"Фантастика 2025-26". Компиляция. Книги 1-14 - Татьяна Владимировна Корсакова

– И по просьбе Илая.

– И по просьбе Илая. Подожди, что?

Слушая рассказ Аарона, она стояла с открытым ртом.

– Мой мальчик, – с гордостью ответила Эстелла.

Аарон улыбнулся, но его лицо слишком быстро вновь стало серьезным. Он сделал прерывистый вдох и тихо спросил:

– Ты уверена? Мы можем что-то придумать, мелочь. Ты не обязана рисковать собственной жизнью. Вдруг… – Он откашлялся. – Вдруг ты пострадаешь?

«Вдруг ты умрешь?»

– О, ты так заботишься обо мне!

Она ущипнула его за щеку, но Аарон перехватил ее руку.

– Хоть со мной не делай вид, что тебе все равно, – прорычал он. – Я вижу тебя насквозь. Уйми свою браваду и признай, что не хочешь этого делать. Что боишься, черт возьми!

Эстелла пристально посмотрела в его глаза.

– Если признаю, все пойдет прахом, Аарон.

У нее не было выбора. Она знала, что без жертвы врата не закроются – как и тысячелетие назад. Только отдав божественную силу и вернув нити Аркейна смертность, они смогут построить свободный мир.

Смогут… жить.

Аарон ничего не ответил. Да ей и не нужны были его слова. Эстелла все понимала по одному лишь взгляду темных глаз.

Сбоку мелькнула чья-то тень. Илай пронесся мимо, даже не обратив на них внимания.

– Эмоциональная язва, – вздохнул Аарон. – Иди, иначе он кого-нибудь убьет.

Наигранно усмехнувшись, Эстелла обняла его и поспешила за Илаем.

Нагнать его она смогла лишь на границе с густым лесом. Эстеллу вела их связующая нить. Ночь опустилась на Певчие горы, поэтому было тяжело различить Илая, утопающего в тенях.

– Ангел?

Она вздрогнула, когда почувствовала за спиной движение. Развернувшись, наткнулась на яркие изумрудные глаза.

– Я хотела поговорить с тобой.

– Говори.

Его голос был таким же ледяным, как при первой встрече. Но на Эстеллу это не подействовало. Нити Судьбы отчетливо передали его страдания. Страх, вцепившийся когтями в разум. И безмерную любовь, что граничила с чем-то болезненным.

– Мы не можем поступить иначе, – твердо произнесла Эстелла. – Пожалуйста, не нужно отговаривать меня. Я приняла решение, и никто не сможет изменить его.

– Я пойду с тобой.

– Нет. Ты будешь командовать на поле боя, Илай. Без тебя они не справятся.

– А ты? Ты справишься?

– Да.

Илай не отводил от нее напряженного взгляда.

Затем обхватил ее лицо и прижался лбом к ее лбу.

– Я знаю, и это убивает меня. Я знаю, что ты справишься без чьей-либо помощи. Знаю, что ты не будешь прислушиваться ни ко мне, ни к кому-либо другому. Я, черт возьми, верю в тебя всем сердцем, но от этого только больнее.

Он прижался к ее губам мягким поцелуем.

– Ты поклялась, что никогда не покинешь меня, помнишь? – прохрипел, слегка отстранившись.

Она коротко кивнула.

– Сдержи свое обещание, Эстелла.

– Сдержу.

Она ответила с такой уверенностью, что даже сама себе поверила.

– Иди ко мне.

Заключив Эстеллу в крепкие объятия, Илай положил голову на ее макушку. Запах кедра проник в легкие – тонкий, едва различимый. Но именно он ассоциировался у нее со словом «дом». Одно присутствие Илая могло успокоить Эстеллу за считаные секунды.

– Все будет хорошо, – прошептал он ей в волосы.

– По-другому и быть не может.

Но сама Эстелла верила в это с трудом.

* * *

Через пару часов, когда Илай ушел разговаривать с Астрой, Эстелла ворочалась и все никак не могла уснуть. В ее голове продолжали мелькать гнетущие мысли, поэтому она решила потренироваться.

На лагерь опустилась ночь.

Надев удобные штаны и рубашку, Эстелла отправилась туда, где оказалась после прибытия на Певчие горы. Здесь было много свободного места, да и она никого не поранит, если сила выйдет из-под контроля.

Как только Эстелла вынула из ножен Морглес, вдалеке послышалась…

…песня.

Мелодичный, до безумия красивый голос огибал скалы и погружал горы в какую-то сказочную атмосферу. Он подхватывал шелест листвы, стрекот насекомых и переливистый щебет птиц, словно являясь продолжением этого места.

Песнь была посвящена отважной девушке, что не боялась бороться за золотые поля и близких ей людей. Что всем сердцем жаждала справедливости и мечтала о мире, в котором будет один правитель – любовь.

На глаза Эстеллы накатили слезы, когда она различила слова:

– Звездный свет озарил темноту,

Ночью не выйдут они на плаху.

Тысячи лет не прожиты зря,

Вновь над Эрелимом взойдет заря.

Она двигалась на голос, словно загипнотизированная. Тот вел ее на край долины, где начинался лес. Эстелла вглядывалась в кромешную темноту, но не могла различить того, кто затянул песнь.

Вдруг к ее ногам что-то упало. Под светом луны блеснуло золото.

Наклонившись, Эстелла подняла…

Монету.

– Трамонтана смерть за собою несет…

Она начала пятиться.

– Кто нас услышит – помощь найдет.

Из леса выходили ведьмы.

Сотни ведьм с перевернутым алым крестом, вплетенным в кожаный обруч. Их белоснежные плащи выделялись на фоне серости Певчих гор, а мечи знаменовали собой новое начало и жестокую смерть. Ведьмы ступали нога в ногу, словно уже сотни лет неразлучно странствовали по королевству. Словно были теми, кто его создал.

Прародительницы Трамонтана.

Одна из ведьм остановилась перед Эстеллой и подкинула в воздух монету, похожую на ту, что она держала сейчас в руке. Поймав ее в полете, Эстелла посмотрела, какая сторона ей выпала.

Губы растянулись в улыбке.

Крылья.

– Я выбрала бороться, Эстелла Солари.

Она подняла голову и наткнулась на наивные карие глаза, которые видела один раз в жизни. Один, но такой судьбоносный раз.

– Я никогда в этом не сомневалась, Рашель.

Глава 52

Ночь перед концом

Почему-то Аарон испытывал беспокойство. Словно вот-вот должно произойти что-то ужасное.

Это чувство сопровождало его много лет, беря начало на Небесах. Он уже не помнил себя до падения – того ангела, что боялся нагрешить, но подсознательно тянулся к темноте. Единственное, что он отчетливо видел перед собой, – нежное лицо Астры. Ее смех, сладкие поцелуи, тихие вздохи наслаждения…

А еще он помнил кровь. Кровь своих матери и отца, которым было плевать на собственного сына. Он помнил Дагнара, его успокаивающие слова и руки, вытянувшие Аарона из тьмы.

Сейчас рядом с ним нет ни Астры, ни Дагнара. И все это – по его вине.

Порой Аарон сдавался. Отбрасывал принципы и давал выстроенным стенам пасть. Он смог познать любовь и дружбу, держал эти хрупкие чувства в покрытых кровью руках…

Но правда в том, что Аарон считал себя недостойным. От него отказались давным-давно, еще в детстве, когда он даже