Том 5. Красный Жрец - Cuttlefish That Loves Diving

Клейн уже и сам не помнил, рассказывал ли он Повешенному и остальным о том, что Пути Моряка, Зрителя, Солнца, Читателя и Тайномольца взаимозаменяемы. Разве что прибегнуть к Гаданию во сне, чтобы освежить память.

Но раз Повешенный выразил недоумение по поводу позиции Церкви Бурь, значит, он не связывал это с взаимозаменяемостью Путей. Либо он не знал об этом, либо просто не провёл параллель. В любом случае, Клейн счёл своим долгом прояснить ситуацию, чтобы члены Клуба Таро могли хотя бы в общих чертах понимать истинные мотивы крупных сил и тем самым избежать многих опасностей.

Когда взгляды Повешенного Элджера и остальных обратились к нему, Клейн заставил Мира Германа Спэрроу сказать низким, не слишком уверенным голосом:

— Пути Бури, Солнца, Зрителя, Читателя и Тайномольца — смежные. Как и Пути Вечной Ночи, Бога Войны и Бога Смерти. А смежные Пути часто становятся врагами. Конечно, это не абсолютное правило. Как минимум, семь богов сумели создать союз.

Услышав ответ Мира, Повешенный Элджер сперва вспомнил о стремлении Адама оседлать «поток времени» и стать богом. Затем в его голове промелькнула череда мыслей, и он в какой-то мере осознал истинную позицию Церкви Бурь.

Это вызвало у него особое чувство превосходства и радости, словно он заглянул в самую суть вещей, поднявшись над уровнем подавляющего большинства Потусторонних Церкви Бурь.

Справедливость Одри тоже по-новому взглянула на странное молчание Интиса в этой войне и стала ещё больше беспокоиться о судьбе Ленбурга, Маси и Сегара.

Кроме того, она теперь знала, что может перейти на Путь Незатенённого, Жреца Бедствий или на Последовательность 4 того полубога из Церкви Знаний.

Что до соответствующей Последовательности 4 Пути Тайномольца, она её даже не рассматривала.

Конечно, больше всего ей нравился Путь Манипулятора. Она искренне любила Путь Зрителя, но в то же время испытывала глубокий страх перед его высокоуровневыми представителями — Хвин Рамбис оставил у неё крайне неприятное впечатление, а слова Адама «всё сказанное будет услышано» и вовсе вызвали у неё психологическую травму, с которой приходилось постоянно бороться с помощью самоанализа.

Отшельник Каттлея всегда была хорошо осведомлена в этих вопросах. Помимо упомянутого Миром Германом Спэрроу, она знала, что Пути Жреца Тайн и Ученого также были смежными и взаимозаменяемыми на высоких Последовательностях. То же самое касалось пар Арбитра и Адвоката, Узника и Преступника, Охотника и Ассасина, а также Растениевода и Аптекаря.

Пока остальные члены Клуба Таро обдумывали услышанное, Повешенный Элджер обратился к Миру Герману Спэрроу:

— Благодарю за разъяснение.

Он не стал уточнять, что именно понял.

На самом деле, на одно мгновение у Элджера мелькнула мысль покинуть Церковь Бурь и перейти на другой Путь. Это, по крайней мере, было лучше, чем ждать в Церкви шанса, который мог никогда и не представиться. Но в итоге он отказался от этой идеи. Ведь долгое время его целью было стать кардиналом Церкви Бурь, а теперь он уже начал мечтать о том, чтобы стать первым среди кардиналов, ангелом, ответственным за Уполномоченных Карателей или аскетов.

К посту папы Элджер не стремился, ведь это было слишком близко к Повелителю Бурь, а у него имелось немало секретов.

Если бы его действительно избрали папой, Элджер подозревал, что, едва надев тройную корону, он был бы испепелён небесной Грозовой бурей.

Видя, что разговор Мира и Повешенного окончен, Луна Эмлин с некоторым любопытством спросил:

— А с каким Путём взаимозаменяем Путь Аптекаря?

Расовые особенности Сангвинов не располагали к переходу на другие Пути, так как это часто означало потерю «самоидентификации», поэтому Эмлин раньше не особо интересовался этим вопросом.

— С Путём Растениевода Церкви Матери-Земли, — как бы невзначай ответила Отшельник Каттлея.

Путь Растениевода… Принадлежащий Церкви Матери-Земли… — Луна Эмлин постепенно нахмурился, смутно что-то нащупывая.

В этот момент Суд Сио тоже задала вопрос:

— А какой Путь смежный с Путём Арбитра?

— Адвокат, — коротко ответила Каттлея.

Адвокат Пути Чёрного Императора… Значит, если я смогу достичь Последовательности 5, то потом смогу перейти на Последовательность 4 Пути Чёрного Императора. А Форс говорила, что у господина Шута есть Богохульная Карта, хранящая все тайны Пути Чёрного Императора… — Суд Сио внезапно увидела проблеск света в будущем.

Дело в том, что Путь Арбитра жёстко контролировался двумя королевскими семьями. Даже в соответствующих военных структурах были доступны лишь формулы зелий низких и средних Последовательностей. Чтобы продвинуться дальше Последовательности 5, требовалось высочайшее соизволение, подобно тому, как каждый генерал должен быть утверждён королём или королевой. И получали они, как правило, уже готовое зелье и описание ритуала.

Для Сио это означало, что у неё почти не было шансов получить или купить формулу зелья 4-й Последовательности Пути Арбитра.

Конечно, даже в самой надёжной защите есть бреши. Военные полубоги знали ритуалы и время от времени помогали королевской семье охотиться на могущественных сверхъестественных существ, что позволяло сузить круг поисков основных ингредиентов. Но это также означало, что для определения точного состава требовались многочисленные эксперименты, и при этом военные полубоги не знали вспомогательных ингредиентов. Чтобы получить повышение с их помощью, оставалось лишь молиться на удачу.

Но теперь Сио видела другую возможность.

Тем временем Справедливость Одри уже обобщила и систематизировала информацию о смежных Путях, полученную от господина Мира и госпожи Отшельника, после чего задумчиво спросила:

— А какие из Путей Узника, Преступника, Охотника, Ассасина, Ученого, Жреца Тайн и Монстра являются смежными?

Мир Герман Спэрроу взглянул на Отшельника и хриплым голосом ответил:

— Узник и Преступник, Охотник и Ассасин, Ученый и Жрец Тайн — это пары смежных Путей, взаимозаменяемых на высоких Последовательностях.

В этих знаниях Клейн был уверен. О взаимозаменяемости Узника и Преступника упомянул злой дух Красного Ангела, и госпожа Шаррон это молчаливо подтвердила. Взаимозаменяемость Ученого и Жреца Тайн продемонстрировал сам император Розель. А то, что Охотник и Ассасин — смежные, он выяснил, постепенно накапливая информацию.

— А как же Монстр? Остался только этот Путь, — не удержавшись, спросила слушавшая их Маг Форс.

Отшельник Каттлея, видя молчание Мира, немного подумав, сказала:

— Его сложно отнести к соседям какого-либо Пути. Он существует объективно и одиноко, подобно самой судьбе. В этом я могу быть уверена. Можно лишь сказать, что основополагающий порядок сверхъестественных сил в нашем мире, возможно, хаотичен и негармоничен.

Каттлея была уверена в том, что у Пути Монстра нет взаимозаменяемых аналогов, потому что для своего продвижения она анализировала кровь Змея Судьбы.

— Вот как… — Справедливость Одри ощутила лёгкий дискомфорт от такой