Фантастика 2026-154 - Луций Корнелий

о прошедшей ночи Рили почувствовала приступ дурноты и отчаяния. Резко сев на кровати, она накинула тонкий, почти прозрачный пеньюар и стиснула зубы, пытаясь унять охватившую дрожь. Желание увидеть Артефакт оказалось вдруг таким сильным, что она не могла думать больше ни о чём. Мало понимая, что делает и зачем, она почти бегом покинула спальню и спустилась на первый этаж, даже не надев туфли — Рили не чувствовала холода. "Я не должна больше позволять ему дотрагиваться до себя!" — настойчиво стучало в голове, и не было сил что-то возразить или хотя бы попытаться понять, чей это голос, её собственный или чужой.

Всего лишь на мгновение она замерла перед аркой, ведущей в зал с порталом, но потом решительно шагнула вперёд и направилась к противоположной стене. Она по-прежнему оставалась прозрачной, и Альмарис остановилась: за столом, в странном месте, которое Ринал называл Тол Эммер, сидел сам волшебник и читал толстую книгу, время от времени делая пометки на листе. Взгляд девушки остановился на изящной диадеме с крупными зелёными камнями, очертания которой колебались и расплывались. У Рили перехватило дыхание, и на мгновение в глазах потемнело.

И в тот же момент Ринал поднял голову от книги. Увидев Рили, он нахмурился, поспешно встал и вышел через портал обратно в Толеан Серт. Волшебник сразу заметил лихорадочный блеск зелёных глаз и отсутствующее выражение в них. "Надо было подождать, пока она проснётся, и уже потом идти сюда, — с досадой подумал он. — Теперь придётся действовать жёстко…"

— Выглядишь очень соблазнительно, — негромко сказал он, шагнув к девушке.

— Не подходи! — выкрикнула она, выставив перед собой руки, в голосе Альмарис слышалась ненависть.

— Что ты тогда сделаешь? — отозвался он, снова сделав шаг к ней. — Ударишь? Или убежишь? Зачем в таком случае приходила?

— За Артефактом!.. — Альмарис отступила, чувствуя почти непреодолимое желание броситься в портал, даже зная, что это может стоить ей жизни.

— О, — неожиданно Ринал оказался рядом, и крепко обняв, прижал к груди. — Так ты хочешь спуститься туда, да? Давай, вперёд, если жить надоело, потому что я даже под угрозой смерти не вынесу тебе обратно этот чёртов кусок тумана, — прикусив губу, Альмарис с ожесточением отбивалась, но безуспешно: Ринал был гораздо сильнее. — Готова прямо сейчас сделать выбор, Рили? Решить, будешь ли и дальше жить по чужому выбору, идя по раз и навсегда обозначенному пути, но зато сдержишь клятву Артефакту, или всё-таки откажешься от него?

— Пусти меня! — почти прорычала она, чувствуя отчаяние.

— Только парадокс, милая, — даже бушующие эмоции не могли заглушить тихий, настойчивый голос волшебника. — Выберешь первое, никогда не вернёшь Артефакт, но будешь любить Кендалла, или будешь думать, что любишь его. Выберешь второе — сможешь спуститься туда, но Артефакт тебе уже не понадобится, и ты вольна будешь жить так, как захочется. Так что ты выбираешь, а, госпожа Тайрен'эни?

Она не выдержала и расплакалась, перестав вырываться. Слёзы удивительным образом приносили облегчение, будто унося тот мутный водоворот эмоций и чувств, чуть не заставивший её решиться на самоубийственный поступок.

— Пойдём отсюда, — обняв её за плечи, Ринал развернул девушку к выходу. — Ты вся дрожишь… — увидев, что она босая, волшебник с досадой нахмурился, пробормотав. — Эк тебя накрыло, даже странно… — взяв Рили на руки, он направился в гостиную. — Нет уж, теперь я точно не оставлю тебя одну.

— С-спасибо, — шмыгнув носом, Альмарис прижалась к нему, внутри царило опустошение, а тело начала бить дрожь. — О, боги, лучше бы ты не появлялся здесь!

Ринал чуть улыбнулся.

— Тогда твоя жизнь была бы довольно скучной, любовь моя, не находишь?

Она какое-то мгновение с недоумением смотрела на него, потом нервно рассмеялась.

— Что правда, то правда, таких головокружительных приключений у меня бы точно не было. Но меня бы не раздирали противоречия! — тут же добавила она с некоторым вызовом.

Чуть повернув голову, Ринал поймал её взгляд.

— Мм? Рили, скажи, тебе больше нравится то, что ты чувствуешь рядом со мной, или когда ты была с Кендаллом?

— Нечестный вопрос, — пробормотала она, покраснев и опустив глаза. — Ты здесь, а Дориан далеко!

— Тем не менее, что-то мне подсказывает, что верно первое утверждение, — мягко произнёс он, внося её обратно в спальню. — Не хочешь ещё раз сравнить? — в глубине серых глаз вспыхнул огонёк, Ринал остановился на середине комнаты, не спеша ставить Рили на пол.

— Нет! — резче, чем надо, ответила девушка. — Дай мне одеться, я замёрзла.

— Я могу согреть, — Ринал сделал шаг к кровати, ему доставляло удовольствие видеть замешательство принцессы.

Она собрала волю в кулак и посмотрела прямо ему в глаза.

— Не дави на меня, — тихо попросила Альмарис. — Я не хочу каждый раз бороться с собой.

— Так не надо, — он наконец опустил её на пушистый ковёр, и неожиданно предложил. — Хочешь, я вообще не прикоснусь к тебе за весь день? Но вечером мы всё-таки окажемся в этой комнате снова, — на его губах опять появилась улыбка, от которой у Рили мурашки пробежали по спине. — И ты не будешь возражать, милая, — вкрадчивый голос заставил вспомнить прошедшую ночь, и яркий румянец окрасил щёки девушки.

— Идёт, — поспешно согласилась Альмарис, отступив на шаг и плотнее запахнув халат. — Я хочу одеться, — она выжидающе покосилась на Ринала.

— Пойду, приготовлю завтрак, — невозмутимо кивнул он и вышел, довольный тем, как завершилось это волнительное утро.

…Откинувшись на спинку стула, Альмарис удовлетворённо вздохнула: блинчики с вареньем из лесных ягод оказались очень вкусными, кулинарные таланты Ринала были действительно на высоте. Впрочем, как и всё остальное, мелькнула неожиданная коварная мысль — её собственная, с изумлением осознала Рили.

— Хочешь прогуляться? — предложил Ринал. — Покажу окрестности, подышим воздухом.

— Я не взяла тёплой одежды, — она чуть улыбнулась.

— Ну это не проблема, — волшебник махнул рукой. — Пойдёшь?

Рили кивнула.

— Тогда идём одеваться.

Они вышли из гостиной, где завтракали, и вернулись в спальню. Ринал открыл маленькую дверь в углу комнаты, попросив Альмарис