Фантастика 2026-96 - Макс Вальтер

и обнаружил, что до ближайшего постоялого двора немногим ближе, чем до моей комнаты в подвалах арены. А я от неё находился на противоположном конце города и не успевал вернуться в любом случае. Попытка напроситься на ночлег в ближайшем доме, чуть не стоила мне глаза. Поэтому я принял решение зайти в стоящий на отшибе дом. Других вариантов я не видел, а учитывая, что время безудержно сокращалось, быстро направился к моему шансу остаться в живых.

Зайдя внутрь дома, моему взору открылось небольшое помещение, в котором из мебели были пара стульев да журнальный столик рядом с ними, на котором стояла пара фужеров, наполовину заполненных вином. Создавалось впечатление, что отсюда только что ушли хозяева, но покрытый вековой пылью пол вносил некоторые сомнения на этот счет. Причем, внимательно осмотрев помещение, я заметил, что пыль была только на полу, нигде больше её не наблюдалось.

Взглянув на время до начала комендантского часа, обнаружил, что оно стало двигаться в несколько раз медленнее, теперь песчинка в часах падала приблизительно за сто - сто пятьдесят ударов сердца, тогда как до входа в дом в один – два удара. Открыв дверь, через которую только что зашел, увидел не пустырь, а лесную опушку. Не рискнув выходить за порог, опасаясь исчезновения дома, я закрыл дверь. При последующих её открытиях я попадал каждый раз в другой мир.

Закрыв в очередной раз дверь, решил осмотреть дом, в надежде приоткрыть его тайну. Неторопливо направившись в сторону столика, обратил внимание, что каждый мой шаг поднимал пыль, как бы аккуратно я не ставил ногу, но она очень быстро опускалась обратно и скрывала только что оставленные следы. В итоге, когда я дошел до столика, то за моей спиной не было ни одного моего отпечатка, как будто никто и не проходил. Ни на столике, ни на стульях никаких подсказок об этом явлении не обнаружилось и не рискнув ничего трогать я направился к двери, ведущей в соседнее помещение.

Дверь открылась без проблем, впустив меня в огромный зал, значительно превышающий размеры дома. Только я закрыл дверь, как её контур начал мутнеть и через пару секунд вообще пропал, а на этом месте образовался кусок стены, ничем не отличающийся от соседних. Когтями оставив царапины на месте бывшей двери, я развернулся и принялся изучать зал.

У противоположной стены, по центру относительно боковых стен, стояла на постаменте необычная статуя: на небольшом троне восседала трехглазая девушка, скрестив свои человеческие руки на груди, тогда как пять пар трехпалых рук, не человеческих, а демонических, растущих из спины, держали различные предметы: цепочку с крестом, щит, бутыль с вином, кинжал, меч, пустой колчан, книгу, глаз, кольцо, статуэтку лиса. С шеи свисало ожерелье из черепов, а в ногах валялись поверженные враги.

У моих ног появилось восемь красных камней, расположенных на одной линии, а перед статуей только один. Как я понял, каждый камень означал путь к постаменту. Не зная, на какой встать, я направился к первому камню, который располагался напротив цепи с крестом.

Шагнув на него, я ощутил, как мое сознание уплывает в неизвестные дали. Попал я в небольшое помещение, оказавшись привязанным на дыбе. Не далеко от меня стоял человек одетый в рясу с изображением пылающей ладони и выкладывал на стол инструменты для пыток. Догадываясь, что произойдет дальше, я сконцентрировался на своем теле, убеждая себя сделать шаг назад. Я успел улизнуть от инквизитора и оказался опять в доме, стоя напротив выбранной дорожки. При попытке сделать шаг, я опять почувствовал, как меня начало затягивать в знакомую воронку, поэтому вернулся к выбору пути.

Теперь стало ясно значение предметов в руках статуи – выбор пути и соответствующая награда в конце. Шагнув на путь ведущий к щиту, я оказался уже в роли защитника какой-то крепости, на которую совершалось нападение. Вернувшись к выбору пути, пока не увяз в этом, я принялся размышлять, четыре предмета были полезны для тех, кто выбрал путь стали, четыре для тех, кто выбрал путь магии, но бутыль с вином и статуэтку лиса я не мог понять, куда отнести их. Они были третьей стороной, и это не давало мне покоя, так как я не знал о ней ничего. Я не мог выбрать из этих двух путей, но через какое-то время все же склонился к статуэтке.

Первый камень выкинул меня в какой-то лаборатории. Я оказался сидящим в углу на кресле, а, напротив, у алхимического оборудования вертелся человек, беря различные пузырьки по ведомому только ему принципу и выливая в котелок. Я слышал его бормотание, и создавалось ощущение, что меня он совершенно не замечает. Через пару минут он выскочил за дверь, а я подошел к котлу. При попытке понять, что это за бутыли я обнаружил отсутствие игрового интерфейса и всех сопутствующих элементов. Не впадая в панику, я решил плеснуть в котел с зельем парочку других и посмотреть, что будет.

Выливая уже пятый пузырёк, я услышал шаги возвращающегося лаборанта, и поспешил занять свое исходное место. Он забежал, держа в руках пучки какой-то травы, и сразу бросил её в котел. Только она упала внутрь, и в тот же момент он накинул на котел колпак, который начал стягивать испаряющиеся пары зелья, которые конденсировались в змеевике и потихоньку, каплей за каплей, наполняли подставленную мензурку. Я сидел, наблюдая за этим, стараясь вообще не двигаться, чтобы он не заметил моего присутствия, но вскоре я понял, что зря опасался, алхимик заворожено следил за каждой каплей напитка, не оборачиваясь и не смотря по сторонам. Вскоре наполнился пузырек и он был заменен на новый, а содержимое этого сразу было выпито.

Алхимик начал смеяться, и с криками: «Я получил бессмертие» танцевать, как в один момент его тело замерло, и секундой позже он начал срывать с себя одежду. На его теле начали образовываться фиолетовые пятна, с каждой секундой увеличивающиеся в размерах. Когда все тело изменило цвет, изменения перекинулись с расцветки на состав, кожа стала меняться: изменился видать именно состав, потому что я заметил, как она стала глянцевой, покрытая каким-то дополнительным слоем. В это же мгновение начались преображения лица алхимика: нос стал плоским, превратившись в пару дырочек, глаза увеличились раза в три, волосы все выпали, а на их месте появился гребень, который спускался вниз по позвоночнику.

К чему в итоге приведет мое вмешательство, я не увидел, так как это существо с криками