Фантастика 2025-161 - Мила Бачурова

Незримый отсчёт завершился и Райна со своими пустотниками исчезла во вспышке. Исчез и обречённый маг, которого удерживали Лёха с Аресом. Теперь он, наконец, свободен, но вряд ли особенно рад этому.

Потянулись долгие минуты ожидания.

Стриж попытался вспомнить сколько времени они сами провели в том странном разрушающемся городе. Час? Больше? События того дня смешались в памяти, не позволяя оценить здраво. Наверное больше. Они тогда шли осторожно, ожидая нападения. Сейчас Райна с командой должны двигаться напрямую, схватить мага-соперника и уже с ним двигаться к центру.

Чтобы не слишком озадачивать эльфийских зрителей Райна должна будет картинно возликовать и громко проорать что-то на тему «я распну тебя посреди волшебной арены во славу клана». Если кто-то из наблюдателей понимает язык, получится вообще хорошо. А если нет — пусть ловят контекст.

Вряд ли у них до сих пор не случалось подобных подставных боёв в которых победитель глумился над побеждённым, убивая его с особой фантазией.

Дальше — дело техники. Добраться до центра, найти «глаз дракона», нанести на него плетение и убить пленного мага. Это активирует ритуал обратного перехода, отправляя вместе с Райной и её пустотниками заодно и бесценный источник энергии.

Лишь бы всё сработало как надо…

— Волнуешься? — тихо спросила подошёдшая Миа.

— Нет, — соврал Стриж, обнимая подругу.

То, что хоть она не отправилась в неизвестность без него, утешала.

— И правильно, — улыбнулась девушка. — Они справятся.

Показалось, или в её голосе тоже проскользнули тревожные нотки?

— Удалось найти что-то интересное в эльфийских записях? — сменил тему Лёха, желая отвлечься от ожидания.

— Гора и ещё маленький холмик, — изобразила руками высоту воображаемой горки Миа. — Изучать и изучать. Эксперименты над людьми, животными, эльфами, демонами, выведение гибридов, попытки подчинения сознания демонов… Это не считая макулатуры вроде служебных записок, личной переписки, бесценной технической документации по артефактам разной степени сложности. Года не хватит, чтобы всё прочесть, осмыслить, переписать и систематизировать.

Стриж присвистнул. Ещё недавно за подобные знания пришлось бы грызть глотки, а Дану их просто отдала, пусть и на время.

— Был у нас в стране очень мрачный период, — припомнил он рассказы дяди. — И тогда в ходу была поговорка: «если в схеме ты не видишь лоха, то лох — ты».

— Лох? — не поняла Миа.

— Лопух, простак, — переиначил Лёха. — Всё никак не могу понять в чём подвох. Слишком хорошо, слишком щедро, слишком неправдоподобно.

— Мне кажется, ты ищешь подвох не там, — покачала головой девушка. — Насколько я вижу, Дану действительно собирается делать именно то, что и говорит. Без намерения обмануть.

— Но подвох всё же есть? — подозрительно прищурился Стриж. — В чём же он по-твоему?

Арес, молча слушавший их разговор, неожиданно ответил.

— В последствиях. В прошлый раз её намерения изменить мир к лучшему утопили его в крови.

Хмыкнув, Лёха кивнул и с интересом уставился на репликанта.

— И что ты думаешь об этом?

Тот равнодушно пожал плечами.

— Этот мир нужно изменить чтобы мы в нём выжили. Крови я не боюсь и плавать умею.

Александр Гедеон

Антимаг-8. Владыка

Глава 1

Лёгкое светящееся марево в воздухе обозначило скорое возвращение участников ритуала. Разумная предохранительная система, встроенная в сложное заклинание. Проверять, что будет, если перенос из другого мира произойдёт в уже занятое кем-то место, Лёха не собирался, но вряд ли последствия будут приятными.

Расступившись, пустотники жадно всматривались в размытые силуэты, ожидая возвращения друзей. Секунда, другая и те появились в яркой вспышке.

Сердце пропустило удар прежде, чем Стриж убедился, что все живы и целы. Конечно, не считая соперника Райны, труп которого появился на том же месте, откуда исчез.

Но главная перемена состояла в другом: посреди комнаты возвышалась причудливого вида золотая сфера, покрытая вязью магического плетения. Около метра в диаметре, она выглядела скорее украшением в стиле «цыганского барокко», а не могущественным артефактом.

— Были проблемы? — спросила Миа, с беспокойством оглядывая испачканных в грязи товарищей.

Её взгляд остановился на измазанных кровью руках Харона.

Тот весело оскалился.

— Не у нас.

Поймав брошенную Аресом флягу, он открутил крышку и с наслаждением сделал большой глоток.

— Дану предупреждала, что «глаз дракона» обычно укрыт в техническом помещении неглубоко под землёй, — продолжил репликант напившись. — Чаще всего в подвале здания, в корнях дерева, или в подобных местах. В отличие от вас с Лаурой, нас забросило на летающий остров, поросший не слишком густым лесом.

Логичный компромисс между разнообразием локаций для поединков и сохранением достаточно хорошего обзора сверху для зрителей кровавого шоу.

— Мы быстро отловили нашего бегуна, — кивнул на труп Явар, — и беспрепятственно двинулись к центру. Там Райна, следуя указаниям Дану, отыскала небольшой холм, под которым обнаружила нужный тип излучения.

О том, что мощный артефакт должен едва ощутимо «фонить» в восприятии магов, Древняя предупредила, облегчив отряду поиски.

— Наши друзья из далёкого прошлого устроили на этом самом холме настоящее представление, — сообщила Райна и польщённые примитивы гордо заулыбались. — С помощью верёвок и колышков они зафиксировали пленника на вершине, а затем устроили вокруг ритуальные пляски с кровопусканием. Под их крики я, скрытая кроной дерева, пробила вход в подземелье и нанесла плетение на артефакт.

Лёха перевёл озадаченный взгляд на Харона. Если представление с пленником устроили примитивы, то почему руки в крови у репликанта?

— Оказалось, что там скрыт целый комплекс систем управления, состоящий из нескольких помещений, — правильно истолковал его взгляд Харон. — С дежурной сменой технического персонала.

После короткой паузы он уточнил:

— Был с дежурной сменой технического персонала. Я счёл правильным избавиться от свидетелей.

Стриж одобрительно кивнул. Чем меньше эльфы из Златого Града узна́ют об этой диверсии, тем лучше для пустотников.

— Похоже, за века они успели привыкнуть, что всё проходит спокойно, и особо не напрягались, — высказал мнение Погорелов. — Судя по реакции, то были не бойцы. И увидеть чужаков они не ожидали.

— Но второй раз так чисто и просто уже не сработать, — с сожалением констатировал Харон. — Теперь они предпримут шаги по устранению угрозы такого типа.

— Будем надеяться, второй раз соваться туда нам не потребуется, — выразил надежду Лёха и бросил короткий взгляд на покойника. —