"Фантастика 2026-81". Компиляция. Книги 1-36 - Максим Шаравин

— А где оно находится?

— Если бы мы знали, где находится это место, но мы не знаем, где находится это место. Поэтому оно и остаётся легендой, — ехидно ответила Ар-Норте. — Но по слухам Хранитель защищал не сам Аркем, а именно Последний Оплот, спрятанный где-то в городе. Вы собираетесь искать его? Тогда я пойду с вами!

Только этого мне не хватало.

— Спасибо, но мы справимся сами, — быстро сказал я. — Тебе же нужно следить за детьми и всё такое.

— Ой, да что с ними будет, — отмахнулась принцесса. — Ан-Дрей, Фа-Лька, марш домой!

Два мелких гремлина взмахнули лапками, и перед ними появились два небольших трёхколёсных мотоцикла.

— Пока, мам! Пока, пап! — пискнули они, и газанули так, что из маленькой выхлопной трубы ударило пламя, а мотоциклы встали на дыбы и рванули с места.

— Сон при температуре сорок, — пробормотал я, глядя им в след.

Марк положил руку мне на плечо.

— Дети — цветы жизни, поверь, — ухмыльнулся он. — Хотя, в твоём случае, это скорее кактусы.

— Очень смешно, — буркнул я, не рискнув отвечать ему слишком резко. Всё-таки после истории, рассказанной Трис, затрагивать перед Марком тему детей вообще не хотелось.

— Возможно, нам сможет помочь в поисках Фа-Рукат? — спросил у принцессы Нэ-Тарк.

— А, это ты, лже-гремлин, — будто только заметила его Ар-Норте. — Может и сможет. А может и нет. Идите и спросите его сами. Он обычно проводит время на самом последнем этаже, — она указала на стеклянную высотку. — Или на первом сверху. Смотря откуда смотреть.

* * *

Как выяснилось, сенатор Фа-Рукат выбрал себе в качестве места пребывания самое высокотехнологическое, комфортное и высокое здание в Аркеме — стеклянную высотку, упирающуюся прямо в потолок пещеры. По факту это была обычная стеклянная башня, разве что далеко не идеальной формы, словно её каждый день строили бригады с разным уровнем опыта и совершенно не совпадающими чертежами. Поэтому то, что должно было выглядеть, как шпиль, больше напоминало гротескный памятник эпилепсии.

— Ты пойдёшь с нами? — уточнил я у принцессы.

— Этот мерзкий старик ко мне постоянно подкатывает, так что я подожду вас внизу. Или наверху. Смотря куда вы потом выйдете.

«Ах он мерзкий бесполезный червь!» — возмутился Хаосит. — «Тянет лапы к моей любимой принцессе!».

По-моему, гремлинша снова издевалась надо мной, но раз уж она решила остаться вне здания, то я был только за. Возможно, даже удастся улизнуть от неё после разговора с Фа-Рукатом. Поверху или понизу, там уж как получится.

— Идите-идите, — поторопила меня принцесса. — Чем быстрее вы узнаете, где находится оплот, тем быстрее я… то есть, мы его найдём.

У входа в здание нас уже поджидала четвёрка гремлинов на боевых големах. Их металлические тела были собраны из блестящих неровных пластин, между которыми пробегали фиолетовые искры энергии. Каждый угловатый голем держал в манипуляторах что-то среднее между пушкой и строительным инструментом.

Я уже приготовился к стандартному набору вопросов и задержек, но всё пошло совсем не так.

— Господин, ВРИО Президента, рады вас видеть! — синхронно отсалютовали гремлины Нэ-Тарку.

— Ого, — присвистнул Марк. — Ты тут частый гость?

— Не гость, — с достоинством поправил Нэ-Тарк. — У меня тут апартаменты. Я даже личную комнату в них перенёс. Платить не нужно, защита на высшем уровне.

— Неплохо так устроился, — пробормотал я.

Мы прошли внутрь и оказались в ярко-розовом фойе, от которого у меня мгновенно зарябило в глазах. Глянцевые стены отражали свет так, будто мы находились внутри гигантского косметического футляра, а потолок был украшен парящими голограммами шестерёнок, цветочков и каких-то абстрактных символов, явно созданных дизайнером в состоянии вдохновения… или тяжёлого похмелья.

В центре зала нас ждал круглый лифт без кнопок, панелей и вообще каких-либо намёков на привычную механику управления.

Эльза тут же начала крутиться на месте, внимательно осматривая стены.

— А где?..

— Что «где»? — фыркнул Нэ-Тарк.

— Кнопки? Рычаги? Панель? Хоть что-нибудь? — присоединился к её вопросу Марк.

Некромантка ещё раз внимательно оглядела лифт, даже постучала костяшками пальцев по стене.

— Вообще ничего. Как этим управлять?

— Ой, да это же очевидно, — манерно протянул Нэ-Тарк, закатив жёлтые глаза. — Все присутствующие должны постучать по полу вот в этих местах, — он указал на неровные круги на покрытии. — Выстукиваем номер нужного этажа. Женщины — левой ногой, мужчины — правой. Дети — двумя ногами, но их среди нас нет, так что это просто в качестве полезной информации.

Эльза медленно моргнула.

— А если кто-то собьётся?

— Тогда лифт остановится на нескольких этажах, — пожал плечами Нэ-Тарк. — Поэтому тщательно выбиваем сорок семь с половиной. Это последний этаж.

Я уже бывал в Аркеме и знал принцип работы лифтов, но даже у меня возник вопрос:

— А половину удара как отстучать?

— Ну ладно, — смилостивился гремлин. — Пол-этажа — это условность, там просто нужно доехать на сорок восьмой и потом спуститься по лестнице на полэтажа.

Мы выстроились и начали топать. Сосредоточенно. Молча. В полном взаимном недоумении.

Со стороны это, должно быть, выглядело как выездная терапия для пациентов психиатрической клиники. Когда лифт наконец дёрнулся, я испытал искреннее облегчение. Правда, радость была преждевременной.

Лифт не поехал вверх, а двинулся куда-то наискосок в сторону. Пол под ногами то наклонялся, то уходил в сторону, то внезапно начинал тянуть вниз. Стены плавно поворачивались, а ощущение ориентации в пространстве исчезло полностью. В какой-то момент мне показалось, что мы движемся вбок, а затем — вниз, и лифт при этом продолжал то ускоряться, то замедляться.

— У меня сейчас будет морская болезнь, — пробормотал Марк.

— Это нормально, — невозмутимо ответил Нэ-Тарк. — Лифты у гремлинов движутся по необычным траекториям, да и само здание нестабильно и слегка пошатывается.

— Ты это меня так успокоить пытаешься⁈ — воскликнул Марк, на всякий случай прикрыв рот рукой.

К счастью, спустя несколько мучительных минут двери распахнулись, и мы буквально вывалились наружу.

Перед нами раскинулся огромный спа-комплекс.

Бассейны, джакузи, водопады, парящие платформы, стеклянные мостики… и самое странное — потолок, по которому гремлины спокойно ходили, как по полу. Кто-то плавал вверх ногами, кто-то