались по кланам? Неужели непонятно, что служба правящему роду может принести куда больше, чем вступление в клан?

Не стране, а именно правящему роду? Характерная оговорка.

И она же, собственно, является ответом на его вопрос.

Вот что он предложил Тикси? Что мог дать ее роду вассалитет? Да я без понятия, на самом деле. И больше чем уверен, что Тикси тоже не поняла своей выгоды.

Возможно, император что-то и подразумевал в качестве награды за верную службу, но телепатии в этом мире нет. А прямым текстом он наверняка ничего не сказал. Как и сейчас, собственно.

В итоге его просто не поняли.

К тому же, прежний император и прямо обещанные вещи часто исполнял не по духу, а по букве договора, и это тоже не могло не сыграть свою роль. А уж когда вслух вообще ничего не сказано, то смешно на что-то надеяться.

С Лапанья император учел свою ошибку и предложил чужаку конкретную награду: родовой камень. Казалось бы, вполне щедро.

Однако по факту и тут решение было половинчатым.

Камень он бы получил, а дальше-то что? Лапанья был совершенно прав, опираясь только на то, что сказано. Привязка нового родового камня к крови рода легла бы на его плечи. И это действительно серьезная проблема.

По сути, император сам поставил Лапанья меж двух огней: на парне в какой-то момент оказался бы и огромный долг за привязку родового камня, и вассальный долг императору.

Противоречивые клятвы вполне могли его прикончить, между прочим.

Неудивительно, что он начал искать другие пути.

Ну и о какой «большей выгоде» при службе императорскому роду тут можно говорить?

Может, дело все-таки не в чужаках, а в другой стороне несостоявшихся договоров?

Разумеется, я не собирался все это говорить императору. Вокруг него полно умных людей, которые не могут этого не понимать. Вон пусть Кишори подставляется, объясняя ему такие вещи.

— Строго говоря, двое чужаков изначально состояли в кланах, ваше величество, — нейтрально заметил я. — Уже при перерождении. Аргус Сидхарт и Шанкара Магади.

— И шестеро выбрали клан, — фыркнул император.

— Одна выбрала клан, — поправил я его. — Тикси Вейяр. Лапанья еще не принял решения, а остальным вы ничего и не предлагали, насколько я знаю.

Если уж на то пошло, Лакшти вообще заставили вступить в клан по итогам провалившегося бунта, и он этого точно не хотел. Сам же императорский род и заставил, кстати.

Но и об этом тоже я напоминать не буду. Времена наших якобы приятельских отношений с тогда еще наследным принцем давно прошли.

Император поморщился, но вынужденно кивнул, подтверждая мои предположения.

— Один или даже двое чужаков — это не статистика, — развел руками я.

— Ладно, — встряхнулся император. — Эту тему ты успешно замял, признаю. Тогда поговорим предметно.

Я подобрался.

— Лапанья, — обозначил тему император. — Я не буду неволить аристократа, если он не захочет служить мне добровольно. Это просто не имеет смысла.

Мои брови взлетели. Серьезно? А на кой черт тогда бывший император натравил на меня ИСБ?

— Вассальная клятва попросту не сработает, если одна из сторон неискренна, если ты не знал, — снисходительно пояснил император.

Что⁈

Шикарные новости, на самом деле.

Я еще не занимался вопросом о том, как можно разорвать связи, скрепленные кровной магией, но рано или поздно этот вопрос встал бы. И, чую, я замучался бы искать ответы.

А тут на тебе, все на блюдечке преподнесли, да еще и оплаты не потребовали.

С другой стороны, стало ясно, почему тот же клановый ритуал завязан на эмоции. Да и огромное количество магов, которых родовой камень не принимает, тоже получило свое объяснение. Они просто не готовы ставить род превыше всего.

Только я не понимаю, зачем в таком случае на меня в свое время охотилась ИСБ?

Ну хотя у Каспадиа-то родовой камень они попросту отобрали. Вассальную клятву род Каспадиа так и не дал, но подчиняться ИСБ им все равно пришлось.

— Однако и ты наверняка понимаешь, Раджат-джи, — продолжил император, — что просто так последнего чужака я тебе не отдам. Раз вы не хотите служить стране своим умом и силой, то извольте расплатиться за право на свободу.

Уже стране? Ну-ну.

Впрочем, император в своем праве. Спасибо и на том, что он не додумался какую-нибудь отдельную повинность для пришельцев в законодательство вписать. Уж лучше один раз откупиться от жадного правителя, чем тянуть эту лямку всю жизнь.

— Я слушаю вас, ваше величество, — ровно произнес я.

Глава 27

* * *

— Надеюсь, в отличие от Вейяр-джи, Лапанья еще не успел установить контроль над каким-либо сектором древних объектов? — поинтересовался император.

— Насколько я знаю, нет, — покачал головой я.

Он документы-то только что получил, — если вообще уже их получил, — куда ему ездить? Уж за границу его без документов точно не выпустили бы.

— Тогда его сектор должен располагаться у моря, — сказал император. — И это не откуп, Раджат-джи, а совершенно необходимое условие успешных переговоров с Непалом. Тебе ведь тоже не нужна война с ними?

— Не нужна, — подтвердил я.

— Без нормального распределения секторов нам даже говорить будет не о чем, — продолжил император. — Мне проще будет убить Лапанья, чтобы сбросить неверную привязку сектора. Пусть возрождается другой пришелец.

Предельно прямолинейно. И справедливо, в общем-то.

Я уже как-то прикидывал, что Индии все равно, какие именно внешние сектора забирать себе, они все лежат вдоль нашей действующей границы. А вот у Непала вариантов меньше.

С Тикси я подложил императору изрядную свинью, без раздумий привязав к ней сектор около Варанаси.

И если следующий за Варанаси сектор Непал еще сможет контролировать, — тот сектор можно объединить с частью Свободных земель, которая должна отойти Непалу, — то сектор около моря Непалу не взять никак.

— Ты сможешь это обеспечить, Раджат-джи? — требовательно спросил император.

Вот мне интересно, что мешало императору самому договориться с Лапанья?

Они ведь встречались буквально за пару дней до нашего отъезда, и Лапанья признался императору, что он