Фантастика 2026-101 - Виталий Конторщиков

информаторы. Для всех мы договорились о версии розыска мной преступника на окрестных ранчо. Даже подобрали нужную ориентировку из тех, что присылали из Шайена. Надеюсь, мэр и его прихлебатели из совета города купятся на эту легенду. Ну а если нет… Я и так все поставил на кон.

* * *

В сумерках мы достигли точки, откуда открывался вид на долину и темные провалы пещер в скале напротив. До лагеря было еще около мили по прямой, но здесь, на высоте, все было как на ладони — тусклые огоньки костров, тени движущихся фигур, далекое ржание лошадей. Из долины в другую сторону вела вполне нормальная дорога, по которой банда судя по всему выезжала в из предгорий.

— Лошади там, — Сокол указал на широкую, поросшую травой лощину у подножия скалы с пещерами. — У костра два пастуха.

— Медведь? — спросил я.

— Не видно. Но он где-то рядом. Я чувствую, — ответил Мато, поводя носом.

Меня бесил этот неучтенный фактор. А ну как гризли спугнет лошадей, охрана насторожится?

— Хорошо. Действуем по плану. Ноко, ты остаешься здесь, наблюдаешь за главным лагерем. Если что…

Я задумался, как передать сигнал. Посветить чем?

— Три раза крикну совой — Ноко догадался о моем затруднении

— Отлично! Мы с Соколом и Мато идем к пастухам. Двигаемся тихо.

Мы начали спуск. Он был еще опаснее подъема. Камни осыпались под ногами, приходилось буквально висеть на руках, перебираясь с уступа на уступ. Луна, к счастью, скрылась за плотными облаками, темнота была нашим союзником.

* * *

Подкравшись к лощине, мы залегли за большим валуном. До костра было не больше полусотни метров. Пастухи — два молодых ковбоя — сидели у огня, лениво переговариваясь. Лошадей было много, голов сорок, не меньше. Они паслись, стреноженные, спокойно, изредка всхрапывая. Ковбои же вяло спорили — кому первому спать, кому выпадает «собачья вахта».

— Ветер на нас, — прошептал Сокол. — Не учуют.

Я сильно сомневался, что курящие пастухи кого-то вообще могут учуять, разве что лошади, но тем не менее, кивнул.

— Готовы?

Сокол и Мато молча натянули тетивы своих луков. Стрелы с острыми железными наконечниками смотрели в сторону костра. Я на всякий случай, достал ружье, приготовился. Если придется стрелять — дело провалено.

— По моей команде. Цельтесь в грудь и спину. И сразу выпускайте следующие стрелы. Туда же.

Я выждал момент, когда один из пастухов встал, чтобы подбросить дров в костер.

— Сейчас!

Два глухих хлопка тетивы слились в один. Ковбой у костра дернулся, схватился за грудь и рухнул лицом в огонь. Второй вскочил, но не успел даже крикнуть — стрела Мато вонзилась ему в шею. Ковбой захрипел, попытался вырвать стрелу и упал рядом с товарищем.

Все произошло так быстро и тихо, что лошади даже не встревожились. Мы выждали несколько минут, прислушиваясь. Тишина. Только треск костра да ночные звуки гор.

— Чисто, — сказал я. — Пошли.

Мы быстро пересекли открытое пространство. Вытащили тело из костра — запах горелого мяса ударил в нос. Обыскали убитых. Ничего ценного — дешевые револьверы, ножи, кисеты с табаком. Денег не было вообще. Видимо, Мэлдун не доверяет своим охранникам и держит их на «коротком поводке».

— Отберите десять лучших лошадей, оседлайте — приказал я. — Зовите Ноко. Я пока осмотрюсь.

Пока парни выбирали коней, я подошел к краю лощины, откуда начинался подъем к пещерам. Вгляделся в темноту. Где-то там, в скалах, была Маргарет. И двадцать бандитов. А еще Меткий Гном и человек с длинным ружьем.

Вдруг неподалеку раздался треск сухих веток и низкое ворчание. Сердце екнуло. Медведь! Он все-таки пришел. Огромная темная туша вырисовывалась на фоне чуть посветлевшего неба. Гризли стоял, принюхиваясь к запаху крови и горелого мяса у костра.

Я замер, боясь пошевелиться. Кольт был в руке, но стрелять в гризли из револьвера — самоубийство. Разве что в глаз попаду. Но как попасть, если я его еле вижу? Может тихо снять ружье? Медведь медленно повернул массивную голову в мою сторону.

В этот момент вернулись Сокол и Мато. Они тоже увидели медведя и застыли, как изваяния. Позади заржали испуганные лошади. Учуяли хищника?

Медведь понюхал воздух, сделал к нам пару шагов. Бросится? Или просто пугает? Парни подняли ружья, приготовились. Из лука такого гиганта хрен возьмешь… Гризли покачался из стороны в сторону, еще поводил мордой туда-сюда. Потом развернулся и начал уходить. Умный.

* * *

Подъем к маленькой пещере, где держали Маргарет, был коротким, но крутым. Я двигался осторожно, прижимаясь к скалам, стараясь не шуметь. Луна снова выглянула, освещая узкую тропинку и вход в пещеру, заваленный камнями. У входа, спиной ко мне, сидел охранник. Он клевал носом, уронив голову на грудь. Рядом стояло ружье.

Идеальный момент. Я подтолкнул Мато вперед, тот вытащил из ножен за поясом тяжелый нож. Бесшумно подобрался сзади. Левая рука зажала ему рот, правая полоснула по горлу. Короткий хрип, всплеск теплой крови — и тело обмякло. Мы выдвинулись к поляне, я подошел, заглянул в щель между камнями. Внутри было темно, пахло сыростью и… туалетом⁇

На груде тряпья, свернувшись калачиком, лежала девушка. Светлые волосы рассыпались по плечам. Она спала или притворялась спящей.

— Мисс Корбетт? — прошептал я. — Маргарет?

Девушка вздрогнула, подняла голову. В полумраке я разглядел бледное лицо, огромные испуганные глаза.

— Кто вы? — ее голос дрожал.

— Меня зовут Итон Уайт. Я шериф Джексон Хоула. Пожалуйста, тихо. Не шумите!

— Я вам не верю!!

Девушка отползла прочь. Вот это номер.

— Я пришел вас спасти!

— Я не верю, не верю! — Маргарет аж затряслась вся. Как бы у нее истерика не началась! Блин, и что делать⁉

Я кивнул «зоопарку», они начали в шесть рук разбирать завал из тяжелых волунов. Работали медленно, чтобы не шуметь. А я все думал, как успокоить Корбетт. И придумал. Сел на камень, начал рассказывать про будущее Портленда. Дескать, был в этом городе раньше и много про него понял. Раз уже появились трамваи в городе, то не за горами, запуск метро. Это когда поезда пустят под землей, чтобы они не загружали улицы. Увы, даже через 100 лет в Портленде метро не будет — только скоростные трамваи, так что я сильно льстил городу. А еще задвинул про парки, пляжи на реке Уилламетт… Почти дошел до идеи аэропортов, но потом понял, что придется рассказывать