Фантастика 2025-148 - Анна Сергеевна Платунова

– Ты что, рассказала ему? – хрипло прошептала она и схватилась за щеки. – Алейдис! О Всеблагой! Это ужасно-ужасно опасно в первую очередь для командира Эйсхарда!

– У меня не было выбора, – ответила я, не углубляясь в подробности. – Командир Эйсхард мне помогает.

– Ни в коем случае нельзя, чтобы отец прознал, что эфор Эйсхард знает так много о дарах, о том, что высокие рода воспитывают посвященных, – торопливо заговорила Веела, поглядывая на парней: они медленно брели, зачерпывая мелкий песок носками ботинок. – Он и так зол на него!

Вель прикусила губу, будто сболтнула лишнего. Возможно, князь Лэггер расспрашивал дочь о наглеце, вмешавшемся в его планы.

– Отец… Он… В прошлом году во время визита гостей я своими ушами слышала, как отец рассказывал князю Ридделю, что кадет Хори поплатился за свою наглость: отпускал шуточки про Императора, мол, странно, что никто из принцев никогда не учился в Академии. Значит ли это, что Всеблагой обошел своей милостью императорскую семью, не дав ей дара?

– Тот самый кадет, который погиб незадолго перед выпуском во время показательного выступления? – ахнула я.

Вель кивнула, глядя на Тайлера испуганными глазами.

Ронан и Лесли взобрались на бархан и махали с его вершины, потом стали медленно спускаться, увязая в песке.

– Это неважно! – отрезал Тай, будто собственная жизнь или смерть его нисколько не волновали. – Дары. Ментальный. Зеркало. Немедленно!

А Ронану и Лесли крикнул:

– Стойте на месте, мы сейчас подойдем!

– Рон в курсе, – напомнила я.

– А Лейс – нет. Я ему не доверяю.

– Я ничего не знаю о способах проявления таких даров, – жалобно сказала Веела. – Клянусь! Я ведь не сдала экзамен, и меня не посвятили во все подробности. Надо посмотреть твари в глаза, а что еще – я не представляю… Ты хочешь сейчас проверить Алю? Это так рискованно!..

– Во время испытания, которое устроит князь Лэггер, кадет Дейрон, конечно, рисковать не будет. – Тайлер саркастично поднял бровь, и Веела понурилась. – Ладно, будем импровизировать, – подвел итог Тай. – Поглядим, что там за тварь. Но я подозреваю, что…

– Дрэгон! – заорал Лесли как потерпевший, указывая пальцем на вершину бархана, где они с Ронаном топтались буквально несколько минут назад.

Теперь на их месте, растопырив лапы и приподняв кожистый гребень, стоял тот самый каменный дракончик, изо рта то и дело высовывался сдвоенный язык, а немигающий взгляд остановился на орущем Лейсе.

– Что-то быстро, – удивился Тайлер.

Как ему удается всегда оставаться таким спокойным и собранным? Я прошла полосу препятствий, и то у меня затряслись все поджилки от вида бестии, которая приглядывалась к нам, выбирая жертву. Если Лесли не перестанет орать, с него она и начнет.

– Кадеты, ко мне! – распорядился командир, и нас не пришлось просить дважды – мы с Веелой прильнули по бокам, парни подбежали и топтались в паре шагов. – Ближе, чтобы оказаться под защитой моего поля. Помните, что я оградитель?

– А так можно? – удивился Ронан.

– Конечно! Зачем еще нужны дары, если не использовать их в бою. Как раз этому вы и учитесь во время практикумов.

Дрэгон будто прислушивался, склонив голову набок, а потом вдруг совершил резкий рывок и побежал вниз с бархана, загребая песок лапами. Снова замер у подножия песчаной горы и коротко дыхнул огнем, отчего песок под его пастью мгновенно спекся стеклянной коркой. И этой страховидле мне надо исхитриться посмотреть в глаза? Да он поджарит меня в два счета!

– О-он… – проблеял Лесли. – Огонь пробьется сквозь защиту?

– Нет, – успокоил его Тайлер. – Вспоминайте, какие у дрэгона слабые стороны?

Я мысленно перелистнула страницы учебника, на которых описывался механизм зарождения огня в легких бестии и были нарисована схема пиротических желез, где производится пиротическая жидкость. При вдохе дракон затягивает воздух во вторичную камеру легких, где кислород вступает в реакцию с пиротической жидкостью, она преобразуется в состояние плазмы… Интересно, у Рона теперь так же? Хотя… Не могли ведь у него отрасти пиротические железы? Или могли? О Всеблагой, зачем мне вся эта информация и как в ее толще отыскать хоть что-то полезное?

– Длительное дыхание огнем истощает запасы пиротической жидкости: после десяти–пятнадцати выдохов дракону требуется отдых! – крикнула я, вспомнив важное. – Он потратит запас и не сможет дышать огнем какое-то время!

– А кадет Толт – сможет, – одобрительно улыбнулся мне Тайлер. – Флогисциты не истощаются. Значит, что нам теперь нужно сделать?

– Отвлечь его? Пусть потратит запас? – вразнобой предложили Веела и Лесли.

– Я могу его отвлечь! – предложил Ронан. – Огонь против огня!

– Годится! – согласился Тай.

Мы разложили стики в шесты, спрятав лезвия с ядом: я должна попытаться подчинить тварь, а мертвая она бесполезна. По приказу командира мы разошлись в разные стороны широким полукругом – так дрэгону будет сложнее определить цель. Ронан посмотрел на Тайлера и, дождавшись кивка, медленно пошел вперед, прямо на бестию. Дрэгон приоткрыл пасть, готовясь выпустить струю огня в бестолковую добычу, добровольно идущую навстречу гибели.

– Я страхую, – негромко напомнил Тай, не отводя взгляда от Ронана, чтобы оказаться рядом в любую секунду: оттолкнуть Рона и использовать стик.

В горле дрэгона заклокотало, огненная струя синего цвета вырвалась из пасти вместе с шипением и, не добравшись до Ронана, встретилась в воздухе с потоком оранжевого пламени. Они столкнулись, закручиваясь в протуберанец, жар хлынул во все стороны. Мое лицо опалило волной раскаленного воздуха, вскрикнув, я закрыла нос и рот рукавом куртки, легкие горели.

– Дейрон, Ансгар, Лейс, несколько шагов назад! – донесся до меня приказ сквозь свист и рев пламени.

Дрэгон и не думал закрывать пасть, в то время как поток огня изо рта Ронана постепенно становился слабее. Ему не хватает дыхания! Ему надо набрать воздуха в грудь! Но, если Рон прервется, пламя дрэгона мгновенно испепелит его!

Тайлер использовал дар мерцающего: он перенесся к Рону, сбил его с ног, и они вместе покатились по песку. Над их головами гудел огонь. Дрэгон захлопнул пасть, по-птичьи склонил голову, вероятно, удивляясь своими крошечными мозгами прыткости добычи.

«Один, – мысленно посчитала я. – Один выдох есть. Проклятье, еще десять таких? Или даже больше?»

Дрэгон не дал нам передышки, он закружился на месте, щупая воздух языком, подыскивая жертву. Мы замерли на месте в неудобных позах. Лесли застыл, разведя руки в стороны и балансируя на одной ноге: он как раз делал шаг, когда дрэгон принялся осматриваться. Дело в том, что каменные драконы лучше всего видят движущиеся объекты, так уж устроено их зрение, почти