"Фантастика 2025-26". Компиляция. Книги 1-14 - Татьяна Владимировна Корсакова

– На нас смотрят…

– Мне плевать. Только вернись ко мне, – прошептал он, ни на секунду не отрываясь. – Вернись, стань моей женой и поставь на колени всех, кто был против нас.

Ее сердце перестало биться.

Она отстранилась и посмотрела ему в глаза.

– Это… Это… Ты делаешь мне предложение?

– Ты, чудовище бескрылое, я же говорил, что так не делается! Боже, какой он придурок, даже цветы не подарил… – Нэш рванул себя за волосы. – Илай, не позорься, ради всего святого! Эстелла, ты ничего не слышала!

Она засмеялась и обвила руками шею Илая. Посмотрев на Нэша, он рявкнул:

– Прежде чем делать предложение, нужно поинтересоваться, хочет ли девушка, чтобы ей делали это чертово предложение. И вообще – не лезь в наши отношения.

– Позо-о-ор!

– Рот закрой!

Он сделал успокаивающий вдох и вернул взгляд к хихикающей Эстелле.

– Ладно, он прав. Я только учусь всей этой, – Илай взмахнул рукой, – романтике.

– У тебя неплохо получается.

Эстелла приблизилась к его уху и прошептала:

– Тогда давай вернемся к этому разговору позже, и я покажу, каким будет мой ответ.

Его глаза дьявольски вспыхнули.

– Как скажете, командир, – ответил он низким голосом, и Эстелла мысленно застонала от нового прозвища.

Она с усилием отошла от Илая: времени осталось слишком мало. Дрожь сотрясала тело, а в голове крутились слова Камельеры: «В тот раз вратам понадобились не только наши силы, но и наши жизни. Как будет в этот… решает сама судьба».

Эстелла вскинула подбородок.

«Я вернусь. Я точно вернусь».

Вытащив из ножен Морглес, она материализовала за спиной крылья и бросилась в портал.

Глава 54

Битва за новый мир

Часть 1

Спустя неизвестное количество времени от начала наступления

Эстелла настороженно огляделась.

Да, вот это место. Те самые острова Безвременья, куда перенес ее Дьявольский культ, когда Эстелла и Альянс искали Клаудию. Здесь словно ничего не изменилось: даже ветер дул с той же стороны, принося едва уловимый запах океана.

Эстелла опустила взгляд на песок.

«Потому что ты должна исчезнуть. Ты должна погибнуть. А он – сгореть».

Еще тогда, в первую встречу, Костяной Череп знала о судьбе Илая и Эстеллы. Она предчувствовала, что ему придется сгореть. В голове сразу мелькнула та сцена на Черной Пустоши – объятые огнем крылья, окровавленная спина, дикий смех, сквозь который пробиваются слезы…

Илай сгорел. Часть ее пророчества исполнилась.

– Ты знаешь, куда идти?

Вынырнув из воспоминаний, Эстелла прикрыла глаза и отдалась кипящим внутри чувствам.

– Да, – ответила после короткой паузы. – Знаю.

Ведьма следовала позади, воровато оглядываясь. Хоть на островах не было слышно ни звука, опасность в лице Аркейна могла поджидать за каждым поворотом. Эстелла была уверена, что вон то дерево вполне может хлестнуть ее по лицу и отправить на тот свет.

Интересно, сколько времени пройдет, прежде чем они с Рашель окажутся на Эрелиме? Она надеялась, что не месяц или год. Не хотелось бы вернуться в тот момент, когда битва закончится.

И когда на ее исход никак нельзя будет повлиять.

Сила первозданных Путей звала Эстеллу по имени и тянула прямиком к пещере. Ветер приносил с собой шепот – древний, словно застывший во времени. Крылья за спиной исчезли, но Эстелла не решалась убрать в ножны меч. Она слишком привыкла жить в постоянном напряжении.

– Пещера находилась совсем недалеко от нас. – Обернувшись, Эстелла окинула взглядом берег, затем посмотрела на скалы над головой. – Знала ли об этом Клаудия?

– Ты хочешь услышать мой ответ?

– Это риторический вопрос, Рашель.

Они отыскали вход и принялись спускаться вглубь пещеры.

С каждым шагом было все холоднее. Склон становился более покатым, поэтому им приходилось держаться за каменистые стены, чтобы не переломать ноги. Тишина сопровождала их на протяжении длительного спуска – слышалось только отрывистое дыхание Эстеллы и тихое чертыхание Рашель.

– Долго еще?

Она не успела ответить. Сделав последний шаг, вышла на обрыв, где совсем недавно беседовала с Камельерой.

Дыхание перехватило.

– Боги милостивые, – с восхищением пробормотала ведьма.

Все было так же, как и в видении, – если не считать отсутствия войдов и Богов Пустоты. В реальности пещера оказалась еще громаднее, чем представляла себе Эстелла. Это место напоминало отдельный, отстраненный от всего остального мир.

Мир, наполненный жизнью.

Далеко внизу журчала река, над которой в танце вились нежно-голубые и песочно-розовые бабочки. В нос ударил душистый запах цветов – васильков, ромашек, незабудок. Кусты склоняли к земле свои отяжелевшие ветви, пока пятнистые олени щипали с них сочные ягоды.

– Что это за место?

Эстелла приподняла уголок губ.

– Это место, откуда начался Новый мир.

– Как это понимать?

– Именно здесь Камельера и Малаки отдали свои жизни и души как плату за то, что Старый мир навсегда канет в лету. Что войды на время покинут Эрелим, а его жители почувствуют вкус свободы.

Рашель покачала головой.

– Уму непостижимо.

«По-другому и не скажешь».

Когда ее взгляд переместился к плакучей иве, к горлу подступила тошнота.

– Нам туда.

Тоненькие ветви ивы погружались в реку, а с них, словно слезы, падали капли воды. Эстелла помнила видение, в котором великое древо было безликим и омертвевшим, однако сейчас оно знаменовало собой жизнь.

Они с Рашель спустились к долине, пытаясь не потревожить ее жителей. Ноги утопали в высокой траве, над головой стрекотали насекомые, а из самых дальних уголков за ними наблюдали десятки глаз.

Они словно очутились в древней легенде.

Сделав последний шаг, Эстелла остановилась прямо перед древом.

Ее губы слегка задрожали. Кровь забурлила от силы, что источала плакучая ива. Даже лишившись Путей, она сохранила свое могущество. Оно окутало Эстеллу мягким покрывалом, но от этого захотелось кричать. Пещера начала давить на нее, как давила перед смертью на Камельеру.

Это место знаменовало собой жизнь, но многих оно привело к гибели.

– Давай сделаем это быстро, – прохрипела она и сильнее сжала клинок.

Рашель кивнула.

Они встали друг напротив друга – благо поляна перед ивой была просторной. Взмахнув руками, ведьма зажмурилась и оскалила зубы. С ее пальцев сорвались всполохи магии, закружившись в смертоносный ураган.

Эстелле пришлось прикрыть глаза ладонью.

Из маленькой точки портал превратился в затягивающую воронку. В следующую секунду она увидела по ту сторону Клэр. Подруга смотрела на нее напряженным взглядом, но затем ее карие глаза смягчились.

– Слава Богам, – послышался сдавленный голос.

За ее спиной раскинулись Утраченные земли и руины Молчаливой Цитадели.

– Теперь на Ледяное плато.

Рашель повторила движение, и через мгновение