Фантастика 2025-148 - Анна Сергеевна Платунова

а мейстер Шоах благосклонно щурил близорукие глаза и кивал. – К концу VI века Эпохи Раздора разрозненные королевства Западных Земель оказались на грани гибели. Сквозь разломы между мирами хлынули полчища Тварей – существ, не знающих ни жалости, ни страха. Они несли с собой лишь смерть: целые поселения исчезали за одну ночь, армии мелких королевств пали, а земли к востоку от Рекрутских гор превратились в выжженную пустошь.

Я наизусть цитировала пятую главу учебника истории: на память я никогда не жаловалась.

– Именно тогда на историческую сцену вышел Максимилиан из дома Арториев – молодой, но мудрый правитель королевства Лорайн. Он первым осознал, что лишь объединенные силы человечества способны противостоять угрозе. Отправив послов ко всем монархам Запада, Максимилиан созвал Великий Совет в Велгаре в 598 году Эпохи Раздора.

Еще месяц назад я бы произносила эти слова с искренним восхищением. Я, как и все, гордилась Максимилианом, но сейчас не могла не думать вот о чем: был ли у него дар разрывника? А если был – когда он его получил? До или после появления тварей?

Несмотря на сомнения, я бодро продолжала отвечать на вопрос:

– Долгие недели шли споры, но красноречие и железная воля Максимилиана переломили ход истории. Он доказал, что только единая империя, с единой армией и законами, сможет защитить людей от Тварей. «Раздельные знамена падут, но сплетенные воедино – выстоят», – провозгласил он перед собравшимися правителями. Итак, в день летнего солнцестояния 599 года, под звон колоколов Велгара, была провозглашена Священная Империя, а Максимилиан принял титул Августейшего Императора.

– Отлично, кадет Дейрон! – воскликнул мейстер Шоах, его глаза увлажнились. – Давно не слышал столь блестящего ответа.

Похвала была заслуженной, но я почему-то не чувствовала радости. Мир, каким я его знала, перестал существовать. Я больше не верила императору. Что, если вся наша империя основана на обмане? Мейстеру Шоаху о моих подозрениях знать не следовало: пожилой преподаватель всю жизнь посвятил служению Аврелиану и явно не входил в оппозицию.

Вот так, спустя два дня я все еще жива и умудрилась закрыть сессию на высшие баллы.

На следующей неделе начнутся первые практикумы с настоящими тварями. Первогодки станут сражаться с бестиями из зверинца и полностью опустошат его за пару месяцев. Все равно твари в стазисе долго не протянут.

Однако очень скоро в Академию потянутся повозки, запряженные кряжистыми тяжеловозами. Повозки, охраняемые отрядами императорской гвардии. На каждой – крепко сколоченный деревянный короб, обшитый полосками металла и перехваченный цепями, над ними вьется черный дымок стазиса, который быстро развеивается в студеном воздухе.

Это «сезон клыков и когтей» – так кадеты Тирн-а-Тор прозвали время, когда в Академию поставляют новых тварей для обучения первогодков.

Именно князь Лэггер курирует доставку бестий, самолично сопровождая опасный груз. Он любит подыскивать редких тварей, как говорят – это его хобби. Специально для него старшекурсники устраивают показательные поединки. В прошлом году во время такого боя погиб выпускник…

Уверена, для меня князь Лэггер подберет редчайшую тварь. Себе под стать.

Глава 35

Огромный внутренний двор бывшего форта, охваченный с двух сторон неприступными каменными стенами, обнявшими его, точно две руки, заполняли повозки. Первый день сезона клыков и когтей должен был бы напугать нас, ведь бестий доставили с границ специально для первогодков, однако вместо страха принес оживление и любопытство.

Третьекурсник, кажется, его звали Бирс, заглянул в тренировочный зал и обратился как будто только к эфорам, на самом деле с улыбкой посматривая на первогодков, тут же отвлекшихся от спаррингов и навостривших уши.

– Повозки прибыли. В этот раз их больше обычного: я насчитал пятнадцать штук. Говорят, привезли даже ундина в аквариуме из закаленного стекла.

Первогодки стягивались ближе к Бирсу, изображающему безразличие, но и эфоры уже переглядывались с ухмылочками, зная, что никакая сила на свете не удержит желторотиков, взбудораженных новостями.

– Мы ведь сможем пойти посмотреть? – спросил кадет Листори, отряхивая руки и форму от пыли и мелких соломинок.

– Смотреть там особо не на что, – спустил его с небес на землю эфор Навье. – Ящики закрыты, твари в стазисе.

– Я слышала, что иногда показывают одного или двух, специально для новичков, – робко возразила Мейви.

За ее спиной возвышался Миромир, сложив руки на груди, и по одной только этой позе было понятно, что он приглядывает за хрупкой брюнеткой и не даст ее в обиду никакой твари. Я была рада видеть, что карцер, где Миромир провел три дня, никак не отразился на его характере: он все так же доброжелательно общался с однокурсниками и на меня, кажется, не точил зуб. Во всяком случае, увидев в зале, кивнул, будто сообщал этим жестом: «Все хорошо».

– К тому же бестий сопровождают офицеры-одаренные, – промурлыкала кадет Иделис. – Не зеленые юнцы вроде вас, а настоящие мужчины.

– Да, они не зеленые юнцы, – фыркнул Колояр, оскорбленный таким сравнением. – А засушенные корнеплоды!

Рядом со мной встала Веела, поправляя растрепавшиеся пряди. Вель с Ронаном только что отрабатывали приемы на соседнем мате. Надо сказать, у нее все лучше получалось справляться с боевой подготовкой. В начале года невозможно было поверить, что хрупкая и слабая Веела к зиме освоится настолько, что сможет положить на обе лопатки кадета с габаритами Ронана.

– Интересно, отец вернулся?.. – прошептала она.

Князь Лэггер уехал из Академии на следующий день после завершения сессии. Перед отъездом он дал мне выпить новую дозу противоядия.

– Усиленная формула, – усмехнулся он, увидев, как я скривилась от кислого привкуса: в отличие от жидкости в первом флаконе эта на вкус оказалась как разбавленный уксус. – Должно хватить на пару недель.

Пару недель? Пару? А поточнее нельзя? Я не могла вслух высказать негодования, но красноречиво уставилась на мерзавца.

– Я вернусь к окончанию срока и привезу для тебя отличную игрушку, – пообещал сиятельство.

Прямо-таки любящий папочка, балующий драгоценное чадо, и только посвященный в жестокие планы князя мог бы уловить в обходительном тоне издевательские нотки.

– Люблю, когда у игрушек есть когти и зубы, – обворожительно улыбнулась я, вкладывая в протянутую жесткую ладонь опустевший флакон.

Жаль, не удалось его сохранить, чтобы передать на изучение в лабораторию: Лэггер отслеживал каждую мелочь, оставался начеку.

– Бирс, князь Лэггер вернулся с отрядом, не видел? – напряженно спросил Тайлер, невольно передавая свою озабоченность и мне.

Прошло семь дней. С одной стороны, возвращение отца Веелы означало бы, что мне не придется беспокоиться о новой дозе антидота, с другой – его приезд сообщил бы нам, что он отыскал ту самую «игрушку» и готов позабавиться.

– Кажись, нет, – пожал плечами Бирс. – Нужен он тебе?