Танец времени - Эрик Флинт

Морис подумал об этом.

- Тогда лучше воздержаться от дальнейших вылазок вверх по реке с «Юстинианом». Нам нужно снова установить минные поля.

- Евсевий уже работает над этим. Он в основном собрал шахты и говорит, что может начать закладывать их через три дня. Это оставляет мне достаточно времени ...

- Забудь об этом. В чем смысл, Менандр? Мы уже достаточно напугали их. С этого момента все, что нам нужно делать, это сидеть здесь на корточках.

Он опустил голову и указал поверх стены поднятым пальцем.

- Велисарий попросил нас держать эту огромную армию взаперти, и, клянусь Богом, мы это сделали. Последнее, чего я хочу, это рисковать тем, что какая-нибудь неудача с «Юстинианом» может повысить их уверенность в себе.

- Но ...

- Забудь об этом, я сказал.

- Мы принимаем!- Воскликнула Анна, как только закончила читать радиограмму от Бхаракуччи. Затем, слегка вздрогнув, взглянула на Калоподия.-При условии, конечно, что ты согласишься.

Ее муж ухмыльнулся.

- Я могу представить последствия, если бы я этого не сделал! Но я все равно согласен. Это хорошая идея.

Он поколебался мгновение. Затем:

- Нам самим пришлось бы там жить, ты же понимаешь.

- Да, конечно. Возможно, было бы лучше, если бы мы попросили Антонину подыскать нам виллу ...

- Да.- Он проинструктировал оператора отправить это сообщение.

Несколько минут спустя, выслушав ответ, Калоподий начал тихо смеяться.

- Что тут смешного? - спросила Анна.- Я не могу уловить в этом никакого смысла бзз-бзз-бзз.

- Подожди. Ты увидишь через мгновение, когда сможешь прочитать это сама.

Радист закончил записывать сообщение и передал его Анне. Пробежав глазами, она печально улыбнулась.

- Ну, вот и все.

ДОЛЖНО БЫТЬ, ШУТИТЕ.ТОЧКА. ЗАЧЕМ ПОКУПАТЬ ВИЛЛУ, КОГДА МОЖНО ПОЛУЧИТЬ ЧАСТЬ ДВОРЦА ГОПТРИ ТОЧКА ВАМ ВЫДЕЛЯТ НОМЕР ЛЮКС ТОЧКА, ПРЕДПОЧИТАЕТЕ РУБИНОВЫЙ ИЛИ ИЗУМРУДНЫЙ ДЕКОР ТОЧКА.

* * *

Прочитав то же сообщение, мрачность Господа Самудры усилилась. Римляне даже не потрудились больше скрывать свои сообщения. Открыто используя радио, когда они могли бы воспользоваться телеграфом!

- Они уже разделывают нас, - пробормотал он.

- Прошу прощения, господин? Я не совсем расслышал это, - сказал один из его помощников.

Самудра покачал головой.

- Неважно. Какова ситуация в Мултане?

- Мы только что получили телеграфное сообщение от командующего гарнизоном. Он говорит, что беженцы все еще прибывают в город. По его словам, их будет гораздо больше, и оборона города окажется под угрозой.

Командир малва глубоко вздохнул; затем медленно выдохнул.

- Мы не можем удержать Мултан, - тихо сказал он, обращаясь больше к самому себе, чем к лейтенанту.

Снова покачав головой, он сказал более громко:

- Отправьте приказ командующему гарнизоном эвакуировать его войска из Мултана и отвести их на юг. Нам понадобятся его силы, чтобы усилить наши собственные здесь, внизу. И начинайте строить укрепления вдоль наших северных рубежей. Персы нападут на нас, достаточно скоро.

- Да, Повелитель. А жители города? Беженцы?

- Не мое дело! - рявкнул Самудра.- Скажи командиру, чтобы он бросил их - и если кто-нибудь попытается последовать за его армией, уничтожь их. У нас здесь тоже нет места для этих беженцев. Достаточно скоро мы будем бороться за наши жизни.

* * *

На следующее утро группа священников, оставленных Линком, ворвалась в бункер Самудры.

- Ты не можешь покинуть Мултан! - крикнул главный жрец.

Но Самудра знал, что они придут, и подготовился к этому. К этому времени все его офицеры были так же сыты по горло священниками, как и он.

- Арестуйте их, - приказал он.

Это было сделано быстро специально отобранным подразделением йетайцев. После того, как вопящих священников затолкали в отведенный для них бункер, командир подразделения йетайцев доложил Самудре.

- Когда, повелитель?

Самудра колебался. Но недолго. Этот шаг, как и все остальные, которые он предпринял, был ему навязан. У него больше не было выбора.

- Сделай это сейчас. Нет смысла ждать. Но убедись - наверняка, ты понимаешь, - что не осталось никаких следов улик. Когда - он чуть не сказал - если - нам придется отвечать Великой госпоже Сати, не может быть никаких вопросов.

- Да, господин.

* * *

Командир йетайцев получил повышение в тот вечер. Взрыв, уничтоживший бункер и всех находившихся в нем священников, был великолепно предотвращен. Прискорбно, конечно, что по чистой случайности римская ракета попала в него прямым попаданием. Еще более прискорбно, что священники, по-видимому, были настолько неосторожны, что хранили порох в бункере.

Махамимамса, которые могли бы оспорить это - что они бы и сделали, поскольку именно они должны были обращаться с боеприпасами, - также исчезли. Однако для них ничего такого необычного не было. К настоящему времени открытая канализация, превратившая большую часть огромного лагеря армии малва в вонючее месиво, содержала бесчисленные тела. Кто мог отличить одно от другого, даже если бы кто-нибудь попытался?

* * *

В любом случае, на следующий день стало ясно, что никто и никогда этого не сделает. Эпидемия, которой опасался Самудра, наконец-то пришла, вырвавшись из множества гноящихся очагов болезни. Вскоре тел стало бы слишком много, чтобы их сжигать. Точнее, в этом районе больше не было достаточно легковоспламеняющихся материалов, чтобы их сжечь. Вместо этого пришлось бы использовать канализацию и реки.

Возможно, если им повезет, тела, плывущие вниз по течению Инда и Ченаба, распространят болезнь на римские позиции в Железном треугольнике.

* * *

К тому времени, когда Линк и его армия вернулись на берега Ганга, киборг, правивший империей малва, был настолько близок к тому, что люди назвали бы отчаянием, насколько это вообще возможно для нечеловеческого разума. Однако это был странный вид отчаяния; ни одно человеческое существо не признало бы его таковым.

Для Линка вселенная состояла исключительно из вероятностей. Там, где человек пришел бы в отчаяние, думая, что гибель почти неизбежна, Линк справился бы с такими большими разногласиями с той же безразличной отстраненностью, с какой оценивал очень благоприятные вероятности.

Проблема заключалась в другом. Становилось вообще невозможно оценить вероятности. Война превращалась в сплошной хаос, все данные были безнадежно повреждены.

Сверхчеловеческий интеллект, который мог бы оценить альтернативные варианты действий и выбрать один из них на основе молниеносных расчетов, просто вращался по кругу. Его феноменальный разум имел не больше тяги, чем колесо, застрявшее в скользкой грязи.

Смутно