Фантастика 2026-72 - Даниил Сергеевич Калинин

А вот змею и кучерам что делать? Вдобавок если еще и горящие желанием помочь побратимы с ним полетят, то какой с них там будет толк? Не придется ли потом, если вдруг бесценные теплокровные змеи погибнут, еще и звать на помощь альресков?

Именно поэтому Торговец и согласился немного помочь вначале на побережье, сразу поставив условие, что в любом случае на Второй он полетит сам. Что герцог, что маршал обрадовались неимоверно и поспешили выстраивать людей по намеченным примерным направлениям. По их утверждениям получалось, что к обезумевшим черным выдрам, ползущим на берег от страха перед плоонами-кайрегами, добавятся еще и те монстры, которых дезориентирует резкое падение уровней черных топей. А уж на твердой земле альрески имели неплохие навыки уничтожения и наработки борьбы со всеядным бедствием своей планеты.

Перед началом действий Дмитрий лично проследил, как и под какой охраной находится его стажер. Маршал и сам настолько проникся заботой о юноше, что окружил того во временном лагере не менее чем половиной своей прославленной фаланги. В распоряжение начинающего Торговца предоставили огромный шатер, лучших поваров, лучшего преподавателя из боевых шаманов и даже учителя фехтования. Ну а чтобы ученик вообще забыл про скуку и от безделья чего-нибудь не вытворил, то уже и Светозаров ему подкинул несколько домашних заданий. Так что Хотрису ни на небо, ни на лес взглянуть было некогда.

Ну а затем началось планомерное уничтожение болот на побережье. Кое-где этому уже помогли взбешенные преследованиями черные выдры, а когда в ход пошел работающий на всю мощь резак, то очищение огромных территорий от зловонной жидкости стало происходить прямо на глазах. Светозаров улетал далеко в туман, примерно за пятую, а то и восьмую дамбу, и проделывал в ней внушительное арочное отверстие в самом основании. Потом перебирался на уровень выше и дырявил там. Получалось переливание из одного корыта в более нижнее, и, хотя процесс осушения можно было ускорить большим количеством арок, сообразней было делать только одну по той причине, что постоянное и сильное течение внутри ее лишало эсторгов возможности заращивать проделанное отверстие. Да и альрескам настолько быстро не освоить отвоеванные пространства, ведь порой дамбы отстояли друг от друга на несколько километров. На более ровных участках суши и до десяти километров доходило.

Так прошел первый день.

После чего стал заметен неприятный дисбаланс окружающего пространства. Внушительный выступ суши в сторону океана образовался, а вот по сторонам над ним опасно нависали чернеющие массивы боковых дамб, несущих в любом случае угрозу затоплением от неуправляемых действий черных выдр. Прогрызи хоть одна всеядная тварь внушительную дыру со стороны оставшихся болот, и опустившиеся на новую сушу альрески могут оказаться смыты лавиной грязи.

Поэтому пришлось еще целых шесть дней расширять образовавшийся выступ суши во все стороны. Радости и энтузиазму местных жителей не было предела. Впервые за многие века у них появилась твердая уверенность в своем будущем и в будущем всей цивилизации альресков. Но уже к концу напряженной рабочей недели коронованный принц отверг все непрекращающиеся уговоры в свою сторону. «Ни единого часа больше и даже ни единой новой арки!» Под таким девизом он стал готовиться к пересечению океана на рассвете седьмого дня. Да и мысли о своей семье, друзьях и соратниках вконец одолели: ведь они наверняка переживают, не зная, где он и что с ним. Пора предпринять все усилия для возвращения и для этого напрячься при частичном разрушении некоторых уровней портала и уничтожении кокона вокруг этого мира. А это все, иначе как находясь на ином материке, не сделаешь.

Несмотря на все уговоры, возражения и даже приказ от имени коронованного принца, маршал Тарьенти и герцог Лайяси все равно решили отправиться с Торговцем. «Ведь обещали!» — восклицали они со справедливым негодованием. На свой страх и риск и на собственных, подаренных им императором змеях. Причем каждый решил взять с собой по двадцать воинов из числа добровольцев. Не стоило и говорить, что добровольцами вызвались все воины обеих, еще не так давно сражающихся между собой насмерть армий. Отправилось бы и больше, но остальные места на воздушном живом транспорте отводили для корма самим змеям. Так и отправились в путь: три змея, летящих друг за дружкой. В кильватере, видимо, не так мешал встречный ветер.

Правда, вскоре летящий впереди змей Торговца стал отрываться и теряться из виду. Все-таки груза на нем имелось на добрую треть меньше, а это порядочно сказывалось на скорости. Но это было оговорено заранее: пока подтянутся остальные, змей авангарда покружит над материком, отыскивая место для приземления, а сам Дмитрий начнет интенсивно делать первые дырки в дамбах. Глядишь, хоть какой-то участок суши появится.

Так и получилось. Когда уставшие змеи просто вынуждены были пойти на посадку, самая верхняя чаша материка уже опустела от жижи полностью, а повалившиеся набок гигантские папоротники и прочая болотная растительность представляли собой довольно приличную комбинированную подстилку. Тут же часть воинов принялась сооружать навесы против вездесущего дождя и заниматься сложным обхаживанием змей, а остальные бросились добивать мечущихся вокруг черных выдр. Все-таки плооны-кайреги сюда пока еще не добрались, и всеядное бедствие вело себя довольно агрессивно. Пришлось даже Светозарову несколько раз применить свое огнестрельное оружие, помогая очистить верхнюю чашу от нежелательного соседства. И он очень сожалел, что не может своими умениями перенести именно сюда хотя бы пару сотен агрессивных, вернувшихся в свой мир кайреги.

Но в любом случае завоеванием плацдарма он остался доволен. Змеи однозначно выживут и не заболеют, а значит, завтра один из них отправится на материк Заман, и вскоре здесь уже будет не протолкнуться от строителей и новых поселенцев.

После чего устроили короткий обед, посовещались и уже точно сориентировались на местности. Благодаря древним картам отыскали то место на материке, где когда-то находилась цитадель верховных шаманов, вокруг которой в переломный момент истории и построили проклинаемый поколениями альресков многоуровневый портал. К сожалению, цитадель находилась чуть ли не на самом побережье, и для осушения древней вотчины шаманов следовало преодолеть огромное расстояние, пробивая многочисленные каскады монолитных дамб. Причем вначале сделать так, чтобы основные потоки грязи обошли цитадель стороной, а уже только потом очищать интересующий участок. Иначе мощные потоки и страшное течение могли повредить магические структуры совсем не так, как следовало. Что тогда произойдет, трудно было даже представить. По некоторым данным, вычитанным в расшифрованном талмуде, могла начаться проваливаться в иное пространство сама окружающая материя. Трудно такое себе представить, но если все-таки поверить этому, то на Лудеранский лес мира Зелени могло