Фантастика 2026-79 - Валерия Рашитовна Шаталова

— Так точно! — быстро ответил офицер и за ним затворилась дверь, а я уставился на капитана. Видя моё недоумённое лицо, он пояснил.

— В портовой конторе узнает, а если не догадается, то лишится вина на месяц.

Я кивнул и проклял себя, что сам не догадался так сделать. Несколько раз мимо неё проходил, видел вывеску, но не удосужился зайти, спросить.

— Да, кстати, хочу похвалиться. Пойдёмте на палубу, — оживился капитан.

Проследовал за ним. Интересно было, чем таким хочет похвастаться капитан перед сухопутным офицером. Всякие морские штучки меня не впечатлят. Конечно, сделаю вид, что заинтересован, рад приобретённой новинке, но мне то они зачем?

Прошли на нос корабля, где остановились возле накрытого брезентом сооружения. Даже скрытое от глаз оно выглядело громоздким.

— Расчехлить! — скомандовал капитан Минерс и двое стоявших рядом матроса проворно сняли брезент. Сначала я не поверил своим глазам, обошёл вокруг, заглянул в ствол. На лафете красовалась пушка неимоверно большого калибра. Тут не три линии, а все шесть. Толстенные стенки в две ладони шириной, длина ствола два метра. С трудом представил массу этого орудия. — Впечатляет⁈ По вашему эскизу изготовили станину, да и как вы выразились пушку отлили.

— Стреляли? — спросил, с содроганием представив, какой оглушительный, но одновременно убийственный выстрел у этого орудия.

— Опробовали, но на заводе сказали часто не палить. Один-два выстрела и дать остыть.

— Тут и одного выстрела хватит, если попасть. Снаряды какие? — осмотрелся рядом, но не нашёл боеприпасов.

— Они здесь, господин офицер, — пояснил матрос, открывая массивный ящик, больше похожий на сундук.

Подошёл, попробовал поднять ядро. С первого раза не получилось, потом приловчился и поднял на руки, оценил вес. Выходило килограмм сорок, если не больше.

— Пробивает насквозь корму толщиною в полметра! А если попадёт в мачту, сносит её одним выстрелом! — хвастался капитан, а я прохаживался вокруг этого орудия убийства и качал головой. Вот и новое слово в военной науке, к чему я непосредственно приложил руку. Теперь научатся и мобильные пушки изготавливать, появится полевая, осадная артиллерия. И как теперь противостоять вот этому? Одного выстрела хватит, чтобы снести не только то, что мы пытаемся строить, но и под завалами похоронит весь расположенный там небольшой гарнизон.

— Ядра разрывные, как у бомб?

— Нет. Таких не успели изготовить. У меня всего-то штук двадцать ядер, но к следующему разу обещали сделать.

— Господин капитан, могу я заказать и нам в гарнизон орудие, а лучше два, но не таких больших? Сомневаюсь, что такое массивное довезём.

— Спрошу. Это первый и пока единственный экземпляр! — сиял капитан Минерс, ему было приятно, что удивил сухопутного офицера, хоть и с его подачи была сделана эта игрушка.

— Готов заплатить по тысяче лир за каждую. Всего нужно две, но размеры меньше, чтобы можно расчётом из пяти человек управиться и четвёркой лошадей увезти, но лучше ещё легче. И калибр не больше четырёх линий, но снаряды в основном только картечь, я вам говорил.

— За тысячу две изготовят. Мне она обошлась дешевле, — многозначительно пояснил капитан, — а если узнают, что будут изготавливать тому, кто фактически это придумал, думаю и ещё дешевле. Кстати, у вас нет никаких идей?

— Нет, к сожалению, больше нет, — ответил быстро, так как боялся, ляпну что-нибудь вроде принципа работы реактивной системы залпового огня. А они возьмут, да и сотворят это чудо инженерной мысли.

— Жаль, а то у меня интересовались. Я ж не сомневайтесь, как только патент получу, так сразу вам половину отчислять буду. В заявлении я вас указал как соавтора идеи, — последнюю фразу капитан произнёс, понизив голос. Наверно, ему было стыдно, что почти присвоил мою идею, но совесть окончательно оставить меня за бортом не позволила это сделать.

— Это хорошо, деньги никогда не бывают лишними. Данные мои у вас есть, если что-то изменится, интересуйтесь в Генеральном штабе.

— Благодарю, господин штабс-полковник, что не стали бросать мне вызов на дуэль. Ведь я…

— Бросьте, одно дело делаем. Тем более, дуэли запрещены ещё Доанной Первой, насколько помню, — ответил, пытаясь потушить душевные терзания капитана. Сейчас он выглядел не как бравый, строгий офицер и командир, а как нашкодивший ребёнок, попытавшийся своровать конфету, но пойманный с поличным.

— Вы правы, дуэли запрещены, но…

— Господин капитан!!! — прибыл матрос.

— Докладывай! — в одночасье преобразился Хаус Минерс, став прежним капитаном — офицером военно-морского флота Империи.

— Энц Гостин Мукакис с семьёй проживает в особняке на улице Краснопопулюса! Головная контора находится на улице Дугонасса Третьего! — бодро отрапортовал матрос.

— Молодец! Свободен! Вот, а вы сомневались, что не справится, — обращаясь ко мне произнёс капитан.

Расстались, обменявшись данными. Я оставил адрес, куда доставить пушки, указав гарнизон Ухтюрска. Дальше уж сами до места дотащим. Главное, чтоб не такие тяжёлые были. И как только на корабль их внесли, краном что ли? От денег капитан наотрез отказался, сославшись на: «Одно дело делаем». Его объяснение меня удовлетворило и со спокойной душой я направился к энцу.

Глава 24

Первым делом намеривался посетить контору каменоломни, всё-таки световой день, работать все должны, в том числе и управляющий находиться на своём основном рабочем месте. Найти улицу Дугонаса Третьего помогли прохожие и буквально через полчаса я стоял возле дверей конторы и пялился в закрытые двери и большой навесной замок. На вопросы, когда откроется контора, прохожие только отмалчивались и разводили руками, мол не знаем. Пришлось идти по другому адресу, месту жительства самого управляющего.

Шикарный, даже по столичным меркам особняк меня впечатлил. Это вам не усадьбы мелкопоместных дворян, живущих в провинции, а действительно трёхэтажный каменный дворец с высоченным забором из-за которого я видел только крышу здания.

Постучал в ворота — нет ответа. Пнул ногой — тишина. На меня стали коситься, но я продолжал стоять возле массивных ворот, барабаня в дверь, стараясь привлечь к себе внимание.

— Кто тут буянит! Сейчас выйду и… — что там хотел сделать открывший калитку бородатый мужичок, я так и не узнал. Он застыл, уставившись на меня, то опуская взгляд на ноги, то поднимая глаза на мои эполеты.

Отодвинув его легонько, прошёл мимо застывшего с открытым ртом привратника.

Ухоженная широкая тропинка, где без труда разминутся две кареты, вела к парадному входу