"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

на удивление комфортно. Нет, угнетающая аура Подземелья никуда не девалась, но вполне «задавливалась» моей собственной. Просто все эти игры с пространством и надругательство над вестибулярным аппаратом меня словно не задевали. Хм, возможно, всё дело в «Духовном Теле». И тем не менее ситуация казалась паршивой — если ты с изрядным трудом даже просто передвигаешься, то что говорить о возможном бое? А ведь впереди была камера с Сердцем Подземелья и, очевидно, самой мощной стражей.

Демоны же, словно специально нацелившись максимально расшатать нервы и опустошить эмоциональные силы вторженцев на пустое ожидание и борьбу с дискомфортом, больше не появлялись. И не создавали ловушек, на вскрытие которых можно было бы отвлечься.

Мы просто шли и шли по огромной спирали, в которую закручивалось не менее огромное сверло коридора, раз за разом вздрагивая и взрываясь резкой активностью при появлении очередного непонятного тумана, что тоже не прибавляло здоровья нервам. И всё это под неутихающим давлением силы Подземелья, что только нарастало по мере приближения к Сердцу, отчего имперские жрецы уже просто из последних сил хрипели свои молитвы.

В общем, когда спустя около четырёх с небольшим часов блужданий и войны с туманами мы наконец-то оказались перед Вратами, все мои спутники выглядели на уровне «краше в гроб кладут». Даже прокачанные Системой девочки. Нэроко и Рёко было особенно тяжело, так как нервная система кшарианцев, рефлекторно применяющая хвосты для балансировки равновесия, опираясь в том числе на видимую глазами обстановку, просто сходила с ума, отчего поднять глаза от пола они просто боялись. Впереди же, за вратами, нас ждали пятеро существ, по объёму маны не уступавших тому Рыцарю Бездны, которого я встретил в Подземелье у замка Тагат. И эти ребята порвали бы и в десять раз большую группу зачистки, нежели та, что была у Героинь, даже будь эта группа свежей, в нынешнем же состоянии у имперцев вообще не было шансов даже огрызнуться.

Так что перед Вратами в Камеру Сердца я остановился и обратился к спутникам. В основном — к Героиням, касательно остальных было всё понятно… ну, в том смысле, что мои точно послушаются, а вот люди… н-да. Но попробовать стоит.

— Я бы не рекомендовал вам заходить туда.

— Что? Почему? Мы же уже почти достигли цели! — удивлённо, но, во всяком случае, пока что без возмущения воскликнули призванные.

— Там внутри Стражи Сердца. В Шестиярусном Подземелье у Клавинга Сердце охранял Рыцарь Бездны, способный призвать себе на помощь отряд личной охраны из элитных демонов. Кто будет ждать нас за этой дверью, я не знаю, но он точно будет не слабее.

— Откуда такая уверенность? — нахмурился член императорского рода. — И что ещё за «Рыцари Бездны»?

— «Роузех Малитри», — влез в разговор Ильхейм, по сути, очень… очень искажённо произнеся на демоническом языке «надсмотрщик тактики». — Они — полноценные Высшие Демоны, пусть и недостаточно могущественные, чтобы иметь собственные владения, если верить архивам. Составляют собой гвардию Королей Демонов.

— Не важно, — отмахнулся сэр Этриан. — С чего вы взяли, что Сердце охраняют они, и почему отказываете нам в праве на победу?!

— Я не отказываю вам в праве на победу, — как, ёжик его задери, он вообще к этой мысли пришёл?.. — но сейчас столкновение с подобным существом вы не переживёте. Тем более в условиях с безумным пространством.

— Вздор! — отмахнулся человеческий аристократ. — У нас есть три Героини и усиление! Если вы хотите сказать, что справитесь с ними в одиночку, это не значит, что мы не имеем права принять участие! Адамантитовый жетон ещё не даёт вам права забирать всю славу себе!

— Какая слава? Я здесь только для того, чтобы остановить демонов… — моё раздражение уже прорывалось наружу. В голове всё ярче и отчётливее звучала мысль, что кто я такой, чтобы отговаривать идиотов от самоубийства? Но остатки воспитания, совокупно с пониманием ценности таких кадров для защиты мира, заставляли меня продолжать.

— Мы — тоже! — разгорячился аристократ. — Поэтому не думайте, что мы позволим вам задвинуть себя, когда победа уже так близко! — Этриан не собирался внимать голосу разума. Так что я решил предпринять попытку несколько более… материального убеждения. И просто сделал один рывок вплотную к нему на всей своей скорости. Хлопок раздираемого воздуха и взрывная волна заставили воина пошатнуться, и…

— Они двигаются примерно с такой скоростью. И будь на моём месте Рыцарь Бездны, вам бы уже отрезали голову. Хотите идти — идите, но я не могу обещать, что смогу вас защитить. Команда — ждите здесь, — поворачиваюсь к девочкам.

— Есть, — дружно кивнули Нэроко, Эдель, Рёко и Адель. И, о чудо, второй отряд тоже не стал дёргаться, а Каэдэ с подругами так и вовсе дружно кивнули! Хм, они начинают мне нравиться.

С этими мыслями я обновил на себе «Усиление», «Барьер», чары на мече и пинком заставил Врата распахнуться, после чего вошёл в камеру Сердца. Кристалл было прекрасно видно — огромная пылающая адским огнём тумба не отличалась незаметностью, как и гигантские потоки маны, что циркулировали через неё, а ещё тут действительно был очередной Рыцарь Бездны. И был он не один.

Несколько шагов, и створки с грохотом захлопнулись за спиной, а массивная рогатая фигура в чёрно-багряных латах приветливо кивнула, поднимаясь с трона и беря в руки двуручник. Всё знакомо. Вот только, помимо «мужика на табуретке», в каждом углу зала стоял ещё один бронированный демон с двуручником. Пять Рыцарей Бездны, один из которых явно превосходил остальных — его доспех был чуть массивнее и наиболее украшен. Тем не менее… все они были слабее меня. Ещё опасны — да… если ошибусь. Но только если ошибусь…

По ту сторону Врат. Две команды.

Эльф-паладин ушёл, оставив оба отряда ожидать в напряжённой тишине за самостоятельно захлопнувшимися каменными вратами. Авантюристки дисциплинированно ждали, чутко вслушиваясь в звуки, что доносились из-за дверей, вернее, могли донестись — слишком толстый камень и слишком плотно всё притёрто. А вот в стане Героев было куда как менее спокойно.

— Этот эльф слишком самоуверен, — раздражённо процедил сквозь зубы сын кронпринца.

Элдлорду Этриану свалившийся Бездна ведает откуда ушастый плебей не нравился совершенно. Мало того, что этот нелюдь и не думал выражать даже минимального почтения человеку его происхождения, так ещё и своей смазливой рожей перетягивал внимание Призванных Героинь на себя, тем самым полностью ломая все