"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

планы прямого наследника Империи. Не для того он тащился с этими девицами в полные анархии и нелюдей земли, оставив свою Родину в час величайшей нужды. Одно было хорошо, точнее, два — прилипшие к нему зверолюдки и тёмные эльфийки разве что не шипели на других женщин, которые подходили к их лидеру ближе чем на десяток шагов, ну и тот момент, что этот Вайтлиан был паладином, то есть по определению фанатиком едва ли не большим, чем пять Старших жрецов разом, и дальше своего Долга не видел вообще ничего, единственное, на что его хватило — перенести место исполнения этого самого Долга ближе к своим родным краям, да и то — вместо того, чтобы мчаться туда во весь опор, как поступил бы сам Этриан, этот блаженный спасает и помогает всем подряд, даже прямым конкурентам собственной страны. И это раздражало ещё больше.

— Он просто беспокоится о нас… — неуверенно возразила леди Инаба.

— Госпожа Юко, — покровительственно улыбнулся аристократ, давно получивший от Героинь разрешение обращаться по имени, — с вами одни из сильнейших людей Империи. Я признаю, что есть среди демонов противники весьма серьёзные и неудобные, но и их мы одолевали, пусть и с некоторым трудом. Там, — мужчина кивнул в сторону Камеры Сердца, — скорее всего, сидит несколько Гор-сгиров, которых мы уже поняли, как одолевать, если мы…

— Пх-х… — послышалось со стороны авантюристок.

— Вас что-то забавляет, юные леди? — ожёг он спутниц паладина злым взглядом.

— Нет-нет, — замотала головой волчья кшарианка, — как можно?! — её голос был полон искренности и радушия.

— Да, вы ведь так умело сражались… — вторила ей одна из фигур в капюшоне.

— Особенно на этом этаже, — продолжила за ней вторая.

— С той ордой демонов…

— В полном Хаосе… — эти наглые наёмницы просто насмехались. И подобное стало последней каплей.

— Попридержите языки! — сорвался мужчина, которого больше всего задело то, что эти грязные полулюди смеют позорить и унижать его не только на публике, но перед самими призванными Героинями, одну из которых он обязан был завоевать и сделать своей женой!

— Мы молчим, — совершенно спокойно ответила вместо черномазых остроухих кошачья кшарианка с мифриловым посохом, глядя прямо ему в глаза. Нагло глядя прямо ему в глаза! Ему! Внуку самого Императора!

Кшарианка тут же отвела взгляд в сторону, и хотя по факту это был примирительный жест, долженствующий показать, что с ним не собираются бодаться и спорить, но раздражённый аристократ уже не воспринимал примирительные жесты.

— В пекло всё это, я не позволю кучке наёмников, ведомых блаженным идиотом, украсть наш подвиг и нашу славу! — обратился он к своему отряду. — Доставайте усиливающие зелья! Маги, наложите на нас «Ускорение», «Каменную кожу» и остальное! Жрецы, мне нужны «Освящение оружия», «Доспех веры» и всё, что сможете дать сверху!

— Постойте, сэр Этриан, — попыталась остановить его леди Хино, — вы же слышали, что сказал сэр Вайтлиан, и его скорость… — девушка хотела сказать что-то ещё, но аристократ её перебил:

— Под чарами «Ускорения» мы ему не уступим! А под воздействием зелий силы и ловкости вместе с остальными заклинаниями сможем одолеть любого демона! Сейчас, когда он отвлёк стражу Сердца, идеальный момент, чтобы ударить той в тыл и закончить бой без потерь. Поверьте моему опыту, внезапная атака — это то, что может спасти ситуацию! — и, видя, что ошеломил девушку, рыцарь спешно осушил подряд два флакона из поясной сумки.

Маги и жрецы тем временем выполняли его приказ, и ещё до того, как Героини успели опомниться и решить, что им делать (всё-таки никакой смазливый эльф не мог за один день обесценить несколько месяцев совместного пути, где девушки привыкали доверять словам своих спутников), мужчина решительным жестом распахнул Врата, обрушивая на уши всех присутствующих замерший на высокой ноте протяжный звон стали и грохот ударов.

Не успел элдлорд Этриан Круанбург сделать и нескольких рефлекторных шагов, как его заставила остолбенеть открывшаяся взору картина: у одной из стен зала валялся разрубленный почти пополам человекоподобный рогатый монстр в тяжёлых доспехах, а напротив него по залу метались и сталкивались несколько сияющих звёзд, оставлявших за собой яркий остаточный свет. Помещение было буквально расчерчено золотыми и алыми полосами прямо по воздуху.

Элдлорд ещё успел удивиться, а потом… моргнул. Следующим, что он увидел, было тело какого-то мужчины, из обрубка шеи которого хлестал фонтан крови. А ещё… его собственная шея дико болела, и он не чувствовал ничего ниже. Вскоре наступила Тьма…

И вновь скромный паладин.

Схватка, что, как ни странно, чем-то начала напоминать мне прошлую встречу с подобными «товарищами», проходила… спокойно. В том смысле, что… да, я опять был быстрее, сильнее и, пожалуй, если и уступал им в техничности, то не так чтобы сильно. И это отставание сокращалось буквально на глазах, просто по факту идущего боя. Любой финт, приём, манеру хвата и удара я замечал мгновенно и мог тут же, практически бессознательно, встроить в свой стиль. А они… они ничего не могли мне сделать, даже несмотря на то, что умели действовать в команде.

Лидер пытался войти со мной в клинч, хоть на миг удержать и захватить клинок, чтобы дать возможность своим слугам если не прибить меня на месте, то хотя бы ранить. Но он был банально слабее, банально физически слабее, что, несмотря на разницу в росте, позволяло мне откидывать его, как куклу, пусть и не разрубая массивное полотно чужого меча из кровавого орихалка. Были попытки и снять с меня усиливающие заклинания, как и что-то вроде намерения создать групповые чары, но тут уже я не давал демонам встать в круг или ещё какую фигуру составить, а индивидуальные заклинания просто развеивал встречным «Слэшем», причём необязательно с клинка, ведь в этом приёме важна только структура выбрасываемой маны, а её можно сформировать не только в полотне оружия, пусть и не получая в итоге серпа.

Сталь звенела о сталь с бешеной скоростью. Финты, ложные выпады, бег по стенам и потолку — не стоит забывать, что, помимо наших чудовищных физических параметров, тут было выкручено само пространство, впрочем, последнее никому из сражающихся не мешало, да чего там, лично я даже особо не выкладывался, больше концентрируясь на том, чтобы перенять побольше ухваток и способов работы в группе.

Первый труп образовался для меня даже как-то между делом —