Фантастика 2026-34 - Сергей Чернов

Я замерла.

— Я умру, и всё это — умрёт со мной.

— Сука, — процедил Анри.

— Она лжёт, — уверенно заявила Кара.

Но… Откуда Илиана узнала о принце? И… Я должна была узнать правду.

— Тебе хватит десяти минут? — холодно уточнила я.

— Пяти. Мне хватит пяти.

Анри хлестнул шпагой по кустарнику:

— Я против!

— Ваше Величество, — я подошла и коснулась его напряжённой руки. — Пожалуйста. Вы же будете неподалёку. Клянусь, это безопасно.

— С ней ничего не бывает безопасно.

— Я понимаю, но… я должна. Пожалуйста.

Король сморщился, словно от редьки, и сплюнул на землю.

— Пять минут.

Лязгнул шпагой, засунув её в ножны. Взял Кару под руку и отошёл от дерева шагов на двадцать. Замер там, где, очевидно начиналась трясина.

— Что ты хотела мне сказать? — ледяным тоном уточнила я.

— Спасибо, — прошептала Илиана. — Спасибо, что поверила мне, сестрёнка. Я умру счастливой.

— Какая я тебе сестрёнка⁈

— Родная. Единоутробная. Ты — дочь моей матери и моего отца. Мы с тобой делили один живот.

Я попятилась.

— Ты лжёшь! Тебе двадцать пять, а мне — восемнадцать!

— Это не так, — она грустно усмехнулась. — Тебе не восемнадцать. У меня была сестра-близнец, вот только её похитили совсем ребёнком. Похитила злая ведьма, чтобы отомстить моему отцу. А теперь вспомни, как звали фею, которая прокляла тебя, обманом заставив уколоть палец о веретено?

— Я… я не знаю. Мне родители не говорили… И о проклятье ничего не рассказывали.

— Обязательно говорили, — возразила она. — Хотя бы упоминали. Не родители, так другие феи. Вспомни.

Я задумалась. И вдруг в памяти всплыло: какая-то старушка просит моей милостыни. Мне семь лет, и я останавливаюсь перед ней. Мне жалко, сердце дрожит от жалости. Мы разговариваем о чём-то. А, кажется, старушка жалуется, что, после того, как запретили прясть, она стала нищей и не может заработать даже на кусочек хлеба… И вдруг подлетает нянюшка, хватает меня за руку и шепчет: «Никогда, никогда не разговаривай с феей Карабос, слышишь, принцесса⁈»

— Карабос, — прошептала я, потрясённо.

Карабос это же… Кара. Я оглянулась на тёмные кусты, в которых скрылись мои союзники. Сглотнула.

— Но как же… но ведь…

Илиана вздохнула:

— Шиповничек… Моя милая сестрёнка! Как поздно я поняла, что ты — это она. Я почти забыла о своей близняшке, если честно. Видела только во снах.

— Но я же помню моих родителей, и всю историю… А если всё, что я помню — ложь, то и про фею Карабос…

— Когда человеку меняют память, какие-то вещи всё равно остаются. Нельзя создать ложную память, не прицепив её к истинным воспоминаниям.

— Я не верю тебе.

Я попятилась. Илиана запрокинула лицо к небу, вздохнула и горько усмехнулась.

— А коварному и подлому Анри — веришь? А лживой Каре — веришь? Ты не веришь мне лишь потому, что тоже любишь Румпеля. Ревность заставляет тебя не доверять сопернице.

И она была права. Потрясённая, я замерла, осознав эту простую истину. Илиана бледно улыбнулась и воздела руки в оковах к небу:

— Ты знаешь, что в этом месте колдовство невозможно. А вот чудо может произойти везде. Великий Боже, ты слышишь меня. Я приговорена к смерти, и я её достойна. Но моя сестра — это другое. И я не хочу, чтобы она ходила во лжи. Пусть я умру. Пусть. Но развей ложь. Потому что эти люди, обманывающие её, обязательно её уничтожат. Если я говорю правду, пусть на этом дубе вырастет яблоко, как свидетельство истины.

И она бессильно прислонилась к сухому стволу. Я невольно оглядела ветви и вздрогнула, увидев… яблоко. Потянулась и сорвала его. Оно было реальным! Сглотнула.

Илиана — моя сестра? Родная, единокровная сестра? И… и она говорит правду?

— Я ничего не прошу, — прошептала королева дрожащим голосом и посмотрела на меня заплаканными глазами. — Ничего. Будь счастлива. Но напоследок обними. Пожалуйста. И я умру счастливой.

Всхлипнув, я шагнула к ней, обняла и притянула к себе.

— Прости…

И внезапно почувствовала острую боль. Отбросила ведьму, попятилась.

— Ты… ты укусила меня?

— Тебе показалось, милая, — ухмыльнулась Илиана.

Торжествующе и злорадно так.

Мир завертелся. Перед глазами поплыли круги, земля зашаталась. Я обернулась в сторону Анри, чтобы позвать его на помощь. Заморгала, силясь прогнать видение гвардейцев, вступающих на поляну со всех сторон. Успела только понять, что цвета их одежд не принадлежали ни королю, ни королеве. Впереди них шёл кто-то в ярко-оранжевом платье.

— Ты… ты…

— Я победила, милая, — шепнул голос Илианы.

И я упала прямо в чёрную, холодную воду. Мир погас.

Глава 27

Великий обман

Ветер надувал грязные паруса. Я жалась к Этьену, как будто друг мог меня защитить. Палуба обжигала босые ноги. Маленький, загорелый почти до черноты Жак стоял рядом с боцманом, расставив босые ноги, словно бывалый моряк. Всю неделю плавания Щегол ходил по пятам за косматым детиной, чьи руки, бугрящиеся мускулами, были покрыты причудливыми татуировками, учился свистеть так же громко, надевать платок на голову так же лихо, карабкаться по вантам так же быстро… Наверное, Жак был самым счастливым из нас. Остальных штормило, мутило и рвало.

— Но вы же обещали! — прошептал Этьен.

Он всё ещё не мог поверить, всё ещё надеялся на что-то. Цеплялся, как будто ужасные слова о рабстве могли быть глупой шуткой.

— Мало ли кто кому обещал, — расхохотался черномазый капитан.

— Ух ты! — восхитился Жак. — И мы теперь будем пиратами?

Его глаза горели воодушевлением. Этьен попятился. Мне казалось, ещё миг — и он упадёт. Капитан оскалился:

— Не совсем.

— Мы станем рабами, Жак, — пояснила Кара деловито.

— Ра-ба-ми? — удивился мальчишка и присвистнул.

Этьен чуть не плакал и заметно дрожал:

— Это подло.

— Жизнь вообще полна мерзостей и подлостей малыш. Я велел позвать тебя и твоих командиров сюда, чтобы сообщить: мне не нужно лишних проблем. Первого, кто попытает бунтовать, я выброшу за борт. Так что…

— Меня, — хрипло прошептал Этьен и внезапно бросился на капитана.

Ударил ему в живот башкой и вцепился зубами в руку, которая попыталась отшвырнуть напавшего. Капитан заорал. Схватил рыжие космы, ударил коленом в тощий живот и откинул мальчика, как котёнка.

— Подлецы! — завопил Этьен, сошедший с ума. Он врезался в борт и замер, глотая слёзы, его рот искривился в рыдании. — Мерзавцы! Я… я вызываю тебя на бой чести! Нам обещали…

Я остолбенела от ужаса. Кара юркнула за кого-то из окружающих нас детей.