Фантастика 2026-146 - Николай Скиба

Зенин, Камо — и твоё будущее обеспечено с первого вдоха. Врождённые техники, передающиеся по крови, проклятые инструменты, накопленные поколениями, связи и влияние. Всё это получали дети элиты просто за факт рождения. Талант определял всё, усилия значили мало. Несправедливая система, которая отвергла Тодзи за отсутствие проклятой энергии, несмотря на его очевидную силу.

Я понимал его горечь. Понимал желание доказать, что система ошибалась. Но понимание не означало прощения за попытку предательства.

Клон продолжал истекать кровью, его сознание угасало. Ещё несколько секунд, и он рассеется, передав мне последние ощущения. Тодзи стоял расслабленно, меч всё ещё торчал из спины клона, его поза выражала удовлетворение от якобы успешной засады. Он не чувствовал опасности, не ощущал моего присутствия позади. Его особенность — отсутствие проклятой энергии — делала его невидимым для магов, но также лишала обычной сенсорики. Он полагался на физические чувства, которые я научился обманывать ещё в детстве.

Я двинулся бесшумно, снег под ногами не хрустнул благодаря контролю веса через чакру. Три метра превратились в два, затем в один. Рывок и моя рука вытянулась вперёд, пальцы нацелились на рукоять меча, торчащую из спины клона. Тодзи всё ещё говорил что-то о ценности живых образцов, его голос звучал довольным. В последний момент, когда мои пальцы были в сантиметре от цели, клон рассеялся облаком дыма.

Тодзи моргнул, его глаза расширились от неожиданности. Меч, лишившись опоры, начал падать вперёд. Я перехватил рукоять на лету, развернул клинок обратным хватом и вырвал его из рук убийцы. Разворот и в том же движении шагнул вперёд, вкладывая силу в удар рукояткой меча в спину Тодзи.

Контакт оказался твёрдым. Рукоять врезалась между лопаток с силой, которая отправила бы обычного человека на небеса со сломанной спиной. Я не вложил полную мощь, примерно треть от возможного, но этого хватило. Тело Тодзи выстрелило вперёд как снаряд из катапульты, его фигура полетела над землёй, не касаясь поверхности.

Низко идёт, к дождю.

Снег взметнулся облаком на его пути. Первое дерево, толщиной в обхват взрослого человека, встретилось с его телом и треснуло пополам от удара. Ствол рухнул в сторону, но Тодзи уже пролетал дальше. Второе дерево сломалось так же легко, осколки коры и щепки разлетелись во все стороны. Третье, четвёртое — деревья падали как кегли, не способные остановить его полёт.

Земля под траекторией его движения взрывалась, снег и грязь фонтанировали вверх. Я видел как его тело наконец начало терять скорость после седьмого сломанного дерева, траектория снизилась, и он врезался в склон небольшого холма. Удар был достаточно сильным, чтобы создать кратер диаметром в несколько метров, земля и камни разлетелись радиально от точки контакта.

Тишина опустилась на лес. Только скрип падающих деревьев нарушал покой, их стволы оседали с глухими ударами о землю. Облако пыли и снега медленно рассеивалось, открывая разрушения. Борозда в земле тянулась от моей позиции до холма, около сорока метров прямой линии, усеянной обломками и вывороченной почвой.

Я стоял на месте, меч Тодзи удобно лежал в моей руке. Клинок был качественным, сбалансированным, явно хороший проклятый инструмент. Фиолетовое свечение вдоль лезвия притухло, энергия больше не пульсировала. Либо оружие реагировало только на владельца, либо на присутствие проклятой энергии поблизости. В любом случае, для меня это был просто хороший меч.

Спустя секунды кратер в холме зашевелился. Камни посыпались вниз, земля осыпалась, и из центра разрушения поднялась фигура. Тодзи встал на ноги, отряхивая пыль и грязь с одежды. Его футболка была порвана в нескольких местах, на коже виднелись царапины и ссадины, но серьёзных повреждений не было. Он сплюнул в сторону, вместе со слюной вылетел комок земли, который похоже попал ему в рот при ударе о склон.

Его зелёные глаза встретились с моими через расстояние. Удивление сменилось пониманием, затем усмешкой. Он вытер кровь с разбитой губы тыльной стороной ладони и рассмеялся. Короткий, лающий смех, который эхом разнёсся по лесу.

— Как ты это сделал? — голос Тодзи был хриплым, но любопытным. Он не выглядел напуганным или злым, скорее заинтересованным. — Какая-то проклятая техника? Иллюзия? Подмена тел?

Я усмехнулся про себя, взвешивая меч в руке. Стоит ли объяснять? Нет уж. Информация была оружием, делиться ей без необходимости было глупо. К тому же, появилась отличная возможность проверить слова Тодзи о его силе. Он хвастался, что убивал магов первого уровня голыми руками, что был сильнее всех в клане Зенин. Пустые слова требовали подтверждения действиями. Так ведь?

— Просто фокусы, — ответил я спокойно, делая шаг вперёд.

Тодзи наклонил голову набок, его усмешка стала шире. Он понял что я не собираюсь объяснять, и это, похоже, развеселило его ещё больше. Его правая рука скользнула к животу, где под одеждой пряталось то маленькое существо-хранилище. Я наблюдал как он достал что-то, движение было быстрым, отработанным до автоматизма.

В его руке появился короткий клинок. Не меч, не катана, а что-то среднее между кинжалом и танто. Скорее клинок. Длина была около тридцати сантиметров, рукоять укороченная, едва помещалась в его большой ладони. Кинжал с лезвием в форме джиттэ. Он имеет круглую защиту для рук в форме буквы «q», которая направлена на сторону более длинного лезвия. Кроме того, оружие имела чёрную рукоятку с круглым звеном на конце, похоже позволяющим прикреплять его к металлическим цепям. Интересно. Третье лезвие могло находиться на передней части оружия, но оно, очевидно, было сломано.

Но энергия исходившая от оружия заставила меня насторожиться. Это было не просто проклятое оружие, которое я видел раньше. Давление было другим, более концентрированным, более опасным. Воздух вокруг клинка искажался, словно само пространство реагировало на его присутствие. Мои инстинкты кричали предупреждением — это оружие было угрозой, даже для меня.

Тодзи перехватил кинжал обратным хватом, лезвие направлено вниз вдоль предплечья. Его поза изменилась, стала ниже, более компактной. Вес тела распределился равномерно на обе ноги, колени слегка согнуты, готовые к взрывному движению. Профессиональная стойка бойца ближнего боя, оптимизированная для быстрых атак и контратак.

— Ну что, парень, — Тодзи покатал плечами, разминая мышцы после удара, — покажешь что ещё умеешь? Или фокусы на этом закончились?

Я не ответил словами. Меч в моей руке описал короткую дугу, проверяя баланс и вес. Оружие было незнакомым, я не тренировался с таким типом клинка, но принципы оставались теми же. Лезвие режет, остриё колет, рукоять блокирует.