Фантастика 2026-79 - Валерия Рашитовна Шаталова

— Добрый, резво скачете, коня не бережёте.

— Так все мы государевы люди, исполняем приказ.

— И так гнать энц приказал?

— Совершенно верно. Утром он оповестил, что прибыл из столицы проверяющий и возможно прибудет сюда с визитом. Вот я и поскакал, предупредить, хорошо, что успел.

— Успел, что? — хмыкнул я, — спрятать голодных работников? Или трупы рабов?

— Что вы, господин офицер. У нас работают или каторжники, или по найму. Последние в основном на финальной обработке камня. Обтесать, придать нужную форму…

— Понятно. Мне нужно десять подвод камня среднего размера.

— Как понимаю, заявку в конторе не оставляли?

— Нет, вы же знаете, — ухмыльнулся я. Если этот, как он представился старший мастер Пенторис, был в конторе, то знает об отсутствии заявки.

— Ничего страшного. Можно и здесь оформить, пройдёмте. Учётчик всё запишет и зафиксирует. Оплачивать, когда будете? По получению или сейчас?

— Сейчас. С доставкой до места, — ответил, понимая, что не спроста задан вопрос. Если сказать, что потом, то может и примут заказ, с искренним видом уверят, что не волнуйтесь, всё прибудет в лучшем виде, а на самом деле и заявки потом не найдёшь, и концов, с кем разговаривал.

Оформили на удивление быстро. Мастер-каменотёс выслушал для чего нужен камень, показал образцы, предложил взять разного размера. Договорились о десяти подводах с доставкой до места. Оставлять без контроля погрузку отказался, настояв, что выйдем караваном все вместе, а время, что необходимо для подготовки проведём здесь.

Вот тут начался переполох. Вместо первоначально оговоренных трёх суток подготовки, справились всего за сутки. Ещё бы. Гвардейцы разбили лагерь, поставили палатку прям у взъезда в каменоломню. На двое суток паёк у нас с собой, а с водой здесь проблем не было. Я чинно прохаживался по территории, разговаривал с мастеровыми-каменотёсами, интересовался их бытом, как работается, сколько платят, где спят, что едят. Пару раз выбрался в карьер, посмотрел, как работают каторжники. Зрелище конечно не из приятных. Больные, косые, убогие, разбивали, таскали, ворочали неимоверные глыбы. Но оттуда меня вежливо спровадили, сославшись на безопасность труда, говоря:

— Обвал случится, придавит. Или по голове камень прилетит.

Хотел попросить каску, но воздержался. Снаряжение каравана проходило бодро, и я не стал нагнетать обстановку. На следующие утро в составе десяти подвод, двадцати сопровождающих и трёх конных всадников выдвинулись в путь.

Ехали медленно. Хотел было ускорить продвижение, но старший каравана вежливо пояснил:

— Господин офицер, вы командуете солдатами, а я караван веду. Вес у груза большой, если подвода сломается, что делать будем, а если лошадь падёт? Так что, идём мы своим уже не раз хоженым темпом. Если надо было быстрее, взяли бы ещё десять подвод, распределили вес и тогда шли быстрее.

Возразить было нечего, но из денег у меня осталось всего ничего. Практически всё истратил на покупку материала.

Только к концу второй недели прибыли в гарнизон Ухтюрска. Целых три недели отсутствовал и нас уже заждались. Встреченному конному патрулю передал, чтобы в гарнизоне готовили место для разгрузки материала. Была мысль выторговать или как договориться со старшим каравана Жнобкинсом продолжить маршрут до границы. Но тот категорически отказался, сославшись на занятость:

— Вам повезло, господин офицер. Партия камня, что в порт не готова, вот и пошли с вами, а так, ждали бы свободные подводы неделю, не меньше.

С дороги, весь в пыли прибыл к генералу.

— Господин генерал, разрешите доложить.

— Знаю, знаю. Присаживайся. На твоё имя пришло письмо из столицы, от самой Императрицы, — генерал протянул мне запечатанный тубус.

С содроганием сердца вскрывал и разворачивал послание. 'Неужели, — думал, — отказали в возведении укреплений. Слишком долго шёл ответ, а генерал продолжал что-то говорить.

Прочитал, поднял глаза на генерала.

— Что там?

— Императорский указ о возведении укреплений по южной границе и назначении меня курировать этот проект.

— Что ж. Логично, — хмыкнул генерал, — а там про финансирование ничего не сказано? А-то фельдъегерский караван привёз слишком много, я и принимать сначала отказывался, но, когда вручили послание Императрицы, понял, что там будут разъяснения.

Пробежался глазами по тексту. Да, есть упоминание о выделении средств. Общая сумма казалась запредельной, но не фантастической. Если считать по расценкам мастеровых и строительство ещё двух фортов и шести застав, то вполне укладывалась в заложенную сумму.

— Это что, все деньги сразу пришли⁈ — вот тут удивился я.

— Да. Как пояснил главный фельдъегерь из-за этого отбытие несколько раз откладывалось и пришлось усиливать караван.

— Господин генерал, а это что, в первый раз встречаюсь с таким? — протянул ему Императорский указ. Он состоял как бы из двух частей. В первой, со всеми регалиями и положенными официальному документу словесами воспроизводилась воля Императрицы, а во второй, меньшей, перечислялась обязанность государевых служащих оказывать полное содействие.

— Это указ-повеление. Давненько таких не видел, — повертев руках лист, вымолвил генерал, — первая, верхняя часть остаётся у вас, как лица уполномоченного выполнять волю Императрицы, а вторая отрывается по вот этой полосе и передаётся высшему государственному лицу той местности, где выполняется указ. Чтоб значит не было непонимания.

— Может лучше его переслать управляющему каменоломни? Ведь нам в основном материал нужен и желательно без задержек. Средства есть, можем и нанять необходимое число мастеровых.

— Возможно вы и правы, господин штабс-полковник. Местные — городские власти итак подчиняются мне, как командующему гарнизоном, а вот остальные…

— Я вас понял. Минутку, я передам послание управляющему через караванщиков, чтоб время зря не терять.

— Да-да, идите. Жду вечером на обстоятельный разговор.

Глава 25

— Докладывай, штабс-капитан, что без меня произошло, — через трое суток прибыл в селение с караваном гружёным материалом и первое, что бросилось в глаза — это следы недавнего боя.

— Господин штабс-полковник, докладываю. Неделю назад моркены предприняли попытку обойти селение и атаковать, но были встречены огнём. Дозор вовремя увидел скопление неприятеля и доложил, успели подготовиться. За ваше отсутствие выкопан ров под фундамент северной стены. Обустроены места проживания и…

— Хорошо, капитан. Что сделано, посмотрим позже, раненые?

— Пятеро, покидать село отказались, остались тут. Приходила смена, личный состав обновился.

— Сам, что не сменился?

— Так, господин штабс-полковник, вы меня за старшего оставили…

— Понятно. Возвращаешься с караваном в гарнизон. Тебе задание, набрать мастеровых. Средства и материал будут. Пришёл ответ из столицы, дали добро