Танец времени - Эрик Флинт

были перерезаны, и кушаны устраивали засады на разведчиков, которых он посылал. Линк действовал так же слепо, как любой командир в истории человечества, за исключением того, что обладал энциклопедическими знаниями местности. Но это почти ничего не значило, когда он понятия не имел, где в нем находятся основные силы противника.

Вероятность заключалась в том, что Велисарий отправился встречать гарнизон, идущий на север из одного из крупных городов. Наиболее вероятно, из Матхуры.

Всегда была вероятность, что такой гарнизон победит римского полководца. Но Линк оценил эту вероятность как очень низкую. В лучшем случае не более десяти процентов. Предполагая гораздо более вероятную победу Велисария в этой битве, как и почти во всех других, он и его армия вернутся к Гангу в течение нескольких дней.

К этому времени Линк и его силы продвинулись бы не более чем на десять или пятнадцать миль. Вероятно, на десять. Преследование кушан становилось все более интенсивным, казалось бы, с каждым часом.

- Что нам делать, Великая Леди?

- Продолжайте спускаться по Гангу, - ответил Линк. Что еще это могло сказать?

Когда Хосров и его армия достигли Чандана, на реке Ченаб, император был настолько очарован красотой города и его окружением, что приказал своим солдатам не сжигать его. Однако он дал им разрешение грабить жилые дома и общественные здания.

Это заняло немного времени. Большая часть населения уже бежала, забрав с собой свое самое ценное имущество. После того как его армия пересекла Джелум и вступила на земли между этой рекой и Чинабом, персы считали, что находятся на вражеской территории. По условиям соглашения, заключенного Хосровом с римлянами и новым императором малва, после войны эта территория должна была стать территорией малва. Итак, они уничтожали все, гнали население на юг, к Мултану, где они присоединялись к орде беженцев, уже переполнявших тамошний гарнизон малва.

В каком-то смысле они тоже находились на вражеской территории, к западу от Джелума, но этим землям было суждено стать частью Персидской империи, согласно положениям соглашения. Итак, Хосров держал своих солдат в строгой дисциплине и воздерживался от любых разрушений, за исключением тех случаев, когда вражеские силы оказывали сопротивление.

Этого было немного. По-видимому, командующий основной армией малва в Пенджабе отводил все свои подразделения на север, чтобы укрепить позиции малва перед римлянами. Господин Самудра, как его звали, занял полностью оборонительную позицию, в то время как персы и кушаны безнаказанно вторглись в северный Пенджаб.

С практической точки зрения, самая большая и могущественная армия империи малва была парализована на ее западной границе, в то время как Дамодара, Велисарий, Кунгас и сам Хосров вонзали копья в ее незащищенные внутренности.

Хосров считал Самудру идиотом. Знал, что он, скорее, идиот, поскольку персидский император хорошо знал, что у Маврикия в Железном треугольнике было не более пятидесяти тысяч римских солдат.

Возможно, шестьдесят тысяч, считая различные вспомогательные подразделения, которые были назначены для поддержания важнейших линий снабжения из Синда. Но даже включая этих солдат, Морис все равно превосходил численностью более чем в два раза к одному. Вероятно, ближе к соотношению три к одному.

Имея пятьдесят тысяч человек за этими мощными римскими оборонительными сооружениями, Маврикий, конечно, мог выстоять против Самудры. Но только в обороне - и то же самое было верно и в обратном направлении. Самудра мог легко увести половину своей армии на север, чтобы остановить экспедицию Хосрова и, возможно, даже отрезать кушанскую армию. В зависимости от того, куда Кунгас ее отвел, конечно. Хосров подозревал, что кушаны уже вышли на равнину Ганга. Если бы они смогли объединить силы с Велисарием..

Но в то время как командир малва в Пенджабе казался достаточно способным, когда дело доходило до рутинных вопросов, Самудра, очевидно, не обладал ни граммом инициативы и смелости. Режим малва был не из тех, кто поощрял независимое мышление своих командиров.

На самом деле их трудно винить. Вероятно, единственным замечательным исключением из этого правила был тот, кто даже сейчас колотил в ворота - Каусамби.

Дамодара не бил по воротам, как это говорилось. Но он приводил осадные орудия в боевую готовность, чтобы сделать это.

- Да, да, Аджатасутра, я знаю, мы надеемся войти в город через... ах, как бы ты это назвал? - Предательство – «кажется неуместным».

- Хитрость и уловка, ваше величество, - подсказал Аджатасутра.

Дамодара улыбнулся.

- Великолепные определения. По крайней мере, с моей стороны.

Новый император взглянул на Нарсеса. Римский начальник разведки восседал на муле, которого он предпочитал, изучая укрепления на западных стенах Каусамби.

Это был своего рода экзамен со знанием дела, а не пустой взгляд, которым большинство императорских придворных одарили бы такое чисто военное дело. Дамодара давно понял, что Нарсес был таким же проницательным в военном деле, как и во всех других. Дамодара был совершенно уверен, что, несмотря на свой возраст и тот факт, что он был евнухом, Нарсес сам стал бы отличным полководцем.

Что мне делать с Нарсесом? -спросил он себя, уже не в первый раз. Если я займу трон, осмелюсь ли я держать рядом такого человека? Это было бы все равно что делить спальню с коброй.

Решение было очевидным, но Дамодара почувствовал, что сопротивляется этому импульсу. Как бы то ни было, Нарсес хорошо служил ему в течение многих лет. На самом деле, великолепно хорошо. Даже, скорее всего, сохранил бы жизнь его семье и семье Раны Шанги, потому что в противном случае они были бы убиты малва.

Дамодара подумал, что это было бы плохим предзнаменованием, если бы он положил начало тому, что во всем, кроме названия, равносильно новой династии, актом предательства.

Но что еще я могу сделать?

Римляне, конечно же, не примут его обратно. А персы, аксумиты и кушаны слишком хорошо знают его репутацию, чтобы даже помыслить о том, чтобы нанять его.

Что еще есть, кроме палача или клинка убийцы?

Возможно, он мог бы приказать его отравить..

Дамодара покачал головой и вернулся к насущному вопросу.

- Ты слишком много думаешь как убийца, Аджатасутра. Когда придет время, Рана Шанга готов возглавить атаку. Он возьмет десять тысяч своих раджпутов. Но сначала мы должны сосредоточить все внимание Шандагупты на этом сторона города. У меня недостаточно большая армия, чтобы окружить Каусамби, и император - ах, ложный император - знает это. По крайней мере, его командиры скажут ему так. Итак, теперь, когда я сосредоточил свои войска здесь, перед западными воротами, и, -