Танец времени - Эрик Флинт

Во-вторых, потому что - то тут, то там - ему удавалось перемолоть еще несколько горячих голов шахрдарана и вурзургана в глупых атаках против гарнизонов малва. Действительно, было удивительно, насколько тупоголовыми были эти занятия.

Или, возможно, это было просто их растущее чувство отчаяния. На протяжении веков вельможи были реальной властью в Персии. Верно, что ни одна из семи великих семей шахрдаран или их вурзурганских семейств никогда официально не оспаривала право императора править. Или что император всегда будет происходить из императорского клана. Но реальность была такова, что императоров при каждом наследовании создавали и свергали вельможи. Те претенденты на трон, которые получали их поддержку, побеждали. Те, кто этого не делал, теряли головы.

Их могущество проистекало, в конечном счете, из двух источников. Одним из них был их контроль над огромными участками земли в стране, которая все еще была почти полностью сельскохозяйственной, что делало их феноменально богатыми. Другой была их способность выставлять большое количество бронированной тяжелой кавалерии, которая на протяжении веков была основой могущества Персии из-за этого богатства.

Теперь они теряли и то, и другое.

Не быстро, нет, но тем не менее наверняка. Огромные территории западной Индии, ранее управлявшиеся малва, которые Хосров включил в свою империю, весь Синд и треть Пенджаба, не были разданы грандам, как это было бы в прошлые времена.

Вместо этого Хосров адаптировал римскую модель и создал имперскую администрацию, укомплектованную дехганами, которые подчинялись непосредственно ему и назначенным им губернаторам, большинство из которых сами были дехганами.

Хуже того, гранды были свидетелями похоронного звона всадника в доспехах как короля сражений.

В течение одного поколения, даже в Персии, именно пехота, вооруженная ружьями, составляла ядро имперской мощи. Пехота, солдаты которой набирались, как правило, с недавно завоеванных территорий. Индийские крестьяне из Синда или Пенджаба, которые будут отчитываться перед императором, а не перед вельможами - и сделают это охотно, потому что персидский император дал их кланам и племенам гораздо более справедливое и снисходительное правление, чем то, которое они когда-либо испытывали от рук малва.

Продолжающаяся настойчивость вельмож начать свои любимые кавалерийские атаки, по мнению Хосров, была просто умышленной слепотой людей, которые не могли смириться со своей грядущей судьбой.

Да будет так.

Хосров был вполне счастлив оказать им услугу. Почему бы и нет? В конце концов, они были свирепой кавалерией, поэтому им обычно удавалось захватывать небольшие города, на которые они нападали. И каждым шахрдаранцем и вурзурганом, погибшим при этом, было на одного меньше, с кем императору завтра пришлось бы ссориться.

К тому времени, когда война закончится, из семи великих семей только сурены останутся такими же могущественными, какими они были раньше. И под уверенным руководством Баресманаса сурены достигли соглашения с императором. В конце концов, они долгое время были главной семьей семерых, и теперь они пользовались благосклонностью императора. В отличие от остальных, сурены согласились бы на роль, которая уменьшила бы их как семью, но расширила бы их власть и влияние как отдельных личностей в империи.

Последними «лучшими из всех» - были дехганы. Рыцарский класс персидской знати всегда страдал под гнетом грандов. Но в прошлом они смирились с этим ярмом, поскольку не видели альтернативы.

Сейчас Хосров давал им альтернативу, и они ухватились за нее. Для скромного дехгана из маленькой деревни шанс стать имперским администратором или губернатором был гораздо лучшей перспективой, чем все, что могли предложить гранды.

Во все более маловероятном случае, если вельможи попытаются поднять восстание против Хосрова, он был не только уверен, что сможет легко подавить их, но и в этом ему помогут большинство собственных феодальных слуг вельмож.

* * *

- Вы определенно выглядите бодро, ваше величество, - сказала Ирина. Она пришла встретиться с ним в павильоне, который поспешно соорудила на гребне перевала, как только получила известие, что персидская армия приближается к границам Кушанского царства.

Ну, не совсем на гребне. Павильон был расположен на небольшом холме в нескольких сотнях ярдов ниже гребня, а крепости кушаны построили на нем.

Хосров - очень жизнерадостно - посмотрел на эти укрепления.

- Очень красиво сложены, - сказал он.- Мне бы, конечно, не хотелось быть тем, кто когда-либо пытался их штурмовать.

Опустив глаза и увидев вопросительный взгляд Ирины, Хосров усмехнулся.

- О, не говори глупостей. Да, я в очень хорошем настроении. По многим причинам. Одна из них заключается в том, что у меня нет перспективы наблюдать, как моя армия истекает кровью на этих ужасных камнях.

Ирина улыбнулась. Хосров, все еще ухмыляясь, слегка повернулся и указал пальцем на равнину внизу.

- Я думал, что нашел там маленький городок. Со скромным гарнизоном. Достаточно большой, чтобы официально обозначить границу Персидской империи. И еще один такой же город, на таком же скромном расстоянии ниже перевала Маргалла. Есть возражения?

Улыбка Ирины стала значительно шире.

- Конечно, нет, ваше величество. Королевство кушанов не посмело бы ссориться с тем, что император Ирана и неиранских государств решил бы делать в пределах своего собственного королевства.

- Великолепно. Тогда я ухожу. Впереди еще много сражений. Римляне - стойкие ребята - сковали большую часть армии малва в Треугольнике, поэтому я подумал, что воспользуюсь возможностью разграбить их северные города. Я мог бы даже угрожать Мултану. Хотя не буду пытаться взять его. Гарнизон слишком велик.

Ухмылка, казалось, застыла на его лице.

- Кстати, где король Кунгас?

Прежде чем Ирина смогла ответить, он махнул рукой.

- Не мое дело, конечно.

Ирина поколебалась мгновение. Затем, уверенная, что у персов не было намерений нападать на Пешаварскую долину, она сказала:

- На самом деле, это ваше дело. В конце концов, мы союзники. Мой муж повел большую часть нашей армии на восток, чтобы перехватить и устроить засаду армии, которую великая госпожа Сати ведет обратно на равнину Ганга, чтобы сразиться с Дамодарой. Я получила от него весточку. Засада прошла успешно, и он продолжает преследование.

Это заставило ухмылку императора исчезнуть. Его брови приподнялись.

- Мы слышали от наших шпионов, что у нее было что-то около сорока тысяч солдат. Кунгас не может, возможно ...

- Преследование, возможно, не совсем правильный термин. Он также думает, что Велисарий где-то там, хотя и не уверен. Он будет держаться на расстоянии от отряда Сати и просто преследовать их, пока не узнает.

- А-ааа.

Голова Хосрова повернулась к востоку.

- Велисарий.. Да, он вполне может быть