Танец времени - Эрик Флинт

- Они движутся очень медленно, - добавил другой разведчик.

Велисарий кивнул.

- На самом деле, это хорошая новость, хотя это и усложняет нашу жизнь.

Джайзал склонил голову набок.

- Почему - хорошие - новости?

Его брат фыркнул.

- Подумай, юноша. Если мы заставили гарнизон Матхуры покинуть безопасные городские стены и подняться сюда, мы открыли Дамодаре дверь в Каусамби.

- О-оо.- Джайзал выглядел немного пристыженным.

Велисарию пришлось подавить улыбку.- Юноше, получившему такое предупреждение, должно было быть где-то за семьдесят.

- Да, - сказал он.- Это, конечно, усложняет нашу жизнь.

Он начал взвешивать в уме различные альтернативы. Но как только он услышал второй отчет, все эти альтернативы были отброшены.

- Другая армия? - потребовал ответа Дасал.- С севера?

Разведчик кивнул.

- Да. Может быть, на два дня пути позади Великой Леди. Они почти у Ганга. Но они движутся быстрее, чем она. Отчасти потому, что у них маленькая армия - может быть, на треть больше, чем у нее, - но в основном потому, что...

Он восхищенно покачал головой.

- Они двигаются очень быстро. Хорошие солдаты.

Все раджпутские короли и офицеры, собравшиеся вокруг Велисария, прищурившись смотрели на север. Все они сильно нахмурились.

- С севера? - Повторил Дасал. Старый король покачал головой.- Это не имеет смысла. Там нет большого гарнизона малва. В нем нет необходимости. Не с той огромной армией, которая у них в Пенджабе. И если бы они возвращались к Гангу, их было бы намного больше.

- И зачем им вообще беспокоиться о северном маршруте? - удивился Удай Сингх.- Они бы просто прошли маршем через Раджпутану. Мы никак не могли бы их остановить.

Пока Велисарий слушал их рассуждения, глаза его расширились. Теперь он прошептал: - Сын Божий.

Глаза Дасала обратились к нему.

- Что?

- Я могу вспомнить одну армию, которая могла бы прийти с того направления. Тоже примерно такого размера - треть от армии монстра. Но ...

Он удивленно покачал головой.

- Боже милостивый, если я прав - на какую большую авантюру он пошел.

- Кто?

Велисарий даже не услышал вопроса.

Конечно, он великий игрок, сказал Помощник.

Так оно и есть.

Велисарий решительно повернулся к разведчику-патану.

- Мне нужно, чтобы ты вернулся туда. Немедленно. Возьми столько разведчиков, сколько тебе нужно. Выясни ...

Его мысли на мгновение запнулись. Большинство патанцев были безнадежно замкнутыми. Им было бы так же трудно отличить одну группу иностранцев от другой, как отличить тысячу от двух тысяч.

Он снял шлем и полупоклонился. Затем схватил себя за волосы и крепко сжал их в кулаке.

- Их волосы. Вот так. Они называют это «пучком на макушке».

- О. Кушаны.

Разведчик нахмурился и снова посмотрел на север.

- Может быть. Я не подошел достаточно близко, чтобы разглядеть. Но теперь, когда я думаю об этом, они двигаются как кушаны.

Он низко кивнул - самое близкое к - приветствию, которое когда-либо получалось у любого патана, - и повернулся к своей лошади.

- Два дня, генерал. Я скажу вам через два дня.

- И что теперь? - спросил Джеймал, после того как разведчик ушел.

- Начинайте жечь - но только позади них. Оставьте им свободный путь вперед.

Офицер-раджпут кивнул.

- Вы хотите, чтобы они были подальше от Ганга.

- Да. Но главное, я хочу, чтобы кто-нибудь другой увидел сигнал. Если это кушаны, то когда они увидят сильный дым от пожара, они поймут.

- Знаешь что?

Велисарий ухмыльнулся ему.

- Что я вернусь. Все, что им нужно сделать, это удержать Ганг - прижать монстра с этой стороны - и я вернусь.

Старейший из королей хмыкнул.

- Я понимаю. Хороший план. Теперь мы идем учить этих говнюков из Матхуры, что все, на что они годны, - это нести гарнизонную службу.

- Действительно, - сказал Велисарий.- И мы действуем быстро.

* * *

После того, как они начали форсированный марш, Эйд уверенно заговорил:

Я не понимаю. Вы должны быть осторожны! Ссылка не глупая. Когда он увидит, что вы поджигаете только позади ее армии, она поймет, что вы пытаетесь заманить ее подальше от реки. Тогда она вернется, а не пойдет вперед.

Я знаю. И к тому времени Кунгас уже будет там. Они не перейдут Ганг против воли Кунгаса. Хотя они превосходили его численностью в десять раз. К одному.

На некоторое время воцарилась тишина.

О. Что вы на самом деле делаете, так это поддерживаете связь у Ганга, а не перебрасываете ее по суше - что дает вам время сокрушить армию, идущую из Матхуры.

ДА. Именно там мы уничтожим армию монстра. Прямо на берегу священной реки, зажатые между двумя врагами.

У них будет много воды.

Человек живет не только за счет воды. Скоро им будет нечего есть, а у нас есть все необходимое время, чтобы наблюдать, как они голодают. Мы поймаем Линка в ловушку здесь - когда это будет необходимо в Каусамби. Если Дамодара не сможет сделать все остальное в одиночку против Шандагупты, он не тот новый император, который нужен Индии.

Снова тишина, на некоторое время.

Что, если эта новая армия не кушаны?

Тогда нам крышка, весело сказал Велисарий. Ты знаешь, я сам довольно хороший игрок - и ты не можешь играть, если не хочешь рисковать быть облапошенным.

Это вызвало долгое молчание. В конце концов, Эйд сказал:

Я помню время, когда я бы не понял ни слова из этого. Особенно –слово «облажался». Как настоящий маленький кристалл попал в такую плохую компанию?

Ты сам напросился на вечеринку. На самом деле, насколько я помню, ты начал вечеринку.

Это очень вульгарный способ выразить это.

Глава 35

Пенджаб

К тому времени, когда Хосров и его армия достигли перевала Кохат, император персов был в превосходном расположении духа.

Во-первых, потому что ему удалось захватить большую часть западного Пенджаба для своей империи. По крайней мере, формально, даже если персидская оккупация и правление все еще были почти бессмысленны для жителей. Он даже не потрудился оставить отряды дехганов при вновь назначенных провинциальных правительствах, чтобы начать создавать администрацию.

Он сделает это достаточно скоро. Тем временем все еще оставалось выиграть войну, а в его распоряжении было всего тридцать тысяч солдат. Недостаточно, чтобы выделить даже небольшие отряды для несения гарнизонной службы. Не с армией малва, все еще находящейся в Пенджабе