Тайны Троссард-Холла - Виолетта Орлова

Артур вылез через маленькую дверцу и замер в восхищении. Перед ним открывался пейзаж — удивительнейший пейзаж, который ему, жителю равнинных мест, доселе еще не приходилось наблюдать. Кареты в рядок стояли на небольшом плато, окруженном с двух сторон высокими горами, которые, с важностью нахлобучив на свои вершины ледяные шапки, закрывали исполинскими плечами солнце. Ветер свистал сквозь расщелины в каменистых стенах, чувствуя себя полноправным хозяином здешних мест. С двух других сторон ничтожный кусочек равнины не был защищен спасительной цепью скал, и, подойдя к самому краю, можно было увидеть, как гора круто уходит вниз, туда, где бурлило и волновалось море. Желтое море.

Когда Артур впервые взглянул на его густые, маслянистые волны, напоминающие взбитый желток со сливочным маслом, ему на душе сделалось как-то неприятно, словно он наблюдал не красоту природы, а людские пороки, смешанные все воедино и взбиваемые чьей-то невидимой рукой. Мальчик даже удивлялся потом, вспоминая, что пришло ему на ум. Впрочем, другие ребята впоследствии тоже подтвердили, что им было мерзко смотреть вниз. Не страшно, а именно мерзко. Местные воды выглядели совсем негостеприимными. Они словно лишний раз напоминали людям об их ничтожестве по сравнению с силами природы. Вокруг в поисках новой добычи летали грациозные, должно быть хищные, птицы.

Ветер здесь был довольно сильный, способный, пожалуй, подхватить ребят и их игрушечные кареты, словно старые опавшие листья, и понести вслед за птицами над этим странным морем цвета янтаря, которое монотонно кипело и бурлило, наливалось яркой молочно-желтой пеной и изрыгало ее на берег с грязью и обломками веток. Темные очертания обитателей этой стихии то тут, то там мелькали в воде; легко было себе представить, что раз с такой высоты они вполне различимы, то какой же величины эти животные на самом деле! Можно было лишь надеяться на их дружелюбие по отношению к человеку.

Впрочем, насчет дружелюбия лучше не зарекаться. Одна птица пролетала очень близко над поверхностью воды, вероятно, чистя перышки в мутной жиже, и в этот роковой для нее момент длинная черная трубка, увенчанная зубастой головкой, стремительно вынырнула из своих желтых чертогов и заглотила бедняжку буквально в одно мгновение.

Остальные ребята тоже очнулись и могли сейчас в полной мере насладиться ужасающим зрелищем. Они стояли и осматривались, ежась от страха. Тод напустил на себя высокомерный вид.

— Что уставились? — спрашивал он то у одного, то у другого. — Где мы такое не видели? Разве в Беру высота меньше будет?

— В Беру все родное. Там ветви защищают. А здесь — страаашно… — пропищала Тлынья, спрятавшись за спину Гока. Другие тоже испугались и взволнованно косились вниз, наблюдая за перемещениями гигантских черных туш в желтой воде.

Диана встала рядом с Артуром. Она с восхищением смотрела по сторонам, но ее лицо странно побледнело.

— Нет, высоты я не боюсь, — предупредила она вопрос, уже готовый сорваться у мальчика с губ. — Просто эти горы… Я даже не знаю, какой эпитет подобрать… Грандиозные. А мы такие маленькие и беззащитные на их фоне.

— Господа, прошу к нам, в пещеру! — донесся до ребят немного насмешливый голос Дага де Вайта. Оказывается, их тренеры уже разместились в темной, вполне просторной пещере, которая могла показаться даже уютной. По крайней мере, ее стены защищали от бесновавшихся ветров, от ужасающего шума бурлящей воды, а мирно горевший костерок в центре сулил весьма приятное времяпрепровождение.

Мидий Варелли с деловитым видом жарил на вертеле жирный бараний бок, постоянно посыпая его пряными травками и поливая тягучим соусом из маленького пузырька. Свое дело он знал, тут уж не поспоришь. Запах тмина и тархуна предательски защекотал ноздри, и ребята, глядя на постепенно обжаривавшийся аппетитный кусочек с плавленым жиром, ужасно захотели есть.

— Перед первым заданием необходимо подкрепиться! — строго заявил кулинар, испытующе глядя на полусонных ребят.

— А что за задание будет? — подал голос Антуан Ричи. Он тоже (как и все сейчас) выглядел странно: бледный, с какими-то поникшими плечами и унылым потухшим взглядом. Ему явно не нравился открывавшийся вид на Желтое море.

Профессор Варелли не ответил. Он раздал всем тарелки с мясом, и только после того, как ребята насытились, сказал:

— Ваше первое испытание начнется здесь. Вам необходимо будет пройти перевал Мертвеца.

Студенты переглянулись. Они ожидали чего-то подобного.

— То есть чья команда придет быстрее? — бравируя, насмешливо поинтересовался Тод. Он ужасно любил всякие соревнования, а еще больше ему нравилось побеждать.

Мидий Варелли странно улыбнулся.

— Нет. Отнюдь. Помимо прочего, господа, вы пойдете с закрытыми глазами.

Все замолчали единомоментно, уже не решаясь задавать вопросы. Как это с закрытыми глазами? Да в своем ли уме профессор? Там же обрыв, скалы и то ужасное, неприветливое море!

Даг де Вайт коротко засмеялся.

— Что ж, храбрецы, — издевательски начал он, но Дельфина так сердито посмотрела на него, что все насмешки застряли у бедного тренера в горле. Она изящно поднялась со своего места, расправила костюм и лаконично пояснила суть задания:

— Три команды… В этом испытании вы не будете бороться друг с другом в прямом смысле этого слова. Вам наденут повязки на глаза и в произвольном порядке поставят в одну колонну. Идти вы будете, держась за плечи впереди идущего, который может оказаться как вашим другом, так и вашим соперником. Несмотря ни на что, вам придется довериться своему соседу, вверить, так сказать, ему свою жизнь. Итак, вы пойдете друг за другом, во главе трое ведущих — по одному от каждой группы, которые будут с открытыми глазами. Они — ваши проводники. Именно им предстоит отыскать дорогу через перевал «Мертвеца»… По карте и стампосу узколистному[10], разумеется. Мы, в свою очередь, будем ждать вас в конце перевала. Там располагается Хвойная долина — место, где нам предстоит провести все оставшиеся дни каникул.

— Кто же будет этими проводниками? — пробурчала Триумфия. Затея ей решительно не понравилась, слишком уж рискованно доверять свою жизнь какому-нибудь простофиле.

— Жребий решит, — улыбнулся Даг де Вайт. Он уже достал откуда-то холщовый мешок для игры. — В этом мешке лежат одинаковые бумажки, и только на одной из них есть буква «В». Кому она достанется, тот и будет ведущим. Группы будут тянуть из мешка по очереди, чтобы от каждой был свой проводник. Первыми будут Морские львы. Подходите.

Ребята нерешительно засовывали руки в мешок, покуда, наконец, не решилось, кто же станет этими счастливчиками. Таковыми оказались: Тин из Морских львов, Деджери из Энергетиков и красавица Дива Лор — из Лекарей. Триумфия недовольно поморщилась.