Смертник - Максим Казанцев

Каково же было его удивление, когда очередная дубовая дверь привела их не в темное помещение с низким потолком, а в роскошный кабинет. Но в отличие от кабинета Шустрилы — роскошь здесь была кричащей и абсолютно безвкусной. Единственное, что вызывало неподдельное восхищение — огромный, искусно выполненный камин, построенный, наверняка, сотни лет назад, во время возведения здания.

В обитом красным бархатом позолоченном кресле, больше похожем на трон, сидел пожилой джентльмен, даже не соизволивший подняться при их появлении. Бросив покровительственный взгляд, полный осознания собственного превосходства, он повелительно махнул рукой и вальяжно произнес:

— Подходите ближе, Шустрила. Хочу получше рассмотреть нового героя Цитадели, пришедшего ко мне за помощью.

С каждым их шагом выражение лица хозяина кабинета менялось — спесивое превосходство сменилось удивлением, а следом задумчивостью. Он чувствовал от незнакомца странный отклик. Отклик своего господина, но… какой-то неправильный.

И если бы сектант, проведший в пятом круге несколько месяцев, не поленился сразу по возвращении в Цитадель ознакомиться с документами, дожидавшимися его в столе, то сейчас он, скорее всего, уже бы атаковал замерших перед ним людей, а не задавал вопрос:

— Ты кого ко мне привел?

Вместо положенного приветствия склонившийся в поклоне Шустрила поднял взгляд и, поворачивая голову к Марку, недоумевающе спросил:

— В каком смысле?

Он так и умер — с навсегда застывшим выражением непонимания на лице. Умер по, казалось бы, совершенно непонятной причине — внезапно и беззвучно. Так это выглядело со стороны, если не обращать внимания на черную шляпку, появившуюся ровно посередине его лба.

Да… секретным оружием Марка оказался тонкий, похожий на шило — ГВОЗДЬ!

Гвоздь из черного металла.

Гвоздь, который он метнул с невероятно для обычного человека силой, задействовав и терранский резерв и артефакт усиления.

Разогнанный до запредельной скорости кусочек металла вошел в мозг на добрых десять сантиметров, играючи пробив сначала эфирный щит, оказавшегося все же пятиранговым эфирника, а после и лобную кость.

Тело Шустрилы еще только начинало заваливаться вперед, когда из горла Марка вырвался тихий, похожий на рык приказ:

— Замри!

Едва приподнявшийся в кресле мужчина тут же опал обратно, парализованный сильнейшей ментальной атакой. Ненадолго — сильная рука сдернула его на пол, и в лицо сектанта впились глаза, наполненные яростью. Впились, проникая, казалось бы, в самую глубокую, самую черную часть его души.

И если бы сектант был способен сейчас на крик — его вопль услышали бы по всей Цитадели. Найдя нужные воспоминания, серые ментальные щупальца безжалостно вырвали этот гнилостный кусок его жалкой жизни, причиняя невыносимую боль!

Забившись в молчаливом припадке, мужчина доживал свои последние мгновения — столь грубое ментальное вмешательство привело не только к лавинообразному распаду личности, но и к неминуемой физической смерти: обширное кровоизлияние в мозг не оставило ему ни малейшего шанса.

Но Марку было плевать на мучения умирающего. Идя на эту встречу, он изначально не планировал оставлять кого-либо в живых.

Гораздо больше его волновал очень важный вопрос: «Получилось ли у него задуманное? Не оборвал ли он единственную ниточку?»

Готовясь к этой встрече, он вспоминал свой прошлый опыт допроса сектанта и понимал — такая же, а возможно и более мощная защита будет и у других высокопоставленных членов культа. А значит, ни о каком неторопливом разговоре не может быть и речи.

Тогда он решился на рисковый шаг — любой защите нужно время. И что будет, если не дать ей его? Что будет, если он безжалостно вырвет нужные ему воспоминания? Сейчас предстояло выяснить, выйдет ли что-то путное из его наскоро сшитой идеи или нет.

Сев на пол, Марк прикрыл глаза.

Перед его внутренним взором возник мерзкий, даже в подсознании вызывающий отвращение, огромный ком воспоминаний, выглядящий словно клубок гнилостных нитей. Нитей, содержащих воспоминания обо всем, связанном с Кровавым культом. И как бы противно Марку ни было — сейчас ему предстояло с головой окунуться в эти… помои.

Потянув за кончик, он оторвал от клубка длинную нить…

Первое же погружение в чужую память чуть не завершилось крахом — из последних сил Марк сдержал рвотный позыв и завалился на спину. Голова болела настолько сильно, что центр управления подключил артефакт лечения без дополнительной команды. По неопытности он разом ухватил и попытался осознать очень большой кусок чужих воспоминаний.

Почти десять минут потребовалось на то, чтобы прийти в себя. Но когда боль схлынула, Марк понял — у него получилось! Он был способен узнать пусть не обо всем, но об очень многом из того, что знал высокопоставленный сектант.

А то, что это он…

Теперь Марк знал это совершенно точно. Как и то, что не все одаренные четвертого и пятого ранга гибли в аномалии от клыков и когтей твари.

Поднявшись и подойдя к столу, он открыл верхний ящик и, преодолевая брезгливость, достал из него костяной пенал. Подняв крышку, парень увидел близнеца кинжала, уничтоженного им в столице.

Единственным отличием было то, что этот артефакт был буквально переполнен мерзкой энергией. Неудивительно — жертвами для него стали несколько очень сильных одаренных четвертого и даже один пятого рангов.

— Проклятые ублюдки…

Но эти слова были адресованы не сектантам, а богатым толстосумам, стремящимся получить силу любой ценой. Именно благодаря им процветал этот тихий, мерзкий, но такой сверхприбыльный бизнес.

Взяв кинжал в руку, Марк с легкостью отогнал навиваемые им мысли и повторил свои прошлые действия: легкий импульс в найденную точку — и по костяному клинку пошла первая трещина, а пространство подвала наполнилось густой энергией.

Чертыхнувшись, он бросил остатки в камин и быстро подскочил к Шустриле. Поддев ногтями шляпку, он выдернул гвоздь и метнулся к двери, быстро поднимаясь по лестнице. Вовремя. Стоило только выйти в коридор, как он увидел спешащего навстречу охранника — тот тоже почувствовал всплеск энергии.

Очередной бросок — и Марк возблагодарил Кайрона за его желание освоить в свое время искусство «Потока и Прерывания», куда входил и курс метания всевозможных предметов. Приобретенные навыки не подвели — ноги охранника подломились, и он шумно завалился на пол. Слетевший капюшон балахона демонстрировал не предусмотренный природой «третий глаз».

Марк был спокоен.

Сонар показывал — больше в здании никого нет.

Разглядывая очередного мертвеца, он думал, как незаметно избавиться от тел. Первой в голову пришла идея устроить пожар в здании, но он тут же отбросил ее — это не только быстро привлечет внимание,