"Фантастика 2025-26". Компиляция. Книги 1-14 - Татьяна Владимировна Корсакова

Эстелла чувствовала: Лилит и Люцифер скорбят по сей день.

– Да, – ответила она на вопрос демоницы. – Проводник держал ее по нашу сторону завесы, чтобы она не исчезла в Хеллире. Держал не в буквальном смысле, а на каком-то… высшем уровне. Малаки был самым дорогим для вашей дочери человеком. Они безоговорочно доверяли друг другу. Когда Камельера запечатывала врата, он держал ее здесь, в нашем мире.

Эстелла говорила на одном дыхании, пока сердце отбивало мертвый ритм.

– Однако Хеллир потребовал платы.

Внутри шатра повисла напряженная тишина. Она старалась не смотреть на лица своих друзей, говоря следующие слова:

– В этот раз она тоже понадобится.

Тук-тук.

Тук-тук.

Тук-тук.

– Плата – моя сила. Возможно, и моя жизнь.

– Нет.

Вокруг Илая взвились тени.

Эстелла сдерживалась, чтобы не обернуться к нему. Однако не выдержала и столкнулась с ураганом, бушующим в потемневших глазах.

– Нет, – повторил он едва слышно, но с такой угрозой, что даже Аарон поежился.

– Врата навечно закроются только в том случае, если я запечатаю их божественной силой, – начала объяснять Эстелла, переведя взгляд на хмурого Фрэнка. Каждое слово стоило огромных усилий. – Даже Камельера и Малаки не знают, потребует ли Хеллир большую плату. Но это единственный шанс одолеть его.

Клэр застыла как вкопанная. Нэш сжал челюсти. Астра и Аарон переглянулись: на их лица набежала тень.

– Если ты закроешь врата, Аркейн падет? – прервала затянувшуюся тишину Вальхалла.

– Немного иначе. Аркейн бессмертный, поэтому его не уничтожит даже моя сила. Чтобы окончательно убить его, нужно вернуться в то время, когда он был смертным, и нарушить баланс сил.

– То есть мы можем сделать его уязвимым?

– Можем. Его Путь – это сплошная нить, которая натянута сквозь время. Однажды я уже видела ее, когда была в Невесомье. Проще говоря, если лишить Путь Аркейна бессмертия, его удастся одолеть.

– И как это сделать? – продолжила напирать королева Рондды.

– С помощью двух артефактов, которые подарили ему вечную жизнь.

– Кинжал и корона. – Нэш побарабанил по столу пальцами. – Но они ведь в разных местах…

– Для этого и нужны проводники.

Люцифер поднялся со стула и провозгласил:

– Одним из них буду я!

– Нет, – тут же остудила его пыл Эстелла. – Камельера сказала, что проводники должны иметь эмоциональную связь с тем, кто будет закрывать врата.

Она посмотрела на Илая. В его взгляде отразилась полная готовность.

– Я сделаю это…

– Завеса не пропустит тебя, – мягко осадила его Эстелла, – потому что ты бессмертен. Ты лишился крыльев, но не вечной жизни. А проводник должен быть смертен, как Малаки.

Она повернулась к Клэр и натянуто улыбнулась. Леона, стоящая позади нее, сразу же напряглась.

– Ты поможешь мне?

В голосе отразилась неуверенность. Эстелла не хотела рисковать жизнями своих друзей, даже если Камельера сказала, что им ничего не грозит. Проводники не должны перемещаться за завесу: они будут находиться на ее пороге.

Клэр взяла Эстеллу за руку и сжала в поддерживающем жесте.

– Что за вопросы, Эс? Конечно, я сделаю это.

Эстелла выдохнула, почувствовав облегчение.

Затем посмотрела на другой конец стола.

– Даже не спрашивай, неудачница.

– Ты задолжал мне, Фрэнки. У тебя нет выбора.

– Чертовски этому рад. Твоя любопытная задница протащила меня по всему континенту. – Он сжал пальцами переносицу. – Я и не собирался отказываться. Давно хотел посмотреть, как поживают войды. Устроим им новоселье.

Эстелла выдавила улыбку, хотя ей было вовсе не до веселья. Как и всем собравшимся. Она старалась не смотреть на Аарона, Нэша и Астру. Знала, что тревога в их глазах подкосит ее уверенность.

Чувства Илая она ощущала по Нитям Судьбы. И лучше бы в эту секунду их связь не была такой сильной.

– Получается, вам нужно завладеть артефактами и… – начала Корнелия.

Эстелла покачала головой.

– Мы не должны их захватывать. Именно поэтому нам понадобится ваша помощь. Переместиться в прошлое Аркейна не так-то просто. Нужно создать три разлома в пространстве и времени, открыть их на Утраченных землях, островах Безвременья и Ледяном плато. Создать три угла, о которых говорила Эллиада перед смертью. Клэр откроет портал с Утраченных земель, Фрэнк с Ледяного плато, а я – с островов.

Она перевела дыхание, только сейчас заметив повисшую в шатре тишину, затем продолжила:

– Клэр и Фрэнк не пойдут за мной, они просто будут удерживать меня по эту сторону завесы. Главный портал откроется там, где находятся первозданные Пути. Поэтому я отправлюсь на острова Безвременья. Корнелия, вы…

– Мы не настолько сильны, – перебила ее ведьма.

Идеально выстроенный план Эстеллы дал трещину.

– Открыть портал в другое королевство или на острова нам по силам. Но даже в Бездну мы не можем попасть. На такое способны только чернокнижники, которые связаны с Люцифером. – Владыка согласно кивнул. – Чего уж говорить про мир за завесой. Мы можем попробовать, но… маловероятно. Очень маловероятно.

– У нас нет другого выхода, – послышался твердый голос Астры. – Или вы хотите полечь все вместе у Разлома? Если да – прошу, не останавливайтесь.

– Я говорю так не из-за того, что мы испугались. Ведьмы ничего не боятся, Астра Аттерес! – выплюнула Корнелия. – Нам нужен запасной план, потому что, если не удастся открыть порталы, полягут не только ведьмы, но и весь Эрелим.

– Полегче, – произнесли в один голос Илай и Аарон.

Фрэнк постучал по столу, заставив обратить на себя внимание.

– Мы услышали тебя, Корнелия. – Его плечи опустились: Фрэнк тоже понимал, что их план висит на волоске. – Времени мало. Нам нужно обсудить стратегию наступления. Потом вернемся к вопросу о порталах.

Они просидели на совете до самой ночи. Обсуждали все имеющиеся силы, лучшее расположение войск и пути отступления, если что-то пойдет не так. Было принято решение выдвигаться к Разлому завтра на рассвете. В запасе у них был один-единственный день.

Вестей от Дагнара они так и не получили.

Когда все встали из-за стола, Вальхалла пожала руку Люциферу. Затем Драгану. Корнелия склонила перед королями и королевами голову, после чего прижала к груди знак Альянса. Цирея Фьорд стояла в стороне, но к ней подошла сама Лилит. Они долго о чем-то разговаривали, но Эстелла не слышала повышенных тонов.

Только отдельные слова.

Иоторос. Киэрия.

–Мы заставили их объединиться,– сказал Аарон, стоя рядом со скрещенными на груди руками.– Ты заставила их объединиться, мелочь.

Эстелла шлепнула его по плечу.

– Хватит меня так называть! И это сделала не я. Вернее, не только я. Если бы Клэр тогда не отправилась на переговоры в Рондду, Вальхаллы бы здесь не было. Как и Драгана с Ферраси. А Люцифер