Фантастика 2024-82 - Алексей Переяславцев

Дождавшись относительно ровного отрезка пути, Стрельников допустил заминку на засыпание пороха сначала в ёмкость запальной полки, а потом и в ствол. Затем он закинул внутрь скомканный пыж, а вслед за ним круглую пулю.

Оставшиеся мертвецы использовали эту паузу для сокращения дистанции, что сильно нервировало Сергея. Железный шомпол затрамбовал пулю в основание ствола, после чего Стрельников подул на тлеющий фитиль и развернулся.

Прицел — нажатие на спусковой крючок. Фитиль прильнул к запальной полке, пыхнула дымная вспышка, но выстрела не произошло.

— Блядь… — вторя вхолостую сработавшему пороху, прошипел Сергей, собравшись опускать пистолет.

Но тут произошёл выстрел, неожиданный для него и для мертвеца, собравшегося налететь на него, завалить и растерзать в клочья.

Пуля вошла прямо в грудь бродяге, проломив грудину, что не являлось безусловно смертельным для немёртвых убийц, но этот мертвец рухнул на лесную подстилку и больше не шевелился.

Один на один?

«Можно попробовать», — решил Сергей, выхватывая короткий меч из ножен.

Уронив пистолет, он сдёрнул с пояса ещё и штык к мушкету.

Мертвец, выглядящий так, словно до этого полгода упорно лежал в болоте, но затем передумал, хищно оскалился и прошипел что-то.

Сергей вдруг вспомнил о ментовских гранатах, но они лежат в рюкзаке и их непросто будет достать.

— Ну что, сукин сын, потанцуем?! — поманил он мертвеца мечом.

Противник, будто бы только и ожидая приглашения, сразу же кинулся в атаку.

Игольчатый трёхгранный штык, особым образом закалённый и специально предназначенный для быстрого и лёгкого доступа к внутренним органам врагов, отвёл вражеский тесак и вошёл в правое плечо мертвеца, а короткий меч рубанул по его левой руке, но Сергей в ответ на это получил прямой удар ногой в грудь.

Штык остался в теле мертвеца, не обратившего на помеху особого внимания, но зато левая рука его была основательно рассечена, что лишало её значимой части функциональности. Даже если мертвец не чувствует боли, а мертвецы её не чувствуют, рука ему, всё равно, была нужна, но теперь её фактически нет — это увеличивает шансы вскочившего на ноги Стрельникова.

Уклонившись от мощного вертикального удара тесаком, Сергей нанёс колющий удар в область мертвецкой шеи, но лишь глубоко распорол тому левое плечо и получил удар гардой тесака в лицо.

Хрустнули зубы, перед глазами замутилось, Сергей отступил на пару шагов и попытался вернуть чуть сбитую ориентацию в пространстве.

Новый удар, слишком поздно замеченный, удалось отразить лишь в последний момент, но за ним последовал мощный пинок прямо по яйцам.

Тихо всхлипнув, Сергей сверхусилием воли сдержал себя от падения на землю и жалобного скулежа, после чего сумел отвалиться влево и выставить над собой меч.

Мертвец сразу же навалился на него, проигнорировав риск напороться на острую железяку. Меч с незначительном сопротивлением прошёл сквозь мертвеца и вышел из его спины. Только вот это ни на что не повлияло, потому что бродяга продолжил избивать Сергея гардой тесака и кулаком. Левая рука бродяги работала плохо, но работала.

Каждый удар выбивал из Сергея силы и волю к сопротивлению, а мертвец действовал методично, монотонно забивая его насмерть. Единственная надежда бывшего бандита концентрировалась в коротком мече, всё ещё находящемся в теле мертвеца.

Сергей приложил изрядное усилие и прокрутил оружие, что сильно не понравилось мертвецу, который, видимо, осознавал масштаб только что понесённого ущерба. В голове мертвеца мелькнула мысль, что пора с этим всем заканчивать и начинать ужинать, поэтому, ненадолго отстранившись, он начал перемещать тесак к глотке Стрельникова.

Это был незначительный шанс, который нужно было использовать.

Перехватив руку с тесаком, Сергей дёрнул мертвеца, одновременно смещаясь, чтобы подмять тварь под себя. Таких приёмов бродяга не знал, поэтому не смог принять контрмеры и завалился на лесную подстилку.

Теперь, с перехваченной инициативной, Стрельников начал избиение своего противника кулаками, давая попробовать тому собственное лекарство.

Но Сергей тоже решил не затягивать, поэтому приподнялся, вынул из тела противника меч и сразу же, в падении, вдавил оружие в глотку мертвеца.

Уведомление об опыте перед глазами и полное опустошение в душе.

/3 января 2027 года, сатрапия Сузиана, соляная шахта/

— Теперь их двадцать три, — сообщил Кумбасар.

Ещё вчера вечером, к дюжине наёмников присоединилось шестеро новеньких, а сегодня, выходит, ещё пятеро. Полагаю, это два отряда наёмников, решившие подзаработать деньжат. Скорее всего, угрозу в соляной шахте купчишка воспринял очень серьёзно, поэтому нанял дополнительных профи.

Вчера прибывший второй отряд отличался тем, что все его члены облачены в стальные кольчуги и вооружены стальным оружием — такая снаряга стоит серьёзных бабок, потому что, можно сказать, импортная.

«Пришли одним отрядом?» — прохлюпал я.

Да, теперь, из-за стремительно отрастающего языка, просто хрипеть и рычать удаётся не каждый раз, поэтому я хлюпаю болтающимся в глотке недоязыком. В штанах обстановка тоже обнадёживающая, а кожа на теле почти полностью отросла. Не говоря уже о глазах и носе, которые тоже, потихоньку, восстанавливаются.

— Да, повелитель, — ответил Карим Кумбасар. — Экипированы хорошо, но не в сталь, а в бронзу. Правда, выглядят грозно, видно, что опытные.

«Похрену мне на их внешний облик», — прохлюпал я. — «Захомутаем всех, чего бы это нам ни стоило. Иди к выходу, не прохлопай момент».

Кумбасар поклонился и убежал в выходную штольню.

Надо продолжать поглощение альбедо из оборотней, коих я потихоньку препарирую, заготавливая комплекты из органов под «Мёртвым стазисом». Настанет день, и я начну поднимать некрохимероидов, кои будут крепче, сильнее и быстрее обычных мертвецов. А тут ещё и базовый материал самостоятельно пришёл к шахте, ещё и с заранее подогнанной экипировкой…

Опустив взгляд на разобранного оборотня, я дал сигнал к выносу мусора, после чего пошёл в главную галерею шахты.

Мы тут неплохо развернулись, добыли что-то около тысячи двухсот пятидесяти килограмм белого золота этих краёв. Бешеные деньжищи, реально, целое состояние.

Килограмм соли — это два с половиной солида кэша. Можно и дороже продать, если барыжить в розницу. Надо, конечно, ещё выпарить добытое, чтобы получить белые крупицы, но это технический вопрос, поэтому уже сейчас можно сказать, что я довольно-таки богат.

Но хорошего понемногу, поэтому надо из этой соляной пещеры уходить.

После гибели трёх отрядов наёмников неизвестный мне купчишка точно обратится к сатрапу, пустив его в долю, после чего нас отсюда выжмут, с потерей моих материально-кадровых достижений…

Завалим этих ухарей, подниму какое-нибудь количество некрохимероидов, а затем соберёмся и свалим отсюда куда-нибудь подальше. Например, на Стоянку или в Адрианополь.

Хотя неизвестно, что там за дела с Адрианополем, который официально принадлежит мне, ведь я, несмотря на собственную