Смертник - Максим Казанцев

команде. Найдя взглядом Кречета, спросил: — Мы же можем пойти на встречу героям Цитадели и закрыть задание досрочно? — Видя сомнение на его лице, он добавил металла в голос: — Под мою ответственность.

— Конечно, — Кречет наконец кивнул.

Главу Гильдии он опасался куда больше, но тот был далеко, а Кощей — вот он, совсем рядом. И он уже достаточно испытал его терпение сегодня. Но все же Кречет не преминул добавить:

— Только мне придется уменьшить на две трети основную награду за задание. Таковы правила, и я не вправе от них отступать.

Алиса едва сдержалась от едкого комментария насчет того, куда представитель гильдии может засунуть свою награду — но ладонь Марка, сжавшая ее пальцы, выступила якорем спокойствия.

— Правила есть правила, — Кощей слегка скривился — он отвык от ситуаций, когда его слова оспаривали. — Очень надеюсь, что вы не забудете о них, начисляя команде «Свобода» положенные баллы. Не хотелось бы вызвать недовольство Императора.

— Что? — Кречет недоуменно посмотрел на главу Цитадели.

— В ближайшее время я передам Александру IV подробнейший доклад о прошедшей Волне. Там будет указано точное количество тварей, уничтоженных нашими героями. — Кощей кивнул в сторону Марка и Алисы. — Я уверен, что их вклада более чем достаточно для получения серебряных перстней Гильдии.

— Конечно, — Кречет хмурился, ведь услышанное шло вразрез с тайным заданием, полученным от главы Гильдии. Но и проигнорировать явную угрозу в присутствии стольких свидетелей — минимум лишиться своей должности в ближайшем будущем. — Баллы начислят сразу же, как только завершиться подсчет уничтоженных ими тварей.

— Отлично. — Кощей удовлетворенно кивнул и повернулся к остальным. — Господа, предлагаю продолжить. Мы и без того потеряли немало времени.

Раздались согласные голоса.

В последний раз посмотрев на Марка и Алису, глава произнес:

— Еще раз благодарю вас за вклад в оборону. Он поистине неоценим. — Не дождавшись ответа, добавил: — Отдыхайте. Вы это заслужили.

Провожая взглядом уходящих людей, Марк посмотрел на Алису.

— Поесть или?

— Спать! — ответила та безапелляционно.

Но прежде чем уйти, она посмотрела на задержавшуюся представительницу Строгановых.

— Спасибо, Таня.

— Не стоит благодарности, — девушка улыбнулась. — Я все больше удивляюсь мелочности людей, не умеющих думать на перспективу.

Больше ничего не добавляя, она поспешила за остальными.

А вот у Марка и Алисы уйти сразу не получилось — почти час ушел на согласование всех вопросов, касаемых добычи. По итогу кроме шестиранговой кошки за командой «Свобода» записали более шестидесяти пятиранговых тварей, большинство из которых были альфами!

Подписав необходимые документы, они наконец были свободны. Что касается оплаты за ингредиенты, то они сразу договорились получить расчет большими кристаллами эфириума. С учетом уже имеющихся у них камней, а также тех, что извлекут из туш, — получится немалое состояние даже по меркам высшей аристократии.

Весть об их задании и обещанной награде разлетелась среди защитников словно лесной пожар. Поэтому было совсем неудивительно, что все встречные провожали их взглядами, в которых смешались — ЗАВИСТЬ и УВАЖЕНИЕ.

Уважение к их силе, которую нельзя было оспорить.

Попадались и авантюристы, которые искренне благодарили их за помощь, предлагая в ответ свою возможную помощь и дружбу. Марк ничего не отвечал, сохраняя на лице холодное выражение.

Он ждал…

Всю дорогу до квартиры он чувствовал спиной пристальный взгляд, и наблюдал на сонаре точку, сопровождающую их от самых ворот.

И он дождался.

Уже у ресторана его окликнул знакомый голос, услышав который, Марк почувствовал, как его сердце забилось чуть быстрее.

— Мой дорогой друг Громовержец, постой!

Из переулка к ним вышел Шустрила. Делец, одетый в свой неизменный безупречный костюм, улыбался, но Марк отчетливо видел, как сильно тот напряжен.

— Многоуважаемая Лиса, — Алису поприветствовал не легкий кивок, которого она удостоилась при их первой и единственной встрече — на этот раз делец склонился в куда более уважительном и глубоком поклоне.

— Шустрила, — Марк холодно кивнул в ответ.

— Я слышал о вашем подвиге и понимаю, что вы сильно устали, — произнося эти слова делец осматривал их — и только невероятная выдержка позволила ему сохранить лицо.

Что Марк, что Алиса выглядели так, будто только вышли из ателье, а не провели ночь в аду первого яруса и не пережили три сложнейшие волны тварей.

— Поэтому я не займу много времени. — Взгляд в глаза Марку. — Прошу уделить мне всего пять минут. Наедине.

Повернувшись к Алисе, Марк только начал:

— Лиса…

— Я все поняла, — девушка спокойно двинулась дальше, бросив через плечо: — Не задерживайся. А то останешься без награды.

Вот тут даже выдержки Шустрилы не хватило — проводив фигуру девушки пристальным взглядом, он только собрался сально пошутить, но наткнувшись на ледяной взгляд Марка, вовремя передумал.

Откашлявшись, делец кивнул в сторону переулка.

— Отойдем.

Сделав несколько шагов и укрывшись в тени, Марк развернулся, скрестил руки на груди и холодно произнес:

— Слушаю.

* * *

Несмотря на раннее солнечное утро, Геннадий Волков, глава великого клана Волковых, напряженно работал в своем кабинете. Отдых могли позволить себе простолюдины — но никак не один из влиятельнейших людей не только страны, но и целого мира.

Внезапно раздался резкий стук в дверь. После разрешения в кабинет быстро вошел начальник службы безопасности. На его лице застыло озабоченное выражение.

Дождавшись молчаливого кивка, он начал доклад:

— Господин, по линии Гильдии поступило срочное зашифрованное донесение от Апостола. — Мельников протянул тонкую папку.

Волков взял документ, но отложил в сторону, не открывая.

— Давай своими словами.

— Слушаюсь. — Мельников собрался с духом и выдохнул: — Ваша дочь нашлась.

Увидев, как подобрался глава, он продолжил:

— Она в Цитадели. Уже несколько месяцев.

Волков откинулся в кресле и, прикрыв глаза, едва слышно произнес:

— Вот значит как. Быстро она прорвалась.

Настроение, и без того неплохое, резко улучшилось. Совсем недавно его наследник наконец-то перешел на пятый ранг. А теперь выясняется, что пусть и бунтующая, но родная дочь тоже стала сильнее. И это при условии, что ей еще нет и тридцати, и клан не оказывает ей какой-либо поддержки.

«Если бы не ее наивность, из нее получился бы великий глава…»

Отбросив непрошенные мысли, он посмотрел на Мельникова:

— Новость, конечно, прекрасная — особенно для тебя и твоих подчиненных, бездарно потерявших ее след. — Глава нахмурился. — Но стоило ли ради этого задействовать