Фантастика 2025-167 - Алекс Войтенко

6. Охотники ничем не отличаются от демонов. Так больше нельзя. Эта битва за всю историю ничего хорошего не принесла, так, может, уже пора следовать примеру наших детей?

7. Охотники всегда приносили жертвы, спасая невинных и тех, кто им дорог. Преданность крови означала быть верным себе, своей семье и своему предназначению. Победа над тьмой – это результат победы не только над демоном, но и над самим собой. Совершать убийство всегда непросто и не всегда нужно. Каждая отнятая жизнь, будь то человек или демон, – это всегда ответственность перед Небожителями и людьми, что тебя окружают.

Мария Андрес

Корона Чёрного Солнца

© Мария Андрес, 2024

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2024

Иллюстрации на обложке и форзацах Kliory Draw

Художественное оформление И. Пинчука

Макет Л. Бырсы

Во внутреннем оформлении использованы элементы дизайна: © ekosuwandono, Murhena / Shutterstock.com

* * *

Этот мир все больше выбирает Тьму…

Плейлист

UNSECRET feat. Katie Herzig – Buried

Thousand Foot Krutch – Fly On the Wall

Thousand Foot Krutch – Scream

Ariana Grande – 7 rings

Stefano Ruggeri – Before the Goodbye

Our Last Night – Astronaut In The Ocean (Masked Wolf Cover)

Halsey – Control

Really Slow Motion Music – Everlasting Legacy

Lorde – Everybody Wants To Rule the World

Shy Girls – Renegade

Crown The Empire – Daughtry-Drown in you

Get Scared – Sarcasm (Feat. Craig Mabbit)

Matt Walst & Adam Gontier – The High Road

Another Perfect Storm – These Wrongs

Глава 1

Год спустя

Альгор

Дектан

Год и четыре месяца. Ровно столько прошло после событий Ритуала. После того как жизнь окончательно разделилась на до и после. А последствия столь сильного всплеска магии до сих пор давали о себе знать.

Коридоры подземелья встречали уже знакомым гулом сквозняков. Аметист все так же давил на него, а камень выдерживал волю Повелителя стихии Земли. Как давно его здесь не было. Если бы не крик о помощи старой знакомой, то ни за что не вернулся бы в этот город. Эшли пропала сразу после ночи Кровавой Луны, и вот сообщение от нее заставило парня переступить через себя и вернуться в столицу снова.

Дектан ударил металлической тростью из трех разных сплавов об каменный пол. С грохотом дорога в тайный коридор королевской библиотеки открылась под волей магии. Слепой ощутил, как ветви лозы окутали его, поднимая на уровень выше.

– Дектан, – встретил его радостный голос Эшли, отразившийся эхом от каменных голых стен. Нефилим подбежала к нему и крепко обняла. Дектан осторожно обнял в ответ. Они не стали близки в то лето, даже друзьями их сложно было бы назвать. – О Небожители, я так боялась, что ты не поймешь и не приедешь, – бормотала девушка ему на ухо. Ворот рубашки пропитался ее слезами.

– Что случилось, и почему ты здесь? – Дектан отстранился от Эшли, сложив руки на набалдашнике, пытаясь выстроить сеть дальше к замку и убедиться заодно, что лишних ушей у них нет.

– Это все Алексей! – С ее уст слетел тихий всхлип. Девушка дрожала, нервно оглядываясь, словно их могли подслушивать. – Долго рассказывать, но я ему больше не нужна, он хочет меня убить. И Алексей забрал моего ребенка…

Дектан остановил ее жестом руки. Медленно выдохнул, настороженно прислушиваясь к Эшли. Быстрое сердце, частое сбивчивое дыхание на грани истерики и топтание на месте. Страх, нетерпение – вот что он понял. Дектан не испытывал сопереживания к ней, однако сама ситуация заставила напрячься.

До него на Востоке доходили слухи о том, что третий принц Архипелага все же обзавелся женой, но не вникал в суть дела, да имена на его памяти не всплывали в разговорах.

– Почему ты раньше не выходила с нами на связь? – Дектан снизил тон и продолжал искать подвох в этой встрече.

– Я пыталась… – Эшли запнулась и обняла себя за плечи, вздрагивая всем телом, как от сильного порыва холодного ветра. – Я хотела. Но мне не позволяли.

– Ты стала принцессой, – упрекнул ее Дектан и склонил голову набок.

– Я стала пленницей! – перебила его Эшли. – С диадемой принцессы на голове вместо кандалов в камере смертников. У меня не было выбора. Я знаю слишком много, чтобы Алексей позволил мне в итоге выжить. Говорю же, это долгая история!

– Что с твоим ребенком? Он от принца?

Эшли в очередной раз всхлипнула. То, что ничего хорошего, Дектан даже не сомневался, но должен знать наверняка, прежде чем действовать.

– Нет, спасибо Небожителям. Он от Неро, но Алексей у меня его забрал, – все же ответила принцесса. Тихо и так подавленно, словно у нее отобрали единственную причину жить. А Дектан в ее глазах – именно тот, кто должен эту причину вернуть.

– Ты знаешь, где он? – Повелитель продолжал сухо и строго выпытывать ответы.

– Не знаю, – замялась Эшли, но быстро добавила: – Но точно не в Альгоре.

– Откуда такая уверенность?

– Мои силы выросли, и контролирую их куда лучше, чем раньше. И если бы мой сын был в Альгоре, я бы это точно знала.

Дектан слабо сомкнул губы, обдумывая все сказанное. Все еще сомневался, стоит ли ввязываться в эту историю. Чувство недосказанности витало между ними, а ошибка ему может очень дорого стоить.

– Так ты мне поможешь? Дектан, прошу, ты моя последняя надежда, – беспомощно взвыла Эшли, в мольбе сложив ладони. Дектан мог поклясться, что еще секунду, и она упадет к его ногам, лишь бы услышать заветное согласие.

Но ей повезло. Именно за этим он и проделал весь этот путь.

– Так в чем проблема? – Дектан протянул ей ладонь. – Идем со мной сейчас. – Он не видел смысла тянуть время и уж тем более задерживаться в Альгоре дольше, чем планировал.

– Не могу! – воскликнула Эшли, звонкий голос эхом отразился от стен подземелья, и Дектан был уверен, что слышал шаг в глубине коридора. Тихий, почти невесомый. Похожий на тот, что был у Кейрис.

– Ты одна сюда пришла? – грубо спросил Дектан, пытаясь вслушаться, но не нашел уже никого и ничего.

Испуганно оглянувшись по сторонам, Эшли помотала головой. Слепой приложил палец к губам.

– Уходим, – тихо приказал парень, взяв нефилима за руку, но та выдернула ее и снова помотала головой.