Фантастика 2026-146 - Николай Скиба

заслезились от контраста. Я моргнул несколько раз, привыкая к освещению, и осмотрелся. Зал выглядел так же как когда мы входили, разрушенный, покрытый обломками и пятнами засохшей крови. Но атмосфера изменилась, давление проклятой энергии исчезло, воздух стал легче, чище что ли. Святилище больше не было заражённым местом, оно было просто старым разрушенным зданием.

Тодзи прошёл через зал к выходу и я следовал за ним, готовый к завершению этой работы. Понаблюдать как Тодзи попытается меня убить. Или же получить деньги, закрыть долг, двигаться дальше. Что же будет?

Мы вышли на веранду святилища, и я резко остановился, почувствовав изменение в окружении. Запах…многовато людей стало вокруг. Двор перед зданием, который был пустым когда мы входили теперь был заполнен людьми. Много людей, я насчитал не меньше двадцати на первый взгляд, стоящих полукругом перед входом в святилище. Ещё десятка два скрытно окружают нас. Интригующее. Все были одеты в традиционные чёрные хакама и белые кимоно, форма клана Минамото которую я видел вчера. В руках у многих было оружие, мечи, копья, что-то похожее на посохи с навершиями. Проклятые инструменты судя по слабому свечению, которое я замечал у некоторых предметов.

Решили не отдавать деньги? Как жаль. А я думал купить новую футболку...

Старик Минамото стоял в центре группы, его седые волосы были растрёпаны ветром, лицо было непроницаемым. Рядом с ним были двое охранников что встречали нас вчера, плюс ещё несколько людей постарше, судя по богатой одежде это были старейшины или важные члены клана. Все смотрели на нас, взгляды были разными. Некоторые выглядели настороженными, некоторые враждебными, некоторые просто любопытными. Но общее настроение толпы было далеко от благодарности за выполненную работу.

Тодзи остановился рядом со мной на краю веранды, его тело едва заметно напряглось. Я видел как его рука скользнула к поясу, туда где обычно висел нож. Он тоже почувствовал что что-то было не так, что ситуация изменилась пока мы были в подвале.

Старик Минамото шагнул вперёд, его глаза были холодными, оценивающими. Голос когда он заговорил был ровным, без эмоций.

— Проклятие мертво, — это не был вопрос, а констатация факта. — Мы почувствовали когда территория схлопнулась. Святилище очищено, хорошая работа Тодзи.

— Да, — подтвердил Тодзи коротко. — Работа выполнена. Так где там моя оплата?

Старик не ответил сразу, его взгляд скользнул по нам обоим, задержался на ранах, на порванной одежде, на крови. Затем он посмотрел на толпу позади себя, на вооружённых магов окружающих нас. Когда его глаза вернулись к нам, в них было что-то новое. Расчёт, решимость, и возможно удовлетворение.

— Фушигуро ты сделал хорошее дело, и клан благодарен тебе, — произнёс медленно старик, под конец слов он ухмыльнулся. — Но боюсь, что ситуация немного изменилась за время вашего отсутствия.

***

Глава 9

Тишина повисла над двором святилища, нарушаемая только едва слышным шорохом ткани и металлическим позвякиванием оружия в руках собравшихся магов. Я насчитал двадцать три человека в полукруге перед верандой, ещё двадцать три скрывались за деревьями и строениями по периметру, их присутствие выдавал запах пота и стали, который ветер доносил с разных сторон. Сорок шесть бойцов против двоих измотанных людей, только что вышедших из боя с проклятием особого уровня. Расклад, который казался им выгодным. Ха.

Тодзи рядом со мной едва заметно сместил вес тела, его рука скользнула к поясу где обычно висел нож, но остановилась на полпути. Он оценивал ситуацию так же как и я, просчитывал варианты, искал выход. Профессионал до мозга костей, даже сейчас когда ловушка захлопывалась вокруг нас. Интересно, как он отреагирует.

— Ситуация изменилась, — повторил старик Минамото, его голос был ровным, почти скучающим, словно он обсуждал погоду, а не предательство. — Видите ли, Фушигуро, когда мы нанимали вас, мы надеялись что проклятие убьёт вас обоих. Два сильных бойца, попавших в неполную территорию особого уровня, должны были стать идеальной жертвой. Но вы выжили, что создаёт определённые проблемы.

Тодзи медленно скрестил руки на груди, его поза казалась расслабленной, но я видел напряжение в каждой мышце его тела. Жизненная энергия пульсировала под кожей, готовая взорваться движением в любой момент.

— Проблемы, — повторил Тодзи, его голос был спокойным, почти ленивым. — Какие именно проблемы создаёт для вас то, что мы выполнили работу за которую нам заплатили?

Старик усмехнулся, морщины на его лице сложились в выражение снисходительного превосходства.

— Вы слишком много знаете, Фушигуро. Вы видели святилище изнутри, видели территорию проклятия, возможно поняли природу ритуалов которые мы проводили здесь столетиями. Такая информация не должна покидать пределы клана Минамото. — Он сделал паузу, его глаза скользнули по мне. — И ваш спутник тоже представляет интерес. Человек без проклятой энергии который может видеть и сражаться с проклятиями. Редкая аномалия, которую стоит изучить подробнее.

Я почувствовал как взгляды магов сосредоточились на мне, оценивающие, жадные. Для них я был не человеком, а образцом для исследований, загадкой которую нужно было разгадать путём вскрытия и экспериментов. Знакомое ощущение, я встречал такие взгляды в мире шиноби у людей, которые видели в людях только инструменты и ресурсы. Да и думаю и сам так иногда смотрел. Понимаю.

— Значит, — Тодзи медленно кивнул, словно принимая объяснение, — вы с самого начала планировали убить нас. Деньги были приманкой, святилище ловушкой. Но проклятие не справилось с работой, поэтому теперь вы решили сделать её сами.

— Именно так, — старик развёл руками в жесте ложного сожаления. — Ничего личного, Фушигуро. Просто бизнес. Клан Минамото защищает свои секреты любой ценой.

Тодзи рассмеялся. Короткий, лающий смех, который эхом отразился от стен святилища и заставил нескольких магов нервно сжать оружие крепче.

— Бизнес, — повторил он, и в его голосе появились стальные нотки которых я не слышал раньше. — Знаешь что, старик? Я занимаюсь этим бизнесом уже двадцать лет. Убивал проклятия, убивал магов, убивал всех кто платил меньше чем стоила цель. И за эти двадцать лет я усвоил одно правило которое никогда не нарушаю.

Он сделал шаг вперёд, спускаясь с веранды на первую ступень. Маги в полукруге напряглись, оружие поднялось выше, готовое к атаке. Но Тодзи не обращал на них внимания, его глаза были сосредоточены на старике Минамото.

— Какое правило? — старик