Пространство - Джеймс С. А. Кори

В поворотной точке «Сокол» отключил двигатель, перевернулся и начал торможение – все меньше чем за минуту. Элви испытала только короткое головокружение, да перед глазами расплылись черные пятна, но зрение тут же прояснилось. Она загнала внутрь вновь вспыхнувшую панику.

«Не в восторге я от этих ощущений», – передала она Фаизу. Ужасно обидно было, что нельзя с ним заговорить или услышать его голос.

Он почти сразу ответил. «Понимаю. Сам не разберу, паникую я или скучаю. Оч. сбивает с толку. Читал аварийную инструкцию. Оказывается, мужчинам категорически не рекомендуют мастурбировать в геле при ускорении. Хотел бы я посмотреть на протокол испытаний».

Смеяться в жидкости было трудно. Ее муж мало кому подошел бы в пару. Зато ей – идеально.

Через несколько часов они прошли кольцо и попали в пространство, которое до сих пор называлось медленной зоной. «Сокол» дернулся: маневровые уводили его с математической траектории от ворот к звезде. В идеале амортизатор должен был трижды сменить жидкость, постепенно разжижая ее, и только потом удалить, но Элви была сыта по горло. Она выбрала в меню системы «Немедленный выход», отменила предостерегающую надпись и услышала басовитое «чук-чук-чук» насоса, выкачивавшего жидкость, чтобы заменить ее обогащенной кислородом смесью. Стало можно задыхаться, заходиться кашлем и ощущать, будто выздоравливаешь после нескольких часов тяжелого бронхита. Ей, честное слово, было наплевать.

И адмиралу Сагали тоже, потому что первым, что услышала Элви, когда, щелкнув клапанами, открылся амортизатор, был его холодный голос:

– …немедленной эвакуации. У нас имеется особый мандат верховного консула.

Элви подтянулась и села. Мышцы ныли так, будто их обработали кувалдой. Она поплыла к рубке. Когда ухватилась за скобу, решила, что все суставы руки вывернулись не в ту сторону. Амортизатор Сагали был открыт, но на волосах и на руках у него еще блестела пленка жидкости. Запах был слишком сложен для обработки сознанием. Мозг подбирал и отбрасывал сравнения – виноградное желе, корица, ацетат, мускатный орех… – и еще, и еще. За спиной у нее простонал Фаиз. Сагали хмуро оглянулся на них.

– Вам не следовало покидать амортизатор, майор Окойе, – сказал он, и, прежде чем она успела ответить, включился канал связи.

– Ваше требование учтено, – произнес знакомый голос. Элви точно знала, что должна его помнить. Как видно, перегрузка подействовала на нее сильнее, чем думалось. – Сделаю все возможное.

– Губернатор Сон, – сказал Сагали. – «Сокол» выполняет жизненно важную для империи научную миссию. Если мы рвали задницы, спеша сюда, чтобы умереть от старости в очереди…

«Ага», – сообразила Элви. Чжа-Юн Сон. Губернатор станции Медина. Они никогда не встречались, но слышала она эту женщину не раз.

– Адмирал Сагали, – ответила та. Странно было оказаться так близко к чужому кораблю, что световой лаг не мешал перебивать собеседника. – Меня никто не предупреждал. У меня в зоне было шестьдесят четыре корабля, включая станцию Медина и «Тайфун». Я сократила это число до двадцати восьми, хотя вы, ввалившись в мои врата, перебаламутили мне всю очередь. Не дадите ли вы нам минуту, чтобы закончить расчеты?

Лицо Сагали отразило смесь обиды и ярости, но голос остался профессионально ровным:

– Понял вас, губернатор. Не хотел наступать вам на пятки.

Он отключил микрофон движением бьющего в челюсть боксера.

– Что?.. – начала Элви, но тут же захлебнулась, выкашляв вязкий сгусток дыхательной жидкости. Фаиз подставил полотенце. Элви в него сплюнула. – Что происходит?

Сагали вывел на главный монитор объемную схему. Станция чужаков сидела точно в центре между 1373 вратами, равномерно распределенными на поверхности сферы, вне которой ничего не было. Иконки отмечали превращенный в старейшую из межмирных станций корабль поколений и лаконское судно класса «Магнетар» – новейшее достижение. Кроме них в пространстве меньше земного Солнца светилась россыпь кораблей. На изображении в точном масштабе они выглядели бы пылинками. Менее ста пузырьков воздуха в объеме миллиона Земель.

– Губернатор Сон пытается, согласно моим рекомендациям, эвакуировать пространство колец, – пояснил Сагали. – А также переместить станцию Медина подальше от опасности на случай выброса гамма-лучей из врат Текомы. Однако подготовка станции оказалась затруднена: для нее требуется остановить вращение барабана и включить двигатели, не использовавшиеся несколько десятилетий. Учитывая все это, я запросил внеочередной транзит на Лаконию.

– И?.. – заинтересовался Фаиз.

– И ее команда теперь ломает голову над расчетами, – заключил Сагали, словно откусывая каждое слово зубами. Ему было страшно. И не без причин.

Элви тоже было страшно.

– Где Джен? – спросила она. В груди вспыхнула острая боль. Еще один сгусток на подходе.

– Остальные спят, – сказал Сагали. – Незачем их будить.

– Она могла бы мониторить поступающие с Текомы данные, – возразил Фаиз. – В смысле смотреть мог бы и я, но Джен их еще и поймет.

– Предпочту сохранить ее живой, чтобы было кому разбираться впоследствии, – отрезал Сагали.

– Ударит по станции, да? – спросила Элви. – Звезда, врата, та чужая станция, что управляет пространством колец, – они все на одной линии?

– Да, – сказал Сагали.

Фаиз поднял руку, как ученик в классе.

– Гм, можно уточнить? Мы действительно хотим уйти на переход до того, как это произойдет? Потому что, как мне помнится, корабль класса «Магнетар» здесь затем и держат, чтобы в случае чего врезать по этому шарику массивным импульсом энергии, создав растущий по экспоненте выброс гамма-излучения за все врата.

– Да, мы могли бы использовать этот эффект для одновременного закрытия всех врат, – согласился Сагали. – Эффект «пушек на утесе».

– А вы не думаете, что, когда пушки станут палить, лучше оказаться от них по эту сторону? – с излишней поспешностью выговорил Фаиз. Элви взяла его за руку, пожала пальцы, надеясь успокоить. – Я просто спрашиваю, потому что мне не нравится мысль рвануть в безопасное место только для того, чтобы нас там тут же поджарили.

– Мы идем на рассчитанный риск, – сказал Сагали. – Нет уверенности, что станция переживет этот выброс. И мы не знаем, что произойдет, если она не переживет.

Элви видела, как в глазах мужа встают новые картины катастроф. Если не выдержит станция. Если коллапсирует медленная зона. Каждая идея тут же отвергалась как немыслимая.

– Ну да, – сказал Фаиз. – Тоже верно.

По связи раздался голос губернатора Сон:

– Адмирал Сагали?

– Да, – ответил он и только тогда вспомнил о выключенном микрофоне. И включил его снова. – Да, губернатор, я слушаю.

– Мы втиснули «Сокол» на внеочередной переход во врата Лаконии. Я посылаю вам данные диспетчерской. Не торопите события. Мы и так у самого предела. Никому не нужен новый летучий голландец.

Сагали чуть откинул голову, словно удивился этой мысли. И заговорил ясным голосом:

– Понял вас. Спасибо, Чжа-Юн.

– Если выживем, поставите мне выпивку, – ответила губернатор