Холпек. Том II: Спуск к ядру - Максим Балашов

Новый хладокостюм конечно снизил энергозатраты на охлаждение организма, но эти потери были вовсе не критичны для Краса, большая часть покрывалась навыком поглощения энергии из окружающей среды. Ощутив ещё один довольно сильный подземный толчок, Сергей всё больше сомневался в правильности выбора транспорта. Немного поразмышляв, герой решил, что наследник кобольдов просто над ним издевается и поинтересовался, есть ли другой способ попасть к ядру.

Крас нервно провёл рукой по лицу, ощущая, как под костюмом снова выступает холодный пот.

— Послушай, Лиро, может, просто воспользуемся порталом? — в его голосе слышалась отчаянная надежда. — Или есть хоть какой-то менее… экзотический способ добраться до ядра?

Принц скрестил руки на груди, явно раздражённый этими вопросами:

— Нагх, хватит ныть! Этот способ абсолютно безопасен — мы используем его веками. Несчастные случаи можно пересчитать по пальцам.

Он сделал паузу, затем снисходительно пояснил:

— Ядро находиться на самом дне подземелья, к нему ведут только три пути. Два приемлемы, а третий… — Лиро демонстративно сморщил нос, — даже не стоит обсуждать.

— Подробнее бы, — не удержался Крас, за что получил ядовитый взгляд.

— Ядро расположено в глубине подземелий предоставленных Холпеком, то есть естественных, — сквозь зубы объяснил принц, — буквально под нашей столицей. Но древние мудрецы специально не стали пробивать прямой ход от Само-а-аля по соображениям безопасности.

Лиро перечислил на пальцах:

— Первый вход — на 25-м уровне, под контролем иномирцев. Второй — на 26-м, вот он уже наш. А самый быстрый способ добраться до Че-а-рки… — он многозначительно посмотрел на отверстия в скале, — ты уже догадался.

— Но почему нельзя через пустоту? — не сдавался Крас.

— Потому что ниже 27-го уровня, со стороны владений кобольдов пространственная магия работает с жуткими перебоями! — взорвался Лиро. — Исключение — стационарные порталы, но тогда придётся прыгать с уровня на уровень как блоха.

Он театрально взмахнул руками:

— На черве — быстро, надёжно и… — его губы растянулись в ухмылке, — незабываемо. Выбор очевиден.

Крас, хоть и не был до конца убеждён доводами принца, решил не спорить с королевской особой. Оглядевшись вокруг, он заметил десятки кобольдов, спокойно ожидающих своего «рейса» — деловые купцы с тюками, семьи с детьми, даже пара пожилых особ в богатых одеждах.

«Ну если даже старики и дети пользуются этим транспортом…» — успокаивал он себя, чувствуя, как тревога понемногу отступает.

Но на всякий случай решил уточнить:

— А этот третий способ, который ты не хочешь обсуждать… Можно подробнее? Просто из любопытства.

Лиро недовольно сморщил нос, но видя, что до отправки ещё есть время, снизошёл до объяснения:

— Существует легенда о подземной реке Миаску. Не слышал? — Он удовлетворённо отметил непонимание на лице Краса. — Это естественный охладитель ядра. Она проходит через всю планету, достигает ядра, охлаждает его, превращается в пар и возвращается обратно, где снова конденсируется в воду. Вечный круговорот.

Крас заинтересованно приподнял бровь:

— И что, никто не пробовал этим путём добраться?

— Во-первых, в этом нет смысла, — раздражённо ответил Лиро. — Ядро — просто достопримечательность. Его охраняют бессмертные стражи, так что украсть там нечего.

Он вдруг ехидно ухмыльнулся:

— А во-вторых, ты хоть представляешь условия в тех пещерах? Ближе к ядру случаются паровые удары температурой под тысячу градусов. — Принц насмешливо осмотрел Краса с ног до головы. — Или ты, случайно, собрался попытать удачу?

В этот момент раздался оглушительный гудок — их червь готовился к отправке.

Крас фыркнул, скрестив руки на груди:

— Я что, похож на самоубийцу? На черве ехать страшно, а ты предлагаешь нырять в пещеру с кипящим паром! Просто любопытно — будет что внукам рассказать, если когда-нибудь вернусь домой.

Пока они препирались, незаметно подошли к стартовой площадке — неприметному входу в пещеру, который снаружи ничем не выделялся. Но внутри открылся неожиданный вид: просторный зал с рядами сидений, поразительно напоминающий земной кинотеатр.

«Только вместо экрана — резная фреска со светящимся мхом», — отметил про себя Крас, осматривая помещение.

Сиденья варьировались от простых деревянных лавок до роскошных диванов с бархатной обивкой. Лиро, конечно же, выбрал самые комфортабельные места в первом ряду. Едва они устроились, как раздался громкий гудок. Металлическая перегородка с глухим стуком опустилась, отсекая вход. Крас невольно вцепился в подлокотники, когда всё вокруг содрогнулось. Но страх быстро сменился удивлением — они уже плавно двигались! Ощущения были странными — нечто среднее между поездом и самолётом. Монотонный гул напоминал метро, а периодические «провалы», когда казалось, будто падаешь в бездну, — воздушные ямы при турбулентности.

«Чёрт, да это же как американские горки!», — подумал Крас, чувствуя, как адреналин разливается по телу.

Воспользовавшись моментом затишья, Лиро решил удовлетворить своё любопытство и задать накопившиеся вопросы.

— Эй, Нагх, а что ты можешь рассказать о себе? Как ты вообще попал к Гирохе? Я вроде как слышал, что сначала ты работал на Марика, да и на том злополучном приёме стоял возле него.

Кажется, принц полагал, что застанет собеседника врасплох, но эти вопросы не смутили героя. Он уже давно приготовил легенду и теперь лишь с лёгкой театральной паузой разглаживал складки правды и вымысла.

— Да в общем-то, ничего особо интересного. Как мне потом объяснили, моё появление на Холпеке и впрямь оказалось из ряда вон уникальным. Всё дело в том, что я бац — и телепортировался прямиком на поверхность, да ещё и в жуткие условия. Сам чёрт ногу сломит в таких холодах! Не знаю, то ли когда меня отправляли, кто-то промахнулся, то ли Равновесие в тот день что-то напутало, но факт — остаётся фактом. Видимо, в качестве компенсации у меня внезапно развилась жуткая стойкость к адски низким температурам, что хотя бы позволяло более-менее сносно переносить этот холод. Ну а дальше — дело техники: я шуганулся до ближайшей пещеры, как перепуганный тушканчик, спустился в Предел, а там как назло познакомился с Мариком. Тот, видишь ли, отправил меня с милой улыбкой в одну очень интересную пещеру — мол, копай, дружок, сокровища ищи, а затем внезапно пригласил в экспедицию к северному полюсу в компании ещё двух не менее колоритных разумных: горы мышц по имени Кожи и какого-то человека с загадочным именем Хан.

— Так, очень интересно, продолжай, это же наверняка не вся история. Как ты попал к Гирохе?