Танец времени - Эрик Флинт

он кивнул головой в сторону тяжелых артиллерийских укреплений, которые возводили его инженеры, - устанавливаю осадные орудия, которые я привез из Матхуры, он сосредоточит свои войска на этих стенах и у этих ворот.

Был ли он склонен спорить по этому поводу или нет, Аджатасутра не делал никаких попыток сделать это. Вместо этого он начал задумчиво чесать подбородок.

- Как долго, император? Я имею в виду, прежде чем ты сможешь отдать приказ атаковать Шангу.

Дамодара пожал плечами.

- Трудно сказать. Не в течение нескольких дней, конечно.

- В таком случае, я должен вернуться в Каусамби. Они могли бы использовать меня там, когда придет время. Тогда как здесь ...

Он махнул рукой, указывая на солдат под командованием Дамодары, которые обустраивали свои собственные лагеря и линии обороны против любых возможных вылазок из города.

- Всего лишь один клинок среди десятков тысяч других.

- Конечно. Но..- Глаза Дамодары немного расширились.- Можешь ты вернуться в город? К этому времени охранники будут начеку в поисках шпионов.

- О, да. Не забывай, что они посредственные охранники, и - Аджатасутра скромно откашлялся - Я очень далек от посредственного убийцы. Я войду.

Однако его хорошее настроение испарилось, когда он взглянул на своего превосходного коня.

- Увы, коня не будет. Даже солдаты гарнизона к сожалению не подумают, что это придирка жестянщика.

Он низко поклонился.

- Тогда могу я представить его Вашему величеству? В знак моего уважения. Нет! Мой трепет перед Вашим лучезарным присутствием, божественным в своем аспекте.

Дамодара рассмеялся. И что ему было делать с Аджатасутра, если уж на то пошло, если он займет трон? Он не сомневался в преданности убийцы, но через несколько лет насмешки Аджатасутры заставили бы половину придворных в Каусамби требовать его головы.

Но у него будет достаточно времени, чтобы разобраться с этим позже. Сначала он должен был взять Каусамби.

- Иди, Аджатасутра. Если мы оба будем все еще живы через несколько дней, я верну лошадь.

Казалось невежливым добавлять: Вам это может понадобиться.

* * *

Со своей позиции к югу от слияния рек Ганг и Ямуна пятеро членов команды убийц из племени малва смотрели на столицу империи. Та ее часть, которую они могли видеть, выглядела прекрасно. Но они легко могли слышать звуки стрельбы из крупнокалиберных орудий на западе.

- Изумительно, - прорычал капитан.- Просто идеально. После десяти тысяч миль - сейчас уже больше похоже на одиннадцать - мы наконец возвращаемся в Каусамби, ничего не добившись, а город в осаде.

- Мы никогда не войдем, - угрюмо сказал его лейтенант.- Охрана ни за что не пропустит пятерых незнакомых мужчин.

Это было достаточно правдиво. Без сомнения, где-то в огромном императорском дворце были спрятаны записи, которые позволили бы идентифицировать команду убийц и установить их добросовестность. Возможно, даже двое или трое из подчиненных Нанда Лала, которые узнали бы их лично. По крайней мере, капитан и лейтенант.

И что с того? Шансы на то, что кто-либо из таких руководителей шпионажа прислушается к вызову охранников ворот - при условии, что охранники были готовы послать вызов в первую очередь, вместо того, чтобы просто убить пятерых ассасинов и избавить себя от множества возможных неприятностей, - были слишком малы, чтобы даже думать об этом.

- На это нет надежды, - вздохнул он.- Мы можем с таким же успехом пересечь Ганг и разбить лагерь на другом берегу, как можно ближе к восточным воротам. Может быть, что-нибудь подвернется.

Его лейтенант окинул взглядом расстояние.

- По крайней мере, это недалеко.

Он сплюнул на землю.

- Мы смеемся над несколькими милями после стольких потраченных впустую тысяч.

Глава 37

Река Ганг

С начала войны было много раз, когда Велисарий был рад иметь Аббу и его арабских разведчиков у себя на службе.

Никогда так сильно, как сейчас.

- Идиоты-раджпуты втянули бы вас в другую войну, генерал, - нахмурившись, сказал старый вождь бедуинов.- Они что, слепые? Кто еще носит узелки на макушке?

Аббу был немного немилосерден, но.. только немного. Не то чтобы раджпуты не были знакомы с кушанами. До недавнего времени в вооруженных силах малва состояли десятки тысяч кушанов, многие из которых служили в тех же армиях, что и раджпуты, если не в тех же подразделениях.

С другой стороны - из милосердия - на службе империи малва все еще находилось значительное количество кушанов. Далеко не все кушаны дезертировали после того, как Кунгас воссоздал старое Кушанское царство.

Но им больше не доверяли, и не было никакой возможности, что Линк включил кушанские подразделения в свою армию, когда она выступила из Пенджаба. Даже идиоты-раджпуты должны были это понимать.

Даже идиотские подростки-раджпуты.

- Они все еще молоды, - пробормотал старый Джайзал.- Молодые люди не думают о таких вещах.

Велисарий подавил свое раздражение. В конце концов, было бы просто глупо оскорблять раджпутов, которые составляли почти всю его армию.

- Ну, по-видимому, никакого вреда причинено не было. Кушаны скрылись с места происшествия, как только был установлен контакт, и, - он откашлялся как можно дипломатичнее, - раджпутские кавалеристы немедленно открыли по ним огонь.

Этот факт был интересен сам по себе. При обычных обстоятельствах кушаны были достаточно воинственны, чтобы ответить на первоначальный огонь раджпутов из луков нападением на них. Тем более что, по всем данным - как раджпутов, так и арабских разведчиков - кушаны превосходили численностью раджпутское кавалерийское подразделение.

Аббу облек свои мысли в слова.

- Они ожидали нас, генерал. Единственно возможный ответ.

- Да.- Велисарий почесал подбородок.- Я почти уверен, что это означает, что сам Кунгас здесь. Должно быть, он сделал ставку на то, что Морис сможет сдерживать основную армию малва в южном Пенджабе, в то время как сам двинется на равнину Ганга, чтобы атаковать армию Линка.

- Смелый человек!

Велисарий улыбнулся.

- Ну да. Робкий парень вряд ли прошел бы маршем через Центральную Азию в разгар величайшей в мире войны, чтобы основать новое королевство. С новогреческой женой-книжным червем в придачу.

Аббу встречал Ирину.

- Сумасшедший, - пробормотал он, его хмурый взгляд вернулся.

Велисарий повернулся в седле лицом к Дасалу и другим королям раджпутов.

- Ты можешь держать своих людей под контролем? Я должен установить контакт с кушанами - и, как говорит Аббу, мне не нужно начинать новую войну со своими союзниками.

У всех королей раджпутов хватило такта на мгновение смутиться.