Фантастика 2026-169 - Алексей Аржанов

Пока двигались вдоль гор, больше ни с какими проблемами не столкнулись. Мы вообще не встретили ни одного отряда, было видно, что иногда тут кто-то ездит верхами и даже проезжают повозки. В целом это направление популярностью не пользовалось, тут просто не с кем торговать. Змеелюди неохотно с кем-то контактируют, горцы постоянно норовят ограбить, вот сюда никто и не ездит. Даже не могу представить, что заставило некоторых людей проезжать тут на телегах, возможно, это какое-то горское племя. Сомнительно, что они сытно живут в своих горах, в большинстве низкорослые и худые, даже за шкурами не могут скрыть своё слабое тело.

В любом случае вдоль гор прошли без каких-либо проблем, вышла даже небольшая польза. Мои воины собрались и стали вести себя как в боевом походе, а не как на прогулке. Впереди ехал головной дозор из трёх всадников, которые должны предупредить в случае угрозы, а по ночам теперь дежурило сразу по три человека.

Дорога через степь была опаснее. Согласно нашим не самым точным подсчётам, мы должны пересечь степь примерно за неделю, если будем двигаться в прежнем темпе. В этом месте степь относительно узкая. Встречаться с кочевниками очень не хотелось, они часто нападают, а отряд у нас малочисленный. Если у них не будет мага, который предупредит остальных об угрозе, то точно нападут. Конечно, небольшой отряд я уничтожить смогу, а крупные силы против нас вряд ли бросят, но есть другая проблема.

Дело в том, что у нас не получится разойтись с кочевниками просто так, как получилось с теми же горцами, так как кровная месть у них являлась чуть ли не целым культом. Родичам будет наплевать на то, что на конфликт мы никого не провоцировали, а только защищались, в любом случае попытаются отомстить. В общем, до конфликта лучше не доводить и вообще не встречаться со степняками. Они ещё любят набирать себе рабов, а некоторые кочевья могли выставить несколько тысяч воинов. Если у них ещё имеются маги, то точно задавят числом.

В общем, не хотелось нам встречаться с кочевниками и тем более с ними конфликтовать, но кто бы нас спрашивал о наших пожеланиях. Такое ощущение, что кто-то наблюдает за нашим отрядом, постоянно подкидывая какие-нибудь трудности, а потом смотрит, как мы их решаем. Встреча с кочевниками, сходу превратившаяся в бойню, произошла в первый же день нашего путешествия по степи. Даже не успели толком отдалиться от гор, их ещё было видно на горизонте. Мы остановились в низине возле небольшого озерца, чтобы напоить лошадей и пополнить запасы воды. Чем дальше отходили от гор, тем становилось жарче.

напоили лошадей, сами помылись и уже собрались в дорогу, как один из часовых сообщил, что к нам приближается отряд. Я зло выматерился и помчался смотреть, кого там несёт. Вот уверен, что не обойдут это место стороной, тут ведь имеется вода, а пить хотим не только мы.

Это была погоня за одиноким всадником, мчащимся в сторону гор. За ним гнались кочевники, хотя всадник вроде бы тоже был из кочевников. Преследователей было около сорока человек, все вооружены, стрелками они были отменными, но во всадника не стреляли, оставалось надеяться, что его перехватят раньше, чем он доскачет до нас. Расстояние было ещё приличным, мы скатились с пригорка и стали готовиться к бою. Не было смысла пытаться уйти незаметно, как только поднимемся наверх, они нас сразу заметят.

Как выяснилось позже, удирал от кочевников не всадник, а всадница с ребёнком. Она выскочила на пригорок прямо перед нами, лошадь встала на дыбы, а после завалилась на бок, загнала бедную животину, даже подняться не может. Надо сказать, незнакомка была отменной наездницей, смогла соскочить не только сама, но и успела взять с собой ребёнка. Она посмотрела назад, а потом бросила на нас полный отчаяния и беспомощности взгляд. Видно у кочевников ничего хорошего её не ждало, потому что она кинулась к нам.

— Готовьтесь к бою, — вздохнул я. — Только сходу стрельбу не открывайте, вдруг получится договориться.

— А эту девку отдадим? — Уточнил Саир.

— Если после этого они уберутся, то отдадим. Мало ли, может она… — Договорить я не успел, потому что посмотрел на приближающуюся парочку магическим зрением.

Ребёнок у женщины был одарённым, но очень слабым, не удивлюсь, если он стал магом совсем недавно. Не из-за этого ли за ними гонятся?

— Господин, что случилось? — Поинтересовался у меня Саир.

— Ничего, — выдохнул я, — не обращай внимания.

— За нами гонятся бандиты! — Выкрикнула женщина, как только до нас добежала.

— Спасибо, что предупредила, — буркнул Саир, — а то мы сами не видим.

Как оказалось, степнячка даже не думала просто прятаться за нашими спинами. Она с явным интересом осматривала заводных лошадей. Ну да, если начнётся бой, то под шумок может попытаться сбежать на одной из наших лошадок. Они отдохнувшие и выносливые, к тому же гораздо больше и сильнее степных.

— Женщина, прошу прощения, — сказал я. — Вижу, ты впечатлена нашими лошадьми, красивые, правда? Но вот этот зверь, — я погладил по голове Уцула, — гораздо быстрее лошади. Ты даже не успеешь добраться до гор, как он тебя настигнет, поэтому даже не думай о воровстве.

— Я и не думала, — возмутилась женщина. Больше сказать ничего не успела, подоспели преследователи.

— Мир вам! — Закричал я и поднял руки вверх, показывая, что безоружен и во всех смыслах приличный человек. — Мы просто путники, нам не нужны проблемы!

И на что я вообще надеялся, ведь не первый же год живу. Как только скажешь кому-нибудь, что тебе не нужны проблемы, как этот человек или группа тут же пытаются тебе их устроить в полном объёме. Степняки не стали исключением, они грубо проигнорировали мой миролюбивый клич и начали что-то горланить сами, а потом ринулись в атаку, но сперва дождались своих отстающих.

Эх, жаль, что нет такого заклинания, которое может массово погружать людей в сон. Усыпил бы этих агрессивных уродов, авось бы всё обошлось, если бы кто-то из них не свернул себе башку, упав с лошади, а такое вполне возможно, скорость ведь большая. Всадники мчались на нас, опустив копья, они явно не собирались с нами договариваться. Нас же мало, а значит, по мнению отважных степняков, мы слабые и должны стать трупами или их рабами. Мне их не было жалко, у них же культ силы, если ты слаб,