Фантастика 2026-42 - Соня Марей

— Казнили, — кивнул директор.

— И тут мы получаем, что яд мог затеряться и всплыть только сейчас, — кивнул Вайрин. — В руках тех, кто заинтересован в смерти императора.

— Принц, — тут же сказал директор.

— Да какой блин принц? — фыркнул он. — У нас половина империи была в этом заинтересована.

— Это измена! — чуть ли не вскочил директор, на что Вайрин смотрел с усмешкой.

— Измена? Измена — это игнорировать факты, которые могут поймать убийцу. И ты их игнорируешь, дядь. Поэтому, если уж говорить про изменщиков, то задумайся ещё раз, кто к ним больше подходит: я, что говорю правду ради того, чтобы наказать виновных, или ты, который от неё отворачивается, и тем самым мешает раскрытию преступления.

Кондрат молча наблюдал за тем, как они собачатся, даже не пытаясь вмешиваться. Слушать. Слушать — вот в чём сила. Слушать, слышать и запоминать. Конечно, он не говорил, что кто-то из них предатель, и тем более уж Вайрин, которого он очень хорошо знал, однако, сами того не ведая, они были способны подбросить очень интересные мысли.

— Директор, — обратился к нему Кондрат. Тот до сих пор упорно скрывал своё имя и никто, судя по всему, его не знал. — Вы занимаетесь безопасностью императора?

— Этим занимается ваш друг, мистер Брилль.

— Я говорю не про мнимую безопасность, а настоящую.

— Да, — кивнул тот, прищурившись. Почувствовал что-то нехорошее в его словах. — Хотя я не могу отвечать за всё.

— И за еду вы отвечали, верно?

— Вы на что намекаете?

— Ни на что. Я хочу знать, кто проверяет еду императора, кто был дегустатором и виночерпием, — ответил Кондрат. — Единственный способ отравить императора, который я вижу — еда или напитки. Так кто-нибудь проверяет еду?

— Мы поставили своих людей туда.

— Каких?

— Я поговорю с ними, — поднялся он.

— Мы поговорим с ними. Все втроём, — сразу осадил слишком рьяно вскочившего директора Кондрат.

— Погоди я думал, мы начнём с специальной службы, с яда, — поднялся следом Вайрин. — Ну типа попытаемся отследить его путь, как обычно делали.

— Пойдём с двух сторон, ­— ответил он.

В их случае самый очевидный и простой способ отравить императора — это добавить яд в еду. Быстро и надёжно, яд сто процентов окажется в организме, и ты уже ничего не сделаешь.

На этот случай у каждого императора, любят его в народе или нет, были те, кто проверяют еду на яды, потому что даже у самого любимого правителя будут враги. Чего говорить о Натариане Барактерианде, который благодаря своему характеру и правлению имел их просто в избытке. И рано или поздно кто-то из них решит отравить императора, и как раз здесь вперёд выступали дегустаторы и виночерпии. Один проверял еду, а если точнее, каждую составляющую блюда перед тем, как его подадут на стол, а другой пробовал вино. Те же самые телохранители, только по еде.

Как они теперь видели, не сильно это и спасло императора-самодура. И от того было хуже, потому что мотив был чуть ли не у каждого третьего, а то и второго. Конечно, первым в списке был принц, однако и без принца хватало тех, кто бы с удовольствием вскрыл глотку императору, особенно после всего того самодурства, что тот творил, нарушив главное правило — никогда не иди против лояльных тебе.

Они поднялись в столовую императора, где Кондрат в последний раз видел его живым. Вдоль пустого стола до самого угла, где за небольшой шторой пряталась дверь. Дальше коридор и небольшая комната со столом, тележкой для еды и шахтой, по которой эту еду поднимали с кухни наверх. Сейчас здесь скучало сразу три человека: одна служанка и двое мужчин.

Едва Кондрат, Вайрин и директор вошли, они подскочили так, будто пытались взлететь, пробить потолок и умчаться прочь в небо. Не успели они ещё войти, как троица уже кланялась.

— Подняли головы, ­— голос Кондрата заставил их сразу испуганно выпрямиться. — Кто из них?

Директор указал на двух мужчин.

— Эти двое. Этот у нас дегустатор, этот виночерпий.

— А девушка?

— Помогает с едой.

— Помогает с едой… — протянул Кондрат, разглядывая их. Под его взглядом они словно стали чуть-чуть меньше. — Хорошо… Ты останься, остальные ждите за дверью.

Оставил он виночерпия. Не просто так. Знать, да и император пили вино почти всегда. Для некоторых это было что-то типа воды, просто пойти, выпить вина, когда жажда мучает, даже несмотря на то, что вопрос с чистой вопрос здесь уже решили.

— Значит… — окинул Кондрат виночерпия с ног до головы взглядом, — вы проверяете вино на яды, я верно понимаю?

— Абсолютно, ­— кивнул тот быстро.

— Любое вино?

— Любое, что приносят.

— Приносят куда?

— Его величеству, естественно, — ответил мужчина испуганно. — Всё вино, что достают из винного хранилища, я пробую лично, и потом лично отношу его к месту, где Его Величество желал испить его.

— А если яд подействует не сразу? — спросил Кондрат.

— Так я и не сразу заношу, господин. За то время, что мы несём, яд бы подействовал.

Ну как бы сразу не сразу, как они видят. Хотя этот человек выглядит вполне себе здоровым и сильным.

— В последнее время Его Величество просил вина?

— На обед. На ужин. На завтрак он предпочитал чай, господин. Ещё на вечер он мог попросить недопитую бутылочку к себе. Или новую попросить.

— К себе, — повторил Кондрат.

— Да, господин. Даже если бутылка уже была днём открыта и проверена, я всё равно проверял повторно вино прежде, чем отнести его Его Величеству. Обязательно, так как мало ли что могли туда добавить между приёмами пищи. Поэтому всё вино, что ему поступало, оно было безопасным. Я могу поставить на это свою жизнь.

Но в словах виночерпия было интересно отнюдь не то, что как он носил императору вино, а тот факт, что вино потом стояло у императора в покоях. А ведь император иногда устраивал аудиенции прямо у себя просто из-за банальной лени. Любой мог прийти, чтобы доложить ему о чём-то, а там стоит открытая бутылка вина или бокал. А