"Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 - Алиса Бодлер

— чужак Свободных земель. Нищий аристо, пришедший за подтверждением своего статуса к главе государства, уж точно не стал бы перечить императору. Да и какая ему разница, где именно будут расположены его объекты?

Но нет, император не стал говорить на эту тему с Лапанья.

Ему зачем-то нужен в этой схеме я.

Зачем, интересно?

— Сделаю все возможное, ваше величество, — привычно ушел от прямого ответа я.

— Меня это не устраивает, — нахмурился император.

Не понял, а я-то тут причем? Как я могу гарантировать действия другого человека? Лапанья мне не подчиненный.

Или император просто не верит, что я вообще намерен выполнять его просьбу?

Впрочем, неважно. Я в любом случае не пойду у него на поводу.

Для того, чтобы низложить аристократа в простолюдины, существует только один стопроцентный вариант: доказанное нарушение его слова.

Именно поэтому подавляющее большинство обещаний в среде аристо крайне обтекаемые.

Нет, это не значит, конечно, что аристократы только и делают, что пытаются подловить друг друга. Но и подставляться исключительно из-за собственного длинного языка желающих нет.

В общем, я пообтерся в аристократическом обществе и теперь эту гипотетическую ловушку обхожу уже практически машинально, чуть ли не на инстинкте.

— Ваше величество, я не могу давать вам слово за другого человека, — твердо ответил я. — Лично я на девяносто девять процентов уверен, что Лапанья прислушается к вашей просьбе и моей рекомендации ее выполнить. Он — разумный человек, и ссориться ни с вами, ни со мной ему невыгодно. Однако от случайностей никто не застрахован, а Лапанья не состоит в моем клане. Я не могу просто отдать ему приказ.

Император тяжело вздохнул.

— Ладно, ты прав, — вяло махнул рукой он. — Тебе война с Непалом тоже не нужна, так что оставляю этот вопрос на тебя.

— Я поговорю с Лапанья-джи сразу, как мы вернемся в столицу, — склонил голову я.

Император кивнул и встал. Он шагнул к кофейному аппарату и вернулся в кресло с чашкой кофе в руках. Судя по тому, что он помешивал кофе с отсутствующим видом, продолжать разговор он не собирался.

Не понял, а как же условия?

— Ваше величество, — осторожно позвал я.

Император перевел на меня взгляд и вопросительно вскинул брови.

— Вы говорили о праве на свободу для последнего индийского чужака, — напомнил я.

— Так Лапанья же не в твоем клане, — хмыкнул император. — И говорить от его имени ты не хочешь.

— Это так, — кивнул я. — Однако вы хотели поговорить на эту тему именно со мной. И мне, честно говоря, любопытно, почему.

Император мимолетно улыбнулся.

— Если Лапанья захочет вступить в твой клан, Раджат-джи, — произнес император, — то и расплатиться за его свободу вполне можешь ты, а не он сам. Что вообще можно взять со вчерашнего дикаря?

Древние объекты уже не в счет, или настолько далеко даже императорская наглость не простирается?

А вообще, дорого мне обойдется род Лапанья, судя по всему. Мало того, что ему придется отдать родовой камень, так еще и император чего-то от меня потребует. И вряд ли я отделаюсь какой-нибудь безделушкой.

И это не говоря уже о том, что мне придется помогать Лапанья поставить его род на ноги после вступления в клан. Роды, даже под прикрытием клана, не богатеют и не усиливаются мгновенно.

Та же продажа объектов Лапанья поначалу будет моей головной болью просто потому, что у него даже костяка родовой гвардии нет. Кто его защищать от стервятников будет? Клан, конечно.

А также люди, репутация, бизнес — да там конь не валялся. И один Лапанья все это не потянет в разумные сроки, ему хоть какая-то основа нужна. И поддержка, да.

Оно мне надо?

Даже с Магади все было не настолько безнадежно, но и их я взял к себе только из-за Шанкары. И именно на их примере я понял, что такое — поддержать стоящий на грани род. Нагрузка на клан получилась куда серьезнее, чем я предполагал.

Те же Асан и Астарабади сейчас барахтаются фактически сами, и успехи у них крайне скромные. Закончим с Магади, и я переключусь на них. Из той же клановой армии людей им выделю, пусть начинают собирать себе будущую родовую гвардию.

Не скажу, что ресурсов в клане нет, я всегда найду возможность помочь своим.

Просто Баджи Лапанья, в отличие от Шанкары, Астарабади и Асан, мне пока никто.

Нет, в целом, моя чуйка на стороне Лапанья. И как человек он мне нравится, и как деловой партнер в перспективе будет полезен, и как полноцветный наследник и козырь рода в одном лице он явно усилит клан.

Но разве не проще взять к себе обычный древний род без таких проблем и обучить его представителей полноцветной магии?

Те же Атхара мне очень интересны, они нам, как минимум, службу безопасности выведут на совершенно другой уровень. И за них император точно ничего от меня требовать не будет.

В общем-то, против этого варианта моя чуйка тоже не возражает.

— Мне кажется, — осторожно начал я, — что если плата за свободу неизбежна, то Лапанья вполне может захотеть не вступить в мой клан, а основать свой.

— Не вытащит, — коротко бросил император.

Я неопределенно покачал головой. Я же вытащил, так почему Лапанья не сможет?

Да, у меня была хоть какая-то основа в виде бизнеса и имущества рода, но у меня и прикрытия не было.

А Лапанья сейчас вполне могу прикрыть я. Предварительный договор на помолвку наших детей вообще даст мне возможность сделать клан Лапанья своим официальным союзником.

И против меня-то мало кто пойдет, а уж если Аргус подключится, то Лапанья вообще первое время будет жить, как за каменной стеной. Идиотов, готовых перейти дорогу великому клану, в стране давно не осталось.

Для меня этот вариант намного проще, чем впрягаться в работу по поднятию чужого рода с нуля. Да и в перспективе сильный союзник — это, вероятно, даже лучше, чем еще один клановец.

Опыт показывает, что клановцев даже с моим подходом найти проще, чем надежных союзников. Как ни странно.

В клане у меня уже пять родов, не считая моего собственного, а официальный союзник по-прежнему один: Дамаяти. Ладно, после свадьбы с Льярой будет двое. Ну пусть даже трое, если Аргуса считать.

Это все равно почти вдвое меньше, чем клановцев.

Другой вопрос, есть ли у Лапанья соответствующие навыки или