Современная зарубежная фантастика 6 - Адам Пшехшта

вздохнул. – Я знаю, надо навещать вас чаще, но в последнее время я был действительно занят. Меня выбрали Гроссмейстером, до сих пор не знаю, что им в голову стукнуло. И это, конечно, задало мне много работы. А потом пришлось заняться полной реорганизацией Стражи, и я оглянуться не успел, как прошло два года. Но мне кажется, у нас неплохо выходит. Командорий у нас не слишком много, в Склавии они не прижились. Мы ограничились несколькими учебными центрами, а остальные из нас работают как Номады. И нам пришлось изменить подход к некоторым вещам, разрешить немного магии – фокусы, как их называет Маркус. Жертвы духам леса, чтоб помогали бороться с действительно гадкими вещами, ну и тому подобное. А еще я разослал людей в дальние страны, чтоб установить контакт с теми организациями, о которых говорил Велес. Нашими кузенами. Вот недавно Заря вернулась из такой экспедиции. Она отправилась далеко на восток, чтоб разобраться, откуда же прибывают все эти беженцы. Это какая-то единая огромная цепная реакция, племена выталкивают друг друга все дальше на запад… Но в конце концов Заре удалось добраться так далеко, что она услышала, с чего все началось. Это называется Орда, и очевидцы говорят, что это огромная армия, которую ведут чернокнижники и демоны. Может быть, и есть в этом преувеличение, но им удалось вынудить к бегству бесчисленные племена, десятки, а может, и сотни тысяч людей. Конечно, десятилетия пройдут, пока они доберутся до нас, если вообще соберутся так далеко на запад, но толпы беженцев остаются проблемой.

Он прервался и размял себе лоб. Одни мысли об этом доводили его до мигрени.

– Но есть и позитивные моменты, – сказал он через минуту. – Нам удалось найти пару потенциальных Зрячих. А новые склавянские рекруты вызывают у местных все больше доверия к нам. У нас есть и новый Мастер Татуировок, так что мы можем продолжать традицию Печати. И, наконец, тот повод, из-за которого я сюда и прибыл. Ольга решила вновь открыть здешнюю серебряную шахту, поселенцы уже въехали в Новую Сребрницу, я и решил воспользоваться случаем и вернуть нашу старую башню. Командория… Признаться, мы не используем сейчас цифры. Гвардия Магнуса все еще пользуется ими, а зачем нам путаница? Так что просто – Командория в Новой Сребрнице, наш новый учебный центр.

– С кем ты разговариваешь? – прервал его десятилетний мальчик.

– С моими друзьями, – ответил Люциус, показывая ребенку, чтоб тот подошел ближе. – Смотри, тут лежит Дункан, в честь которого мы тебя назвали.

– Он был великим героем? – спросил мальчик, с интересом глядя на надгробие.

– Одним из величайших, каких я только знал. А теперь беги в башню, я тут уже заканчиваю.

– Мы потом покатаемся на лодке по этому озеру? Я бы хотел побывать на том острове.

– Конечно, как пожелаешь.

Ребенок обрадовался и куда-то убежал.

– Пожалуй, мне и впрямь пора заканчивать, – сказал после паузы Люциус. – У Амелии тоже все хорошо. Она как раз пишет третью книгу, на этот раз сразу по-склавянски. Описывает историю этой страны, ну настолько, насколько ее удается восстановить по разным байкам и легендам. Еще она открыла школу, официально для акушерок, но попутно учит девочек читать и писать. Ольге эта мысль очень понравилась. – Он еще помолчал, а потом склонился и дотронулся до могилы Натаниэля. – Не знаю, этого ли ты хотел, но я стараюсь, как только могу, мы все это делаем, и, пожалуй, это лучшее из того, на что можно рассчитывать.

Он выпрямился и неторопливым шагом пошел в сторону башни. На плацу, близ старого колодца, стояла группа людей. Маркус как раз произносил речь относительно статистических шансов пережить обучение и вступить в Стражу. Его слушали девять молодых ребят. Рекрутов, которые только начинали собственную историю.

Эпилог

Теплым солнечным днем отряд Серой Гвардии проезжал небольшую деревеньку, возвращаясь в Драконье Логово. Магнус ехал в центре, окруженный двадцаткой личной охраны. Скучающе поглядывал на постройки и суетящихся среди них крестьян. Он, кажется, ни разу не был в этой местности, она лежала не на главном тракте, что был сейчас заблокирован наводнением, а на объездной дороге. Его позабавила мысль о том, что так близко к столице есть еще места, в которых он ни разу не бывал. Это показывало, как сильно переменилась его жизнь за прошедшие годы.

Когда эта мысль пришла к нему, они уже проезжали последний дом, маленькую хатку, стоящую на некотором удалении от остальных домов деревни, близ небольшого холма, украшенного одиноким деревом. Внезапно прямо на дорогу выбежала какая-то девчушка в погоне за сбежавшим щенком. Магнус с трудом остановил коня.

– Извините, – буркнула малышка, схватила щенка и отпрыгнула за забор.

Мужчина остановился и с раздражением на нее посмотрел. Ей было наверняка меньше десяти лет. Она была худенькой, с очень светлой кожей, пепельными волосами и серыми глазами. И уже с первого взгляда показалась ему очень знакомой, как будто миниатюрной копией кого-то, кого он знал. Это привлекло его внимание на достаточное время, чтоб он успел увидеть кое-что в ее глазах. Непоколебимая самоуверенность во взгляде девочки мгновенно напомнила ему еще об одном человеке. Сперва Магнус отбросил эту мысль, но потом обратил внимание на ее нос. Благородный профиль.

– Как тебя зовут? – спросил он.

– Мама говорит, чтобы я не разговаривала с чужими, – ответила девочка, совершенно не обеспокоенная тем фактом, что перед ней стоит целый вооруженный отряд.

– И правильно говорит, но я не незнакомый, меня зовут Магнус, и я Гроссмейстер Серой Гвардии, – сказал он дружелюбно. – А ты?

– А я Исмена, – ответила она ему тоном вежливым, но намекающим на то, что он должен гордиться оказанным ему вниманием.

– А твои родители дома?

– Только мама. Я не знаю своего папы, он умер, когда я еще не родилась, – ответила она с ноткой грусти.

Магнус призадумался на миг, а потом соскочил с коня.

– Останьтесь здесь, – приказал он своим спутникам, а сам перепрыгнул изгородь и двинулся к дому. Перед входом он заколебался, оперся рукой о каменную стену и еще раз взглянул на Исмену. Та с интересом рассматривала амуницию его эскорта. Наконец он глубоко вдохнул и вошел внутрь.

Обстановка внутри была скромной, но ухоженной. Под потолком висели связки трав, придавая всему помещению характерный запах. Это было первым, что привлекло его внимание. Вторым была рука Кассандры, вытянутая в его сторону. Вокруг нее вились фиолетовые огоньки, заставляя вспомнить змею, готовую к броску.

– Спокойно, у меня нет дурных намерений, – заверил он.

– А может, у меня есть, – ответила она грозно. – Как