Смертник - Максим Казанцев

На полпути Марк свернул в свою комнату, бросив:

— Высыпай пока все на стол. Я сейчас.

Войдя на кухню с мешочком, сопровождающим его еще с третьего круга, он остановился, наблюдая забавную картину: Алиса сидела за столом, завороженно глядя на две неравные кучки. В ее глазах горел огонек.

Не алчности — азарта!

Она явно пыталась осознать факт того, что все это огромное богатство заработано их командой за очень короткое время. Заработано честным, зачастую граничащим со смертельным риском трудом.

Присев рядом, Марк высыпал трофеи, оставшиеся после расплаты с Шустрилой. Третья кучка, состоящая из двадцати пяти средних кристаллов и пары десятков мелких, смотрелась на фоне остальных бледновато.

— Так-то лучше, — удовлетворенно произнес он, рассматривая получившуюся картину.

— Невероятно, — тихо прошептала Алиса, а после посмотрела ему в глаза: — Это же не сон?

— Нет, — Марк слегка улыбнулся. — Не сон.

Осмотрев лежащие кристаллы, он начал было говорить:

— А где…

— Я не стала доставать, — Алиса положила перед ним самый маленький мешочек. — Подумала, ты захочешь сам.

Марк ничего не сказал, а только благодарно кивнул, отметив про себя, что ее поступок вызвал в нем теплое чувство. Развязав тесемки, он перевернул мешочек горловиной вниз.

В первую секунду, разглядывая содержимое, он решил, что их нагло обманули, ведь на его ладони лежал переливающийся несколькими цветами…

ШАРИК!

Размером с крупную вишню, он тем не менее был меньше больших кристаллов третьего ранга.

Не успел он возмутиться, как Алиса завороженно произнесла:

— Какой красивый…

Справившись с первым потрясением, Марк внимательней пригляделся к кристаллу, признавая правоту ее слов — камень действительно притягивал взгляд, напоминая идеально отполированную жемчужину. В глубине гипнотически мерцал огонек — как биение сердца.

Но настоящее потрясение, граничащее с шоком, ждало его чуть позже. Стоило Марку направить в кристалл внешний контроль, как он поражено замер. Казалось, сознание провалилось в бескрайний, бесконечный океан чистейшей энергии.

Все знания Кайрона пасовали перед действительностью — перед ним лежал невероятный, мифический материал для артефакторики!

Идеальный проводник и хранилище энергии одновременно…

— Марк! С тобой все в порядке?

Только встревоженный голос Алисы вырвал его из состояния оцепенения, в котором он пребывал вот уже почти минуту.

Подняв взгляд на девушку, он ответил:

— Да, все хорошо. — Пауза. — Просто я был удивлен его размерами.

— Это же первый ранг, — произнесла Алиса как нечто само собой разумеющее. Но увидев его недоумевающий взгляд, спросила: — Ты не знаешь? Не знаешь, чем они отличаются?

— Нет.

Марк был вынужден признать, что упустил этот момент. В справочнике, который он изучал на руднике, подобной информации не было, ведь она относилась к шестому кругу. В материалах Шустрилы тоже — видимо, предполагалось, что он должен был это знать и без того.

— Серьезно?

Он не ответил, продолжая выжидающе смотреть на девушку. Но Алису было уже не остановить.

— Неужели существует что-то, чего ты не знаешь?

— Пожалуйста, просвети меня.

— Ну даже не знаю, — она откинулась на спинку стула. — А что мне за это будет?

— Я расскажу тебе свою ночную историю.

— Это нечестно! — возмущенно воскликнула девушка. — Ты и так обещал все рассказать.

— Обещал, — Марк кивнул. — Но мы не договаривались, насколько подробным будет мой рассказ.

Тишина…

Алиса пыталась строить сердитый вид, но он видел — ей действительно приятно, что она может его чему-то научить.

— Ладно, — заговорила она. — Слушай.

Следующие несколько минут его посвящали в науку градации кристаллов. О том, что кристаллы эфириума делятся по размерам на малые, средние и большие — он прекрасно знал сам.

Как знал и о том, что бывают камни очень редкой направленности, идеально подходящие под определенные артефакты. Также ему было известно, что чем больше энергии вмещает кристалл, тем крупнее он сам. И вот здесь его знания оказались неполными.

Оказывается, эта градация работала со всеми камнями, включая большие кристаллы третьего и второго рангов, добываемые из сильнейших альф пятого круга и тварей шестого. Крайне редко их можно было найти в жилах эфириумовой руды.

А вот кристаллы первого ранга… шли отдельной категорией.

Алиса начала с того, что большинство людей никогда о них не слышало — эти камни не попадались в жилах, а добывались исключительно из сильнейших тварей шестого и седьмого рангов.

И их отличительной чертой была не только форма и объем хранимой энергии. Главной, поистине уникальной особенностью был их — УНИВЕРСАЛИЗМ! Они идеально подходили для любых артефактов, но об этом Марк уже знал сам.

Завершила Алиса свой рассказ фразой:

— Ходят легенды, что существуют аномальные твари седьмого ранга, из которых можно добыть внеранговые кристаллы. — Произнося это, Алиса закатила глаза и с придыханием закончила: — Ты представляешь, они способны заряжаться сами вне аномалии, без всяких концентраторов…

Увидев его улыбку, она осеклась, а после произнесла:

— Кому я это рассказываю, — пальцы девушки коснулись артефакта, спрятанного на груди. — До сих пор не могу поверить, что ты делаешь такие вещи. Или ты пошутил на этот счет?

— Нет. Не шутил.

— Тебя убьют, если узнают. — Алиса вновь констатировала понятную им обоим истину.

Марк только улыбнулся — он давно принял свою судьбу.

— Ладно, — Алиса встрепенулась. — Теперь твоя очередь рассказывать.

— Ты уверена? — Он бросил на нее пристальный взгляд. — Тебе не понравится услышанное.

— Уверена! — коротко ответила она, приготовившись слушать.

Сжав кулаки и опустив взгляд в пол, Марк начал говорить. В тишине кухни его хриплый голос, рассказывающий, казалось бы, совершенно невероятные вещи, звучал пугающе — несмотря на то что за окном ярко светило солнце. Лицо девушки бледнело с каждой минутой, а ведь он не рассказал и десятой доли того, что узнал.

Закончил он свое повествование историей о создателе кинжалов и о бизнесе, построенном на их использовании.

— Не может быть… — шептала Алиса. — Такого просто не может быть. Император не допустил бы подобного.

— Император не всемогущ, — Марк покачал головой. — Он такой же человек, как и мы.

Алиса молчала несколько минут, а после с жаром произнесла:

— Их нужно уничтожить!

— Нужно, — Марк кивнул. — Но я пока не понимаю как.

Из воспоминаний сектанта он знал, что на секретной базе постоянно находится до двадцати человек