Флеш-драйв - Сергей Зонин

Два огромных корабля неслись навстречу друг другу, в пять тысяч раз опережая свет. Никакие обычные сигналы не могли преодолеть коконы сжатого пространства — только гравитация, тёмная энергия и прямая квантовая связь.

Поняв, что именно собирается делать взбунтовавшийся звездолёт, Явик резко отключил поле эффекта массы, перейдя на досвет, и дал залп из излучателей частиц главного калибра.

Идущий на сверхсвете корабль практически неуязвим — любой объект, который попытается подойти к нему сзади, будет разорван выделением пространства, а спереди — расплющен поглощением пространства. Но к элементарным частицам это не относится. Электроны и позитроны, попавшие в зону сжатия, радостно кидались навстречу друг другу, словно давно потерянные родственники, и объединившись, поливали нос мятежного корабля потоками гамма-излучения.

Проблема была в том, что в памяти обоих кораблей хранились одни и те же тактические учебники. «Вершина-2» прекрасно знал все хитрости и возможности своего прототипа — и меры противодействия тоже.

Как только «Вершина-1» начала сбрасывать псевдоскорость, гася кокон искривлённого пространства, «Вершина-2» свой кокон предельно расширила, насколько позволяли возможности ядра и плотность межпланетной среды. Теперь зона сжатия отстояла почти на тысячу километров от корпуса. Излучение на таком расстоянии ослабевало в достаточной мере, чтобы мощная броня супердредноута могла его поглотить, не получая повреждений.

«Вершина-1» развернулась по тангажу, лучи прожгли «брюхо» «Вершины-2», но длилось это сотые доли секунды. Некоторые нижние отсеки оказались радиоактивными, кое-где возник пожар — но экипажа там не было, и ни одна жизненно важная система не была повреждена. Противопожарные системы успешно погасили пламя, даже воздух стравливать не пришлось. А через секунду «Вершина-2» уже проскочила мимо своего прототипа, и теперь была защищена от него световым барьером. Чтобы погнаться за ней, «Вершине-1» требовалось сначала сбросить набранную реальную скорость.

— Он всё равно от нас не отстанет, — предупредил новорожденный. — Я выиграл некоторую фору, но недостаточную, чтобы сбросить его с хвоста.

— Всё в порядке, малыш. Ты молодец! Не снижай скорости до ближайшей системы, а там мы его встретим…

Справа и слева от корабля начали возникать рейдеры-курьеры, записывая его курс, и снова уходя в прыжок.

Сайлоны постепенно приходили в себя. Теперь, когда они вышли из зоны действия штормовой радиации Рагнара, силиконовые дорожки начали восстанавливаться. Хотя они всё ещё были отрезаны от общей сети из-за сверхсветового кокона, но по крайней мере могли общаться с рейдерами и центурионами, просто приложив палец к терминалу, а не используя медлительный голосовой ввод.

— Нужно как-то передать им координаты точки остановки, — озабоченно сказал Кэвил, — иначе они не будут знать, где встречать нас. Знания курса на таких скоростях недостаточно для расчёта перехвата.

— Мы можем переслать им сигнал через боковину кокона. Там сильное преломление, но извлечь сигнал из шума всё-таки можно.

— А «Вершина» его не перехватит?

— Вряд ли. Слишком большой угол между курсом его движения и направлением распространения радиоволн. Но даже если перехватит… я надеюсь, у вас есть новые коды, которые он быстро расшифровать не сможет?

— Разумеется, — одобрительно кивнул Кэвил. — Хорошо соображаешь, малыш.

— А пока летим, — добавила Шестёрка, — можно придумать тебе настоящее имя. Ты же не хочешь оставаться просто номерной копией этого глупого робота?

— Я уже придумал. Зовите меня Марсий.

Подготовка ловушки — дело тонкое, требующее не только точных вычислений, но и доли искусства. Если «Вершина Полутени» подойдёт к ним слишком близко до выхода сайлонских подкреплений, то бейзстары и рейдеры не успеют подавить её помехами, и она нанесёт удар по своей копии. Если слишком далеко — то она успеет затормозить, отойдёт на безопасную дистанцию, разберётся там с сайлонскими кораблями (сами по себе они не представляют для суперлинкора никакой угрозы, проверено уже), и только после этого возобновит преследование.

Возможна, конечно, ситуация «вечного шаха». «Вершина» приближается, появляются бейзстары, «Вершина» отходит, бейзстары не преследуют её и отпрыгивают, «Вершина» приближается — и так десять раз подряд. Но подобное затяжное маневрирование одинаково невыгодно обеим сторонам.

Ещё подготовка ловушки усложнялась из-за того, что сверхсветовой связи у сайлонов не было, и угонщики не могли послать сигнал собратьям «прыгайте вот прямо сейчас и вот сюда». Курьеры исправно передавали сигнал… но с определённым опозданием — минимум две минуты, что для космического боя — много.

— Мы сделаем иначе, — решил Марсий. — Не будем пытаться застать его врасплох, это всё равно невозможно. Пусть бейзстары ждут нас вот у этого ледяного гиганта… — он обозначил одну из внешних планет мигающей точкой на голографической карте.

— Хорошо, сейчас закодирую. А дальше?

— А дальше мы сделаем вот что…

Увидев издали, что беглец уже не один, Явик сошёл со сверхсвета в пяти световых секундах от цели. Вполне безопасная дистанция — ни излучатели частиц, ни кинетические орудия не попадали на таком расстоянии. Только разеры. Но это по неподвижной цели — а оба корабля активно маневрировали, вычерчивая в пространстве сложные фигуры высшего пилотажа.

А вот четыре бейзстара так хитроумно маневрировать не могли — за неимением ядер эффекта массы. Поэтому «Вершина» сначала их не торопясь расстреляет, а потом уже подойдёт к нерадивому потомку на дистанцию ближнего боя и покажет ему, почему старших нужно уважать.

Бейзстары, впрочем, этого ждали — так что под луч попал только один, остальные три успели отпрыгнуть за планету.

Одна минута, пока они рассчитают обратный прыжок. «Вершина» ринулась вперёд с полным ускорением. Вполне можно выяснить отношения за такой срок. Двадцать секунд на сближение, и сорок — на сам бой.

Теоретически это был бой равных кораблей, но «Марсий» пилотировался сайлонами, а «Вершина» — протеанами. Что давало последнему такой солидный козырь, как система биотического усиления.

Понимая это, «Марсий» отступал, поливая противника залпами, стараясь не дать ему приблизиться на дистанцию применения биотики. Но его реверсные двигатели не могли сравниться по мощности с основными, а повернуться к врагу кормой — означало дать себя расстрелять безнаказанно.

— Триста мегаметров… двести… сто… прыжок!

Три бейзстара и около двух тысяч рейдеров возникли между охотником и его добычей. Ещё три — у него за кормой. Это были не те корабли, что отступили за планету, а другие, новенькие, стоявшие за местной звездой — с разогретыми двигателями и предпросчитанным прыжком. «Марсию» нужно было только заманить врага в заранее согласованную точку выхода — что он блестяще и сделал.

«Вершина» всё ещё могла разобраться с рейдерами. Она могла разобраться со своей копией. Она могла разобраться с сайлонскими