"Фантастика 2026-4". Компиляция. Книги 1-33 - Артемий Скабер

— Я тебе даже сделку предложу, — наклонил голову. — Ты мне скажешь, как вывести яд, а я не буду убивать. Идёт?

— Твоя сучка сдохнет! — плюнул он. — А потом и ты, и все твои люди.

Ярость в его голосе вспыхнула с новой силой, глаза сузились, источая чистую ненависть.

— Жаль… — дёрнул щекой. — Устал малость, думал, мы по-хорошему разойдёмся.

Разочарование в голосе было искренним. Я достал из пространственного кольца иголки правды и воткнул десять штук в рожу шестёрке императора.

— М-м-м… — застонал он.

— Ещё? — спросил. — Повтори, я не расслышал.

В голосе — ни тени садизма, только деловой интерес. Это не доставляло мне удовольствия, но было необходимостью.

Следующая десятка воткнулась в другую часть морды.

— А-а-а… — новые звуки издала тень.

Уже не стон, а протяжный, высокий вой, в котором не осталось ничего человеческого. Тело сотрясалось в конвульсиях, глаза закатились, показывая белки. На краткий миг показалось, что я перестарался, что он не выдержит такой нагрузки, но тень оказалась крепче, чем выглядела.

Подождал, пока не перестанет ползти, дал время яду подействовать. Затем схватил за ногу и подтянул.

— Яд, — постучал мужика по спине. — У тебя или кого-то, с кем ты был, есть противоядие?

— Да, — ответил мой «ёжик».

Голос звучал монотонно, безжизненно. Никаких эмоций, никаких интонаций — просто констатация факта.

— Где оно? — уточнил я.

Продолжал говорить спокойно, ровно. Никакого торжества, никакого злорадства, лишь деловой тон человека, выполняющего необходимую работу.

— Зашито рядом с сердцем у каждого из нас, — продолжил говорить мужик. — Именно этот артефакт позволяет нам использовать яд. Он же и противоядие.

— За мной ещё кого-то, кроме вас, послали?

Важный вопрос для планирования дальнейших действий.

— Да! — прозвучал короткий, рубленый ответ.

— Много?

Нужно понимать масштаб угрозы.

— Сотни!

Император выделил серьёзные ресурсы для моего убийства, аж гордость за себя берёт. Выдохнул. Похоже, будет весело.

— Где они?

— Я не знаю. Мы разбиты на группы. Когда одна находит, передаёт сигнал остальным.

— Вы передали?

— Да!

— Почему не напали в поселении?

— Монголы. Нам запретили вредить им и нападать. Цель — ты. Твоя смерть, голова и кровь.

— Кровь? — поднял бровь.

— Нам велели её собрать.

— Ещё что-то приказали?

— Император думает, что его наложница… с тобой. Мы должны её вернуть в столицу.

— Вон оно что… — кивнул я.

Правитель считает, что я похитил его женщину. Ну, отчасти это правда.

— Кто ранил Изольду?

— Я! — тут же ответила тень.

— Ну, тогда без обид?

В руке появился кинжал. Лезвие тускло блеснуло в лунном свете. Я задрал его балахон и тоже позволил себе оставить сообщение остальным ублюдкам, которые идут за мной. Разрезал грудь, чтобы найти то, о чём он сказал. Кинжал легко вспорол ткань одежды, затем плоть под ней. Действительно, рядом с сердцем какой-то мешочек.

Небольшой, размером с грецкий орех, обтянутый тонкой мембраной, похожей на пергамент. Внутри просматривалась жидкость — густая, тёмная, с едва заметным зеленоватым свечением. Осторожно извлёк его, стараясь не повредить хрупкую оболочку. Убрал в пространственное кольцо. Помимо противоядия, попробую его поглотить и улучшить характеристики своего яда. Осмотрелся.

Неподалёку росло одинокое дерево с раскидистыми ветвями — идеальное место для демонстрации. Мысленно скомандовал паучкам поднять тело. Выбрал ветку потолще, на высоте около трёх метров — достаточно высоко, чтобы привлечь внимание, но не настолько, чтобы тело было сложно разглядеть с земли. Паучки зафиксировали конечности и шею прочными нитями паутины, распяв тело на ветвях в неестественной позе.

Медленная и мучительная смерть, если его кто-то сразу не сожрёт. Тень всё ещё оставалась в сознании, хотя и не могла двигаться из-за повреждённого позвоночника. Глаза следили за моими действиями с нечитаемым выражением. Возможно, это была ненависть или страх, или просто смирение перед неизбежным.

Надеюсь, сообщение успеет дойти. Балахон трепетал на ветру, хорошо заметный с земли. Первые же тени, прибывшие на место, увидят его — результат встречи со мной.

Паучки передавали эмоции через ментальную связь — не сложные мысли, а базовые ощущения. Сейчас они излучали голод, нетерпение, желание охотиться. Почему бы не совместить приятное с полезным? Кивнул, мысленно давая разрешение на поедание джунгар. Они заслужили награду за хорошую работу. Когда ещё представится возможность?

Паучки набросились на тела с жадностью, впиваясь хелицерами в плоть. Их маленькие тельца вибрировали от возбуждения, фасеточные глаза блестели в лунном свете.

После окончания пиршества мы двинулись к лагерю джунгаров. Там меня ждёт шаман, который очень хочет поделиться секретами.

Посмотрел на следы своей работы. Они все были в том же положении, как я их оставил. Поляна, где проводился ритуал, теперь превратилась в поле смерти. Тела лежали в неестественных позах, застыв в момент гибели. Некоторые сжимали горло, другие просто замерли с широко раскрытыми глазами, в которых был ужас.

Я перевернул шамана. Его тело лежало лицом вниз, руки раскинуты в стороны, как крылья подбитой птицы. Вот же сука! Рот открыт в беззвучном крике, но язык… Языка не было. На его месте зияла кровавая рана, из которой всё ещё сочилась густая тёмная жидкость. Откусил себе язык и умер! Старый, проверенный способ избежать пыток и допроса.

— Козёл! — покачал разочарованно головой. — Мог бы и поделиться информацией перед смертью. Теперь нового искать.

Пора возвращаться. Мысленная команда, и маленькие помощники исчезли в серебристом сиянии. Остался только один — самый крупный. Ему предстоит доставить меня обратно в поселение.

Устроился на спине паучка, позволяя телу немного расслабиться. Мышцы ныли от перенапряжения, в висках пульсировала тупая боль.

Ворота, улица, и вот я у домика. Поселение спало, лишь редкие огоньки горели в окнах. Убедившись, что улица пуста, соскользнул со спины монстра. Ноги подкосились при приземлении, пришлось на мгновение опереться о стену дома.

Паучок исчез в пространственном кольце, оставив после себя лишь лёгкое колебание воздуха.

Я зашёл. Дверь тихонько скрипнула, пропуская меня внутрь.

— Павел? — вскочила Елена.

— Господин? — напряглась Вероника.

— Всё в порядке, — махнул им рукой.

Подошёл к Изольде. Она лежала на низкой кровати, укрытая тонким одеялом. Вся побелела. Яд распространялся, поражая всё новые участки тела. Кожа на руках покрылась тёмными пятнами, вены проступали чёрными линиями. Губы потрескались,