"Фантастика 2025-26". Компиляция. Книги 1-14 - Татьяна Владимировна Корсакова

Эстелла проглотила в горле ком.

В голове сразу же пронеслись отрывки детских воспоминаний. Их было совсем немного. Почему-то человеческая память работала таким образом, что большую часть детства ты забывал, но какие-то яркие отрывки сохранялись на всю жизнь.

Эстелла помнила, как однажды плюнула бабушке Рамоне в лицо, а потом получила по губам и больше никогда не открывала рот. Она помнила, как любила висеть вниз головой на руках Ариадны, пока Лукас бурчал, что она лопнет от прилива крови. Помнила, как он выиграл ей на ярмарке любимого Мистера Брокколи.

А затем – пустота.

Как бы сложилась их дальнейшая судьба, если бы не пришел Аркейн?

Она бы так и называла их мамой и папой?

– Нам пришлось уехать, – выдохнул Лукас с глубоким сожалением. – С самого первого дня в Сенате мы пытались придумать, как отослать тебя подальше от столицы и Велоры. Захра с Тобиасом нам помогали.

Эстелла изумленно переспросила:

– Захра?

– Мы с ней подружились, – ответила Ариадна. – Но Аркейн сделал из нее властолюбивого и жестокого человека. Если бы он не решил использовать Захру в своих целях, все было бы иначе. Именно она узнала про кинжал Камельеры и Малаки. Затем с ее слов узнала ты, после чего нашла его и поместила в Цитадель. Он управлял ей, как марионеткой.

Эстелла провела ладонью по лицу.

«И помни, что героями не рождаются, а становятся. Так же, как и злодеями. Все мы рождаемся с добрым сердцем. Только потом кто-то ломает эту доброту».

– Но зачем ему… разлучать нас? Чего он этим добивался?

Хотя Эстелла знала ответ на свой вопрос.

– Его главной целью всегда были врата, – процедил сквозь зубы Лукас. – Он хотел захватить твою силу еще тогда, семнадцать лет назад. Но она только-только проявилась. Клаудия сразу поняла, что Аркейн придет, когда ты повзрослеешь.

– Все это время она защищала меня? С того самого дня?

Он сжал губы в тонкую линию и кивнул.

Эстелла подняла взгляд, сморгнув слезу.

– Нам казалось, время еще есть. Что-то придумать, сбежать, попросить помощи… Но потом пришел Алдарион, и нам пришлось уехать. Мы не знали, что это Аркейн. Он с самого начала играл всеми нами. Ему нужно было, чтобы ты осталась одна, без родителей. Чтобы начала считать… – Лукас сглотнул. – Считать Фрэнка своим вторым отцом. Чтобы он погиб и твоя сила пробудилась.

– Боже мой… – прошептала Эстелла, опустив голову на согнутые в локтях руки.

– Каждый его шаг был спланирован много лет назад. Это тысячелетняя игра, – заключила севшим голосом Ариадна. – Но это не значит, что мы не виноваты. Виноваты, и еще как. Мы должны были поступить иначе. Но… не сделали этого.

Эстелла посмотрела на свои ладони.

Правда ли это? Могли ли они поступить иначе?

Эстелла не знала. Она даже не могла представить, что ей угрожают жизнью будущего ребенка. Это причиняло невыносимую боль. Эстелла бы сделала все, чтобы обеспечить безопасность своих детей.

Обеспечили ли ей безопасность Лукас и Ариадна, покинув ее?

Но ведь они могли рассказать. Раскрыть правду намного раньше или хотя бы не вести себя так, будто Эстелла им не нужна.

– Вы ведь испугались? – поняла она вдруг. – Вы испугались пророчества Аркейна, поэтому отвернулись от меня?

Лукас и Ариадна стушевались. Она знала это и без слов.

– На нас со всех сторон оказывали давление. Мы поверили, что пророчество правдиво и когда-нибудь ты возненавидишь нас и… решишь убить, – глухо ответил Лукас, подтвердив ее давние догадки.

Эстелла тяжело вздохнула.

Она провела с ними совсем немного времени, но этот разговор до безумия вымотал ее. Хотелось завалиться в постель и проспать до следующего дня. После битвы у Разлома она так и не сомкнула век.

– Я не знаю, что говорить.

– Мы тебя понимаем…

– И не знаю, смогу ли вас простить. – Эстелла поочередно заглянула им в глаза. – Я с самого детства жила с мыслями о том, что не нужна вам. Что вы не любите меня. Что я какая-то… не такая.

Эстелла отвела взгляд и принялась рассматривать темно-зеленую ткань шатра.

– Мне правда было очень тяжело без вас и бабушки. Очень. Единственные, кто были рядом, – это Клэр и Фрэнк. Теперь я понимаю, что выбор сделали за вас…

– Но? – печально улыбнулась Ариадна.

– Но я не могу просто взять и смириться со всем, что вы сделали. Даже Алек… Это слишком много. Слишком тяжело. – Она покачала головой. – Я рада, что мы поговорили и прояснили все сейчас. Рада, что вы пришли сюда, ко мне, а не сбежали. Но мне нужно время. Не знаю, сколько именно. Мне просто… нужно время.

С ее плеч словно свалился огромный, тянущий на дно груз.

Эстелла впервые почувствовала такое освобождение. Она сделала так, как сказал Илай, – прислушалась к своему сердцу. И сейчас оно говорило, что Эстелла не готова к прощению. Возможно, когда-нибудь она снова сможет общаться с Ариадной и Лукасом, не думая о своей бездарности, не вспоминая кровь Алека на площади Оритела…

Однако сейчас этого разговора было достаточно.

И в их глазах она нашла понимание. Даже небольшой луч надежды.

– Спасибо, – прошептала Ариадна.

Эстелла кивнула, затем произнесла твердым голосом:

– Так или иначе, вы находитесь под надзором Мелании Церис. До тех пор, пока мы не отобьем столицу у Аркейна и не проведем суд над Сенатом. Королевство будет полностью перестроено. Скорее всего, трогать вас не будут, но отошлют жить куда-нибудь на границу: в Ситрис или Лорам. Альянс не собирается прослыть убийцами. Мы будем наказывать по справедливости.

«Если доживем».

– Как вы собираетесь остановить Аркейна? – поинтересовалась Ариадна.

Эстелла не изменилась в лице, хотя страх сковал конечности.

– Эта информация засекречена. Ей обладают только командиры Альянса.

Пока что этой информацией не обладает никто. Только Эстелла. Но сегодня вечером на военном совете она должна рассказать, что передала ей Камельера.

Больше говорить было не о чем. Эстелла уже собралась попрощаться, как вдруг поняла одну вещь, до которой не додумалась раньше.

– Подождите… Как вы можете говорить про кинжал? И про всю остальную информацию, которую утаивал Сенат?

Ответ Лукаса лишил ее дара речи:

– Дафна сняла с нас закон Вето.

– Что? – приподнявшись со стула, вскрикнула Эстелла. – Она была здесь?

– Во время битвы, когда мы были в Терре, – кивнула Ариадна. – Не знаю, какая ей от этого выгода. Она просто появилась в крепости и сняла печать закона. Конечно, это ей под силу. Теперь мы можем свободно говорить обо всем, что