Фантастика 2026-146 - Николай Скиба

больше пяти-шести. Те кто сумел убежать, те кто сумел притвориться мёртвым, те кому просто повезло оказаться достаточно далеко когда началась настоящая бойня. Достаточно чтобы рассказать историю. Достаточно чтобы страх распространился.

Я наблюдал как молодой маг исчезает среди деревьев, его фигура мелькнула в последний раз и пропала. Он будет бежать долго, бежать пока ноги не откажут. А потом найдёт кого-нибудь кому можно рассказать о том что видел. И история начнёт распространяться.

Но мои причины оставить его в живых были другими, чем те что я озвучил Тодзи.

Репутация и страх были полезными инструментами, но не главными. Выжившие свидетели служили другой цели — они были живыми банками информации. Надо будет попозже отследить двух-трёх, и заглянуть в воспоминание с помощью Шарингана…

Тодзи не нуждался в этих деталях. Для него живой свидетель означал только репутацию. Простое объяснение, которое он принял без вопросов. И это тоже было частью расчёта — показать ему что я думаю схожими категориями, что мои мотивы совпадают с его.

Доверие строилось на предсказуемости. Если Тодзи верил что понимает мои причины, он меньше беспокоился о моих истинных намерениях. А я мог спокойно продолжать собирать информацию, строить планы, готовиться к следующим ходам.

Война никогда не заканчивается одной битвой. Сегодняшняя победа была только началом.

Мы двинулись прочь от святилища, оставляя позади разрушенный клан и мёртвого старика. Тропа вела вниз по склону горы, мимо деревьев покрытых снегом, мимо каменных фонарей и священных верёвок. Утреннее солнце поднималось выше, его лучи пробивались сквозь облака, создавая пятна света на белой поверхности.

Тодзи шёл рядом молча, его шаги были такими же бесшумными как всегда. Раны от талисманов уже затянулись — его регенерация работала с пугающей эффективностью. Чувствую через час не останется даже шрамов.

Мы прошли около двадцати минут когда он наконец заговорил.

— Неплохая работа, — его голос был расслабленным, почти ленивым. — Для парня который только восстановился после падения с небоскрёба, ты двигаешься очень неплохо.

— Практика, — ответил я коротко.

Он молча хмыкнул, принимая ответ. И дальше мы продолжили путь в молчании.

Я сложил руки за головой и наслаждался природой вокруг. Утреннее солнце поднималось выше, его лучи пробивались сквозь облака, создавая пятна света на белой поверхности. Красивый день, спокойный и тихий, контрастирующий с насилием которое мы только что оставили позади.

Мы шли молча около десяти минут, каждый погружённый в собственные мысли. Я обдумывал произошедшее, анализировал действия клана Минамото, их мотивы, их ошибки. Они недооценили нас, положились на численное преимущество и усталость противника. Классическая ошибка, которая стоила им всего. Также я думал о полученной информации, о мире магов, о его структуре и правилах. Этот инцидент был полезным уроком, демонстрацией того как работают отношения между кланами и наёмниками.

Тодзи шёл чуть позади меня. Я чувствовал его присутствие спиной, ощущал его энергию, пульсирующую и мощную. Он был доволен исходом, это было очевидно по его расслабленной позе, по довольному мурлыканью которое иногда вырывалось из его горла. Миллионы иен за одну ночь работы, плюс уничтожение клана который посмел предать его. Хороший итог по любым стандартам.

Но что-то было не так. Я чувствовал это на краю восприятия, лёгкое изменение в его поведении, едва уловимое напряжение в мышцах. Мои инстинкты отточенный годами войны, кричали предупреждением. Слишком расслабленный, слишком довольный, слишком близко позади. То что я видел сотни раз, действия убийцы готовящего удар.

Я не замедлил шаг, не показал что заметил изменение. Продолжал идти тем же темпом, тем же ритмом, словно ничего не подозревал. Ждал. Тодзи был профессионалом, он выберет идеальный момент, идеальную дистанцию, идеальный угол атаки. И когда он сделает это, я буду готов.

Звук был едва слышным, шелест ткани, движение воздуха. Моё тело начало разворачиваться инстинктивно, но на долю секунды слишком поздно. Боль пронзила спину, острая и жгучая, клинок вошёл между рёбер справа, пробил лёгкое, вышел спереди. Я посмотрел вниз, видя как кончик меча торчит из моей груди, покрытый моей кровью.

Тодзи стоял позади меня, его руки держали рукоять меча, его лицо было спокойным, почти извиняющимся.

— Ничего личного, парень, — его голос был тихим, почти мягким. — Просто бизнес. Ты слишком интересный экземпляр чтобы отпускать просто так. Есть люди которые заплатят хорошие деньги за возможность изучить тебя. Твоё тело, твои способности, всё что делает тебя таким...необычным.

Кровь заполняла лёгкое, дыхание становилось трудным. Боль была сильной, но терпимой, я переживал и худшее. Мой разум оставался ясным. Анализировал ситуацию, просчитывал варианты, готовил ответ.

— Знаешь, — продолжил Тодзи, его голос становился глуше, дальше, — ты мне почти понравился. Но деньги есть деньги. А за живой образец платят больше чем за мёртвый. Так что постарайся не умереть слишком быстро, ладно?

Мир вокруг начал темнеть по краям, сознание ускользало.

***

Глава 10

Сознание не покинуло меня ни на секунду. Боль от клинка, пронзившего грудь, была реальной, дыхание стало затруднённым от повреждённого лёгкого, кровь действительно текла по подбородку. Всё ощущалось настоящим, но я знал — это было не моё тело. Теневой клон, созданный ещё в подвале святилища после убийства второго проклятия, принял удар на себя. Простая предосторожность, которую я использовал сотни раз в прошлом, здесь также сработала безупречно.

Настоящий я стоял в трёх метрах позади Тодзи, скрытый за стволом толстого дерева, наблюдая как наёмник произносил свою речь о деньгах и продаже моего тела. Интересно, сколько раз он использовал этот приём? Притвориться союзником, выполнить работу вместе, затем предать в момент расслабленности. Классическая тактика, эффективная против тех, кто доверял слишком легко. Но я не был одним из них.

В своём мире, в мире чакры и шиноби, я долго добирался до вершины. Такое себе дело конечно, через трупы и кровь. Но прошёл ведь. Тридцать лет жизни, битв, тренировок, проливания крови — своей и чужой. Каждая техника оттачивалась годами, каждая капля силы зарабатывалась потом и болью. Я родился с хорошими генами, да, кровь Узумаки и Учиха текла в моих венах, но это давало только потенциал. Реализация требовала работы, которая ломала тело и разум. Первое убийство…

Качнул головой и вернулся к мыслям. Здесь же, судя по словам Тодзи о кланах магов, система работала иначе. Родись в правильной семье — Годжо,