"Фантастика 2026-163". Компиляция. Книги 1-22 - Алексей Иванович Ефимов

коридор, быстро и бесшумно пошел по нему, глядя во все стороны, – но ему никто не попадался. Он бродил словно зачарованный и соображал не вполне четко, уже сомневаясь, что находится в реальности и что вообще проснулся: несмотря на явный грохот катастрофы коридоры были совершенно пусты.

Он бродил по едва освещенным пустым комнатам как призрак, наконец спустился вниз – и с удивлением заметил, что задний вход открыт. Снаружи струился чистый свет утра и юноша бездумно вышел к нему.

Казалось, он вернулся на два дня назад – над темной стеной леса стояла такая же золотая заря, а густая трава была такой же влажной от росы. Шлак на парковых дорожках колол босые ноги юноши, но ему это нравилось – как и холодный, влажный воздух, мягко обтекавший его почти нагое тело. Вокруг не было ни единой живой души – похоже, что все остальные ещё крепко спали.

Он побрел по парку, чувствуя, как его начинает охватывать страх. Восток уже начал алеть, но заря прямо на глазах обретала странный йодистый оттенок – и ещё она, похоже, гасла, расплываясь в пятнах призрачных облаков, словно сотканных из темного, прозрачного тумана...

Найко яростно помотал головой. Это ему, конечно, показалось. Наверное, всё дело в том, что тут слишком уж тихо... Бродить в одиночестве конечно замечательно – только где же охрана? В Гитограде всегда хватало людей, готовых убить ойрат, – а если на то пошло, и манне тоже. Проекционные матрицы по-прежнему струили свой призрачный темно-голубой свет – но Найко научился не доверять машинам. Их было слишком легко обмануть...

Ноги бездумно принесли его к задним воротам двора. Конечно, запертым, но в каждой из массивных створок имелась смотровая щель. Приоткрыв левую, он увидел дорогу, очень светлую на фоне черноты леса. Там вдруг что-то мелькнуло – тоже черное, круглое, небольшое, с пятью гибкими не то ногами, не то щупальцами длиннее человеческого роста – но мелькнуло так быстро и бесшумно, что он не был уверен, не показалось ли ему, и всматривался всё пристальней, пока по его голой спине вдруг не побежали мурашки – на неё тоже кто-то смотрел.

Ощущение было очень неприятным. Чувствуя, как замирает сердце, юноша рывком обернулся. Он боялся этого, но дальше пялиться в щель было бы уже просто глупо.

Шагах в десяти за ним стоял Охэйо, тоже в одних плавках и босой. Должно быть, он подошел по траве – и замер, опустив глаза, с очень задумчивым видом – или быть может смущенный. Найко стало неловко и он сказал первое, что пришло в голову:

– Ты тоже не знаешь, чего боишься?

Охэйо вскинул голову, удивленно взглянув на него, – должно быть лишь сейчас проснувшись окончательно. Его глаза широко распахнулись.

– Я? – он вдруг улыбнулся. – Нет. Я знаю. И расскажу тебе. Пошли.

– Куда?

Аннит молча развернулся и пошел к пруду. Его босые ноги беззвучно мелькали, сбивая серебристую росу. Найко оставалось лишь последовать за ним.

Они поднялись на вал, нависавший над крутым береговым обрывом. Кроны растущих внизу деревьев смыкались высоко над их головами и при желании сюда вполне можно было залезть – если бы не мерцавшее, как синеватый туман, силовое поле. Под обрывом начинались заросли мерзких болотных растений и топкая береговая грязь. Из неё торчали наполовину утонувшие остовы черных, развалившихся избушек. Найко помнил их ещё по своему первому визиту – с тех пор они почти не изменились. Он представления не имел, кто в них жил – и когда.

Охэйо замер, любуясь сиянием рассвета, пробивавшимся сквозь густую листву. Лэйми тоже замер – только любуясь другом. Аннит был весь очень красив – плавные изгибы сильных мускулов, математически правильные, безупречно сочетавшиеся друг с другом – такое дерзкое живое совершенство – и Лэйми ошалело помотал головой. Этим утром с ним творилось что-то странное: давно знакомые люди вдруг стали поразительно красивыми – и в то же время чужими, бесконечно далекими, словно он видел их первый в жизни раз. Вновь охватившее его томление стало вдруг таким сильным, что перешло в тянущий, беспричинный страх, мучительно и сладко сжимавший сердце. Во всём этом – и в том, что он ощущал, и даже в том, что он видел – было что-то неправильное. Его глаза словно соскальзывали с пустоты над озером, не желая смотреть прямо – пока юноша, уже разозлившись, не заставил их сделать это. Он увидел...

Потом, как-то вдруг, всё исчезло и Найко какое-то время не было – то есть совершенно. Очнулся он лежа на земле, очень легкий, почти не чувствуя тела. Вокруг было на удивление темно, но на землю от озера падал странный, неестественный свет. Удивленный юноша приподнялся на руках, не вполне понимая однако, делает ли это наяву.

Источник света висел низко над озером – красноватый овал, большой, как футбольное поле, окутанный текучим разноцветным туманом. За тяжелыми древесными кронами Найко не видел его верхней части. Но вот нижняя...

ОНО переливалось всеми цветами радуги и мерцало, как северное сияние. Струящиеся волны катились снизу вверх, как будто ОНО забирало энергию из воды. Найко хотел встать, но не смог: он был до смерти перепуган абсолютно ирреальным характером этого света и его страх тоже был каким-то ирреальным, мистическим – словно он видел нечто, чего не должен видеть...

Юноша не знал, сколько это всё длилось: он провалился в полное безвременье, в сон длиной в вечность. Потом откуда-то сбоку, сквозь текучее мерцание поля, ударили сине-белые вспышки – словно огненное копьё раз за разом било в выпуклый бок овала, разбиваясь вихрями яростных сполохов. Тщетно, но тут с шоссе ударили другие, бело-рыжие вспышки: как бы колоссальная игла вдавливала радужный мерцающий пузырь, втыкаясь в выпуклый бок овала, втягивая и поглощая окружавший его свет, – и её невидимое из-за адской остроты жало мгновенно взрывалось больно бившим по глазам ослепительным светом и тучами белых сияющих искр, осыпавшихся в озеро.

Странный объект накренился, показав совершенно плоское дно несомненно вполне материального предмета. Сияние исчезло, стало почти совсем темно, но казалось, что к воде ведет гибкая труба, которая, впрочем, тут же втянулась. Красноватый призрак беззвучно всплыл вверх и исчез; на его боку зияло несколько развороченных, багрово светящихся дыр. В тот же миг с Найко словно сняли тяжелую, мешавшую думать шапку и он бешено помотал головой, опомнившись. Охэйо лежал шагах в пяти от него, лицом вниз, наполовину свалившись с насыпи, – юноша видел лишь