"Фантастика 2025-26". Компиляция. Книги 1-14 - Татьяна Владимировна Корсакова

Но на пару мгновений ей нужно было отвлечься. Нужно было почувствовать тепло и поддержку, чтобы выдержать то, что ждет ее впереди.

Поэтому она улыбнулась Илаю и проглотила первый кусочек мяса.

Глава 50

Родственные души

Клэр удалось вздремнуть минут тридцать. Невозможно спокойно спать, когда за полами шатра жужжат, словно мухи, тысячи солдат. Да и как только Клэр погружалась в легкую дрему, перед глазами проносились те бесконечные минуты, когда она скакала на лошади от стаи войдов.

Это было поистине жутко.

Она до сих пор слышала утробный рев, стук когтей по сухой земле, реки густой крови… Тогда ей овладел адреналин: она галопом неслась к Фрэнку, чтобы предупредить о кайзерах войдов. И даже потом, сражаясь на городской стене, действовала так, словно ей управляли.

Но сейчас она пришла в себя. И поняла, какой ужас пережила.

До совета им всем дали передохнуть. Клэр подумывала о том, чтобы сходить к драконам, но быстро отбросила эту идею. После ранения Лирнея восстанавливала силы, а Ярус, по словам Циреи, караулил ее и грозно рычал на каждого, кто подходил слишком близко.

Лишиться головы Клэр еще успеет.

Поэтому она решила наведаться к тому, с кем давно хотела поговорить.

Рондданцы расположились в северной части лагеря. Клэр с интересом оглядывалась, пока шла в ту сторону, огибая темно-зеленые шатры. В голову сразу же закралось воспоминание о том, как Пылающие разбили лагерь на Балроге. Однако тогда он был раз в тридцать меньше.

Атмосфера, царящая на Певчих горах, странно успокаивала ее. Будто тут она и должна находиться. Несмотря на весь ужас, пережитый во время битвы у Терры, Клэр поняла: это – ее жизнь. Она уже не представляла себя без тренировок, сражений, борьбы – как внутренней, так и внешней. Ей хотелось становиться сильнее. Возможно, после победы над Аркейном она войдет в состав новой армии? Или попытается дослужиться до командира?

Говорить об этом было рано, но отец всегда твердил, что его дочь – мечтательница.

– Клэр!

Сердце бешено застучало о грудную клетку. Обернувшись на голос, она увидела спешащих к ней Илая и Аарона. Облегчение медленно растеклось по вытянутому в струнку телу.

– А где Эс и Астра?

– Спят без задних ног, – сухо ответил Аарон. – Мне пришлось связать Аттерес одеялами, чтобы она перестала распускать руки.

–Что ты сделал? – спросил Илай ледяным тоном.

– Шучу. Я просто скинул ее с горы.

– Еще слово про мою сестру, и с горы полетишь ты.

– Эм… Вы крутые, ребята. А я тут при чем?

Илай сделал успокаивающий вдох и наконец перевел взгляд на Клэр.

– Ты свободна?

– Ужас, я расскажу Эстелле и Нэшу.

Он закатил глаза на ее неудавшуюся шутку, а Аарон хихикнул в кулак. Он на самом деле хихикнул. Клэр аж воздухом подавилась.

– Чувство юмора у тебя отвратительное. Мы хотели поговорить с тобой.

– Что-то случилось? – сразу же насторожилась Клэр.

– Пока что нет, но случится, если ты будешь так же ужасно шутить.

Пришел черед Клэр закатывать глаза.

Они втроем отошли от лагеря и забрались на выступ, с которого открывался вид на долину. Аарон встал чуть позади, а Илай – около Клэр. Засунув руки в карманы штанов, он устремил взгляд в небо.

– Расскажи нам, Клэр.

Она вздрогнула.

Затем натянуто улыбнулась и, как дурочка, захлопала ресницами.

– О чем рассказать?

Но на Илая ее тон не подействовал. Он бросил на Клэр суровый взгляд, в котором проскользнуло беспокойство.

– О том, что произошло в Льерсе.

Тело Клэр, словно почувствовав опасность, неосознанно напряглось. Защитная реакция. Так происходило и в секунды небольшой близости с Нэшем – когда он брал ее за руку или пытался обнять. Она понимала, что он никогда не причинит ей вреда, но мозг посылал предупреждающие сигналы.

Уходи. Беги. Спасайся.

Но… Илай и Аарон – ее друзья.

– Я тоже пережил пытки. Конечно, сравнивать наши ситуации – бесполезное занятие, но я тебя понимаю. – Аарон безучастно оглядывал долину. – Люцифер не всегда был таким покладистым, как сейчас. Мы с Илаем через многое прошли, даже взять тот самый Лабиринт Крестов.

– Что… Что он с вами делал?

– Заставлял убивать. Когда мы отказывались, ломал крылья, а потом залечивал. Отрубал по пальцу, а иногда и всю кисть. Для него это было развлечением, а для нас – самой настоящей пыткой, хоть раны затягивались быстро. Но хуже всего было морально.

– Мы выполняли все его приказы, – продолжил Илай. – Лишились воли. Опять. – Он пропустил смешок. – Хотя я понимаю, что именно Люцифер сделал меня тем, кем я являюсь сейчас. Немногих он брал под крыло. Можно сказать, это некая разновидность его больной любви.

Клэр слушала их, до крови закусив щеку изнутри. Слова так и просились сорваться с языка, но что-то им мешало.

Она крепко зажмурилась. Вдохнула свежий воздух. Выдохнула.

И пока издалека доносились голоса повстанцев, она говорила.

Клэр рассказала все с самого начала: от обмана на переговорах и отравления вином до поездки в Асхай. Она рассказала, как их пытали – физически и морально. Рассказала об обезображенных ладонях Леоны и показала свою шею. Рассказала о песне, что стала ее погибелью, и том, как на встрече в Воздушном замке Нэш спас ее от падения в темноту.

Она рассказывала тихо, смотря прямо перед собой и заново переживая те ужасные дни.

Сколько их было? Клэр уже позабыла.

– Он называл меня мышонком, – хмыкнула она, смотря на свои ботинки. – Хоторн. Так его зовут. Или звали.

Илай и Аарон сохраняли тишину.

Когда она замолчала, Йоргенсен подошел ближе. Их с Илаем взгляды были какими-то расфокусированными, потерянными, словно они сами переживали те болезненные дни в Льерсе.

– Прости, что сорвался на тебя после побега Эстеллы, Клэр. Я не должен был так с тобой разговаривать. Пожалуйста, прости меня. – Тяжело вздохнув, Илай заглянул в ее глаза и твердо произнес: – Для меня честь называть тебя своим другом.

Это все, что он сказал. Большего ей и не требовалось.

Аарон аккуратно подступил ближе и протянул ей руку. Клэр сделала шаг на дрожащих ногах. Еще шаг. Она обхватила его за талию, пытаясь не разрыдаться.

– А для меня честь называть вас своими друзьями.

Кто знает, как бы сложилась ее жизнь, не приди к ней домой Илай и Нэш и не расскажи правду об отце? Наверное, она бы до сих пор ездила на старом мотоцикле по Велоре, ходила в гости к Эстелле и искала свое место, сидя за стометровыми стенами.

Но сейчас, в