Город, которого нет 8 - Артемис Мантикор

— Дру-уг Мечник. Се-естра Ме-ечника. Бешеная Фурия, — представил нас видимо своим подданным Цап.

— Это почему это я бешенная? — возмутилась Маруслава.

— Когда начинаешь бросаться магией, порой тебя немного заносит, — пояснил я.

— Ты что, на их стороне?

— А я?.. — осторожно спросил Церхес.

Цап и Баран переглянулись.

— Хилый, — предложил Цап.

— Слабый, — предложил Баран.

— Тощий, — предложил незнакомый трёхрогий гоатль.

Парень поник. Он ожидал чего-то более пафосного.

— Ладно, не будем терять время, друзья. Вот на тележке вам патроны. Смотрите, ваши в серых, это стандартные пули. Остальные тоже ваши, но они с разным уроном против червей. Это если из серого ящика работать по врагу не будут.

— Предусмотри-ительно, — похвалил Цап.

— Ага. Разбирайте и за мной.

Через изнанку было легко попасть куда угодно. Достаточно лишь представлять в голове нужное место и думать о нём. Это работает также, как во снах. Даже направление пути было не важно. А с читерным усилением акцессией Красноглазки мы могли и выходить там, где хотели. Но идти нужно было пешком — через картину художница не проходила, а нам была нужна рядом именно она.

Пушистые чёрные козлы после всех наших приключений с её участием отпечатались у неё в памяти как что-то хорошее, несмотря на их зловещую внешность. Я надеялся, что это будет вызывать у неё сопереживание, а всё остальное сделает акцессия.

— Я всё ещё думаю, что это очень плохая идея, — заметила Маруслава.

— А я всё ещё отвечу тебе, как и прежде. Покажи идею лучше. Ответим на игру Хаоса игрой Поляриса.

— Хаос не любит гордыню, — заметила Маруслава.

— Это не гордыня, а самовнушение, — криво усмехнулся я. — Пытаюсь убедить себя, что это сработает, потому что… ну а что может пойти не так?

— М-м… всё? — предположила волшебница.

Интерлюдия

Ветер надежды

Хаос вторгался совсем не так, как ланцеты.

Инопланетная форма жизни проявила редкую изощрённость и хитрость, какой от неё никто не ждал. Хаос же — поступил наоборот. Прямолинейно, ни капли не скрывая своих намерений.

Первыми полезли белые змеи. Похожие скорее на бескрылых виверн многоглазые монстры с шестью лапами и длинным хвостом, которые левитировали за счёт магии.

Откуда на технократическом эхо магия? Лея не знала, просто принимала новое испытание как есть. Она подозревала, что с этим связан Литавр или другой агент хаоса. Он уже проявлял свойства наличия магии там, где её быть не должно. Да и его поведение — драки, нападения на женщин, вандализм — всё это походит на какой-то откат. Литавр был ей известен как очень вежливый и скромный человек, очень любящий свою жену, подаренную Городом.

Но разве можно сделать стирателя из пробуждённого?

Может… так же? Есть способ опустить характеристику до нуля, создав стирателя? Прежде этого никому не удавалось, ниже единицы уровень не опустить, но и дробных чисел прежде в уровне не существовало.

Те, кто долго живут в Городе — знают, насколько он невероятно изменчив. Сегодня ты избранный — завтра изгой, послезавтра — снова герой и любимчик. Обстоятельства здесь менялись слишком часто, порой переворачиваясь с ног на голову. В этом суть эхо. Стабильность возможна разве что внутри цикла.

Сверху заходил дирижабль с алым куполом. Аргона и боевые маги были их самым мощным оружием. Рута собирала вокруг корабля огненные круги. Скоро на землю опустится огненный снег, которому она могла придавать любые свойства.

Сегодня два крыла третьей силы работали сообща. Но без мудрости Лоральялин сегодня ей было не по себе. Она была самым ярким примером настоящего героя, куда более похожего на прошлый образ. И такие поединки были для неё рутиной после войн с ордами нежити в её родном мире.

Впрочем, так близко к гибели они были только во время кризиса Несбывшейся очень давно. Это была ещё только разведка. Мелкие «осьминожки», как про себя окрестила их Лея, были уже обречены.

Небо ярко озарилось светящимися снежинками, каждая из которых на самом деле была крохотным запечатанным заклинанием, которое развернётся, когда коснётся поверхности.

Корабль открыл огонь. Болторные турели завели свою трель, и белые змеи начали падать один за другим.

Второй ход был за Нимой. Осколок божества, утративший божественность, всё ещё был самым опасным из магов Несбывшейся. Её волосы, некогда цвета морской волны, сейчас были серыми, но они всё так же искажали её облик, пребывая в постоянном движении, будто она плыла под водой.

На плечи девушки лились капли светящегося дождя, будто от тучи. Так проявлялся её откат, очень напоминавший свойства Руты, но куда более простой в сдерживании.

Всполохи взрывов ледяной и водной магии разнесли вторую группу ползущих по земле существ.

— Чуть левее от вас, за домом, фиксирую появление хаоситов гуманоидного типа, — сообщила в динамик микрофона Альфрида. Её знания технологий на этом круге были незаменимы. Многие изобретения, которые были здесь в быту, были знакомы ей по родному высокотехнологичному миру.

Сама Альфрида в бою могла быть только хорошим стрелком, но против орд хаоса этого недостаточно. Понять бы точно, сколько их? Пока что старая тактика работала.

— Вижу цели, — подтвердила Аргона.

Рута сбросила вниз большой шар с отложенным взрывом. Тот приземлился на голову одному из хаоситов, разнося его на клочки. Но остальных это, увы, почти не ранило, несмотря на силу взрыва. Только отнесло чуть подальше друг от друга.

Чёрный металлический плащ и… это не просто шипы — это зубы как от недоразвитых ртов и роговые наросты.

Из единственного убитого вверх ударил фонтан чёрной крови. Это многое объясняло. Чернокровы… хаоситы, чьи тела хаос изменил до неузнаваемости, сделав своим живым оружием. Они были на голову выше «осьминожек». Это уже серьёзный противник.

— Фосс, твой выход.

Парень, больше похожий на элементаля, кивнул и спрыгнул вниз прямо с корабля. Он был лучшим оружием против любых связанных с мраком тварей.

— Замечены ещё две группы таких же. Окраина на шесть часов и рядом с вами на три, — доложила Альфрида.

Снизу появились шипящие приглушённые взрывы и вспышки яркого света.

— Ему мы тут уже не нужны, летим дальше, — отдала приказ Лея.

«Железная Дева» ускорилась. Аргона резко выкрутила руль, меняя траекторию судна.

— Вижу цель, — вскоре заметила капитан. — Снижаюсь. Всем удачной охоты.

— Стрелки! — отрывисто бросила