Смертник - Максим Казанцев

— Мне быть осторожным? — делегата «Волхова» понесло. Он видел отношение к себе остальных — для них он был новичком, которого не воспринимали всерьез. — Да это я заставлю этого выскочку на коленях вымаливать у меня прощение.

— Этот, как вы выразились, «выскочка», — Кощей явно был рад полученной возможности окунуть наглеца лицом в грязь и не собирался ее упускать, — разделал Ртуть за считанные минуты, не получив ни одного ранения. Я, разумеется, уважаю ваше решение, но в случае боя, — попытка Кощея улыбнуться больше походила на оскал, — рискну поставить свои кредиты на Громовержца.

Вражек мгновенно остыл. Только сейчас он в полной мере осознал с кем свела его судьба. Ведь именно ради этого парня он здесь. Руководство решило, что раз попытка силового давления провалилась — нужно найти возможность сблизиться с парнем и наладить контакт, нивелировав случившийся конфликт.

Откашлявшись, он произнес:

— Я приношу извинения за свои слова, — Вражек коротко кивнул Марку, — Из-за произошедших событий нервы ни к черту.

Марк молча кивнул в ответ, принимая извинения. Устраивать новый конфликт было не в его интересах.

Кощей же мысленно усмехнулся — представитель «Волхова» оказался куда умнее, чем казался со стороны.

— Но все же вынужден поинтересоваться, — Вражек продолжал смотреть на Марка, — кто еще входит в вашу команду?

— Вместе со мной в отражении атаки принимала участие Лиса, — увидев немой вопрос, Марк пояснил: — Эфирница огня четвертого ранга.

Вражек промолчал, однако эстафету быстро перехватили. Сказанного им раньше вполне хватило для появления других недовольных.

— И вы пытаетесь убедить нас в том, что два бойца сотворили такое? — глядя на Кощея возмущенно произнес пятиранговый террант средних лет с незнакомым Марку гербом. — Я ни за что не поверю в это!

Кощей ненадолго задумался, а после задал вопрос, не адресованный никому конкретно:

— Есть свидетели того, что именно команда «Свобода» уничтожила шестиранговую тварь?

— Да, есть!

Марк смотрел на хромающего седоусого воина, подходящего к ним. Комендант башни выглядел потрепанным, но своей уверенности явно не растерял.

— Вчера я лично направил их на дежурство на первый уровень, — воин спокойно встретил взгляд Кощея и остальных. — И я видел, что именно из их бойницы в появившуюся тварь ударили молния и белое огненное копье. — Пауза. — А после она упала замертво.

При словах о белом огне Кощей бросил быстрый взгляд в темноту бойницы. Значит, ему не показалось. Пусть он и был полностью поглощен происходящим на поле боя, но несколько раз мельком замечал стремительный белый росчерк, невероятно похожий на те, которые он неоднократно видел в далекой молодости. Он знал всего один клан, который славился своей секретной техникой «белого огня», не знающего преград ни для щита, ни для брони.

— Спасибо, Сварог. — Кощей кивнул воину. — Мне этого достаточно.

— А мне нет! — террант никак не унимался. — Очень удобно, что единственный свидетель — сотрудник Цитадели, подчиняющийся главе.

— Клан Строгановых также готов подтвердить, что аномальная тварь была уничтожена заклинаниями из бойницы первого этажа башни.

Марк давно приметил знакомую Алисы — девушку, с которой они столкнулись, возвращаясь из бани. Сейчас, видя, что никто не осмеливается оспаривать ее слова, он понимал: она явно занимает очень высокое положение в великом клане Строгоновых.

Девушка тем временем продолжала:

— Наш оператор шагохода завершил свой бой раньше остальных и отчетливо видел, откуда была нанесена атака по твари.

— Представителю великого клана Морозовых достаточно слова другого великого клана? — Кощей смотрел на терранта, молча перекатывающего желваки.

Неизвестно, что бы тот ответил, ведь внезапно раздался новый голос, преисполненный аристократического холода:

— Двух великих кланов.

Собравшиеся перевели взгляд на мужчину в комбинезоне, выполненном в цветах клана Волковых. Было видно, что это очередное высокотехнологическое изделие, а не кустарная поделка местных мастерских.

Говорил Апостол — представитель Волковых в совете Цитадели, бессменный пилот шагохода и сильнейший боец клана после самого главы. Эфирник огня пикового пятого ранга, давно принятый в младшую ветвь клана.

— Пусть я и справился со своим противником последним, — Апостол холодно улыбнулся, скользнув взглядом по представительнице Строгановых, — зато я могу подтвердить, что неоднократно видел вспышки молнии и огня, вылетающие из этой бойницы. Вспышки, разившие пятиранговых вожаков по всему полю боя.

Кощей посмотрел на труп кошки, на другие туши у подножия башни, а после — на мужчину в форменной одежде служащего Цитадели, державшего в руках пухлый блокнот.

— Счетовод, встречались ли еще где-то трупы со схожими повреждениями? Два ранения в голову: молния и огонь.

Сотрудник начал отвечать немедленно, даже не взглянув на записи. С каждым произнесенным словом становилось понятно, за что именно он получил свой позывной.

— Окончательный подсчет закончен на семьдесят два процента, однако остались преимущественно твари четвертого ранга. Пятиранговые альфы посчитаны практически все, — видя вопросительный взгляд Кощея, он пояснил: — Именно из-за невозможность произвести подсчет у этой башни мы здесь и собрались.

— И? — Кощей поторопил его с ответом.

— Схожие повреждения имеет сорок одна аномальная тварь пятого ранга, имеющая статус вожак или альфы. — Сотрудник выдержал небольшую паузу. — Как минимум три из них предположительно содержат большой кристалл эфириума.

Тишина…

Собравшиеся молча осознавали услышанное. Впрочем, молчали не все.

— Да вы издеваетесь? — представитель клана Морозовых все же не сдержался. — Вы сами-то верите в то, что слышите? Как два человека могут обладать такой силой? Я никогда не поверю…

— Пусть покажут, — перебил Апостол, посмотрев на Марка. — Продемонстрируют заклинания и развеют все сомнения.

Марку очень не понравился его взгляд и особенно тот факт, что именно этот человек решил выступить в их защиту. Слишком своевременно. Он спешно пытался понять, что за этим стоит. А еще… на сонаре он видел, как отшатнулась от бойницы Алиса, стоило эфирнику произнести свои слова.

«Неужели она тоже враждует с Волковыми?»

— Мы можем отказаться? — парень смотрел только на Кощея. Изначально он не собирался никому ничего доказывать.

— Можете, — глава Цитадели кивнул и добавил, указав на труп кошки: — Но тогда я смогу сохранить за вами только этот трофей.

Марк раздумывал несколько секунд, а после произнес:

— Мне нужно посоветоваться со своим бойцом.

Дождавшись кивка Кощея, он молча развернулся к башне. Но, замерев на