Тайны Троссард-Холла - Виолетта Орлова

— Мы шли по довольно широкому пути и все время сверялись с картой. Все было в порядке. Только постепенно дорога становилась все круче и круче. Поначалу мы полагали, что так и было задумано, но буквально за несколько минут до того, как Антуан чуть не… — при этих словах Тин шумно выдохнул, — чуть не упал, мы засомневались в правильности выбранного маршрута и хотели остановиться и посоветоваться со всеми вами.

— Мы все никак не могли поверить в то, что заблудились! Ведь мы шли четко по карте и стампосу! — звенящим от волнения голосом добавила Дива Лор. Черноокая девушка уже готова была расплакаться, и ее ресницы дрожали от подступающих слез.

— Дайте взглянуть, — попросила Триумфия и взяла карту, уже изрядно помятую. Она внимательно изучала ее, и ребята с уважением замолкли, ожидая вердикта девочки, которая знала ответы на все вопросы.

— Я думаю, тут дело вот в чем, — мягко проговорила она, показав пальцем на их маршрут. — Видите развилку? Это единственное место, где мы могли ошибиться.

Она сказала «мы», тем самым снимая вину с ведущих и показывая, что все должны нести ответственность за их путешествие. Обычно подобная деликатность за ней не наблюдалась.

— Почему ты думаешь, что мы вообще ошиблись? — с сомнением в голосе спросил ее Тин.

— Очень просто, — ответила девочка в черепаховых очках и язвительно, уже вполне в своей манере, сказала: — Стампос.

Все медленно перевели взгляд на невзрачное растение, которое держал в своих руках Деджери. Трубчатые серые листья его указывали на юг, как и должно. Только юг, равно как и Сватошская долина, находились не там, куда так долго шли ребята. А за их спинами!

— Тебе дали цветок, чтобы ты его носил как дитя? Тебе надо было сверяться по нему, чтобы мы не оказались в том месте, где мы сейчас! — обвиняющее выкрикнула Роза Мидельстоун. Маленькая кокетливая блондинка казалась сейчас выше своего обычного роста, глаза ее метали молнии, и сама она была уже на грани истерики. Некоторые поддержали ее, и началась горячая перепалка. Все кричали и нападали на ведущих; Дива вдруг начала рыдать.

— Как вообще можно было довериться Тину? Деджери, тебе надо было вести всех одному, не слушая этого простофилю! — громче всех кричала Ноэма, прожигая огненным взглядом несчастного Тина насквозь.

— Да мы вместе с ним шли! — возмутился такой несправедливостью незадачливый ведущий, но тут за него неожиданно заступилась Триумфия. Она вышла вперед и, поправив свои черепашьи очки, презрительно воззрилась на Ноэму.

— Возможно, если бы ты поминутно не отвлекала Деджери своей любовной чепухой, он бы внимательнее смотрел на цветок! — заявила она безапелляционно. И действительно, Ноэма шла в самом начале вереницы и слышала, как Тин с Деджери шепотом переговаривались. Узнав, что златокудрый красавец ступает на камни где-то в расстоянии единометра от нее, она высказывала вслух недвусмысленные фразы о своих чувствах и пыталась даже кокетничать. От Триумфии этот факт не скрылся, так как она шла сразу за Ноэмой.

— Такая умная вроде, а защищаешь болвана! Может, поженитесь? — захохотала Ноэма истерично, однако ее никто не поддержал. Все были слишком обеспокоены происходящим, чтобы отвлекаться на подобную чепуху. Сейчас самым последним делом было искать виноватых.

— Мы ведь не заблудились, верно? Мы просто пойдем назад по стампосу и все… — успокаивающе произнес Даниел Фук.

И все. Только теперь, когда черные повязки были отброшены в сторону, предприятие это отнюдь не казалось таким уж простым. Горная дорога — не самый легкий маршрут для начинающих путешественников, тем более, когда она проходит в единометре от обрыва, что вкупе с сильнейшим ветром, грозящим сорвать их и понести вниз как щепки, только усложняло дело.

Местность вокруг была пустынная, рваная, голая и только сухой мох на рыжих склонах как-то оживлял пейзаж. Ребята вереницей побрели назад. И продвижение их было куда более медленным. Артур шел рядом с Дианой, сильное напряжение его не отпускало. Только что он был свидетелем того, как их приятель чуть не свалился с горы. Мальчик теперь во всем чувствовал подвох, в каждом повороте обрывистой тропки. Он в страшном волнении придерживал Диану, внимательно озираясь по сторонам. Артуру уже начало казаться, что все эти недоразумения являются делом рук его таинственного недоброжелателя, и это пугало его, ибо он еще помнил их с Тином неудачный полет к Левруде.

Спустя какое-то время уставшие путешественники остановились передохнуть. Они и так шли уже довольно продолжительное время без остановок. Для отдыха ребята выбрали небольшую расщелину между двумя скалами, где ветер был не так силен. Это место показалось заблудшим путникам относительно безопасным.

— Посмотрите туда! Там две дороги, — многозначительно проговорила Триумфия, указывая прямо перед собой.

Действительно, их тропа раздваивалась — одна поднималась чуть выше, другая проходила ниже. Вначале, казалось, они параллельны друг другу. Однако чуть дальше можно было увидеть, что они расходятся в разные стороны, словно не поделив что-то между собой. К слову, обе выглядели вполне безобидно по сравнению с тем местом, где чуть не упал Антуан. Освещаемые благодатным солнышком, ровные, на весьма пологом склоне, по которому можно было бы без опасений добраться куда угодно, не боясь сорваться в пропасть. Тут уже встречалась кое-какая растительность — первые цветы, которые ребята увидели после долгого смрадня. То были желтенькие мать-и-мачеха, душистая лаванда, эдельвейс и еще какие-то неизвестные им растения и кустарники.

— Почти дошли до места, где мы ошиблись, — добавила Триумфия. — Направимся туда, куда показывает карта, через перевал? Или вернемся к гроту?

— Я думаю, следует идти к гроту, — веско заметил Тод, глядя на своих товарищей. — Дорогу обратно мы найдем легко, по ней мы уже шли, и там нас наверняка будет ждать один из тренеров. Помните слова Дага де Вайта? О том, что мы всегда сможем вернуться, если заблудимся?

— Я согласен, — добавил Деджери. — Я, кажется, узнаю эту развилку. И припоминаю, что от нее до пещеры ходу всего час быстрым шагом, а до конца перевала Мертвеца, думаю, не меньше двух, и потом не стоит сбрасывать со счетов риск снова заплутать на неизвестной дороге.

Тут мнения разделились. Среди множества людей обязательно найдутся несколько несогласных с мнением большинства. Так получилось и в этот раз. Кто-то захотел вместе с Тодом пойти по старой, безопасной дороге, другие же предпочли продолжить испытание по карте и стампосу, но уже с открытыми глазами. Почти все девчонки были солидарны с благообразным беруанцем, везде и всюду неразлучным со своей сестрой. Большинство мальчишек, напротив, из чувства противоречия, не соглашались